- Мы не слишком ушли к северу? - спросил Хейграст призрака, сверяясь с картой. - Здесь начинаются каменные увалы. Тяжелый путь для лошадей. Почему бы не взять правее? Мы могли бы двигаться вдоль каньона и вышли бы прямо к Утонскому мосту!
- Всадники, - ответил призрак. - На равнине много всадников. Они кого-то ищут. Возможно вас. Здесь же возможна встреча только с теми, с кем вы справитесь.
Их действительно встретили. В утренних сумерках третьего дня отряд настигла целая стая. Лукус время от времени поднимал голову и подолгу рассматривал парящего над ними орла. Величественная птица, которая не покидала отряд с начала путешествия через Дару, спустилась вниз, несколько раз хлопнула громадными крыльями прямо над головой Хейграста и с яростным клокотаньем улетела к северу.
- Еще один проводник, только непрошенный, - нахмурился нари. - Никогда не слышал, что орлы ведут себя таким образом.
- Он очень красив, - восхищенно выдохнул белу. - Я никогда не слышал о таких птицах!
- Зато видел, - бросил Хейграст. - Ник, задержись немного. Проверь, что там впереди.
Призрак исчез. Спутники поднялись на очередной холм, который каменным куполом возвышался над остальными, когда Ник предупредил их.
- Отряд нечисти идет с севера. Надо затаиться в скалах.
Друзья завели лошадей в расщелину, сами спрятались среди валунов.
- Вряд ли это погоня, - усомнился Лукус. - Почему они идут навстречу? И что там на севере? Урд-Ан? До него еще дальше, чем до Эйд-Мера. Не понимаю.
Тихо! - произнес Хейграст, поднимая руку. - Поверь моему слуху, они рядом. Смотрите на западную ложбину.
Дан высунулся из-за камня и увидел у склона холма в предутренней темноте быстрые силуэты. Дюжину теней. Они уходили на юг.
- Кажется, на этот раз нам повезло, - вздохнул Хейграст. - Мы с ними разминулись. Ник, куда нам двигаться дальше? Скоро Алатель поднимется над вершинами.
- Дорога дальше трудна, - ответил Ник. - Не стоит искушать судьбу днем. Вы остановились в неплохом месте. Предлагаю ждать меня здесь. Я разведаю путь к вечеру.
- Не люблю ждать, - пробурчал Хейграст.
- Напрасно ты с ним споришь, - отозвался Лукус. - Призрака уже нет.
- Как ты это увидел? - раздраженно спросил Хейграст.
- У меня зоркие глаза, - улыбнулся белу.
- В таком случае используй свои зоркие глаза, чтобы разглядеть, насколько удалились эти твари, - приказал Хейграст.
Лукус кивнул, снял с плеча лук и начал спускаться с холма.
- О чем ты думаешь, - спросил Дан Хейграста, потому что тот присел на камень и опустил голову на руки.
- Сердце у меня болит, парень, - вздохнул Хейграст. - Не все гладко в Эйд-Мере. Когда у тебя появится дом, дети, ты поймешь это. Ты можешь спрятать самое дорогое для тебя за крепкими стенами, но будешь спокойнее себя чувствовать только когда они рядом. Даже если находишься в чистом поле.
- А если по этому полю в сторону твоей семьи катится конница вастов? - спросил Дан.
- Я понимаю тебя, Дан, - посмотрел Хейграст в его сторону. - Боли и зла все еще очень много в этом мире. Но Леганд говорит, что так было всегда.
- Значит, не имеет смысла бороться против врагов? - не отставал мальчишка.
- Если не бороться, зло затопит Эл-Лиа вместе с самыми высокими горами, - ответил Хейграст.
- Вместе с Меру-Лиа?
Нари вновь поднял голову. Дан смотрел на него внимательно, словно пытаясь получить ответ на главный вопрос.
- Вместе с Меру-Лиа? - повторил мальчишка.
- Ты хочешь спросить меня, почему боги не вмешиваются в то, что происходит в Эл-Лиа со смертными? - усмехнулся Хейграст. - Я думаю, потому что они не пастухи, а мы не домашние свиньи. Тебе никогда не хотелось навести порядок в муравейнике?
- Но мы и не муравьи! - возразил Дан. - Трук говорил, что Эл любит смертных!
- Твой Трук иногда казался мне похожим на священника Храма, - сказал Хейграст. - На настоящего священника настоящего Храма. Но если Эл любит смертных, почему он должен оказывать кому-то предпочтение?
- Кто-то достоин его любви, а кто-то нет, - пожал плечами Дан.
- Это решать не нам, - вздохнул Хейграст. - Наш долг исполнять то, что требуют от нас сердца, и спокойно принимать то, что предлагает судьба. Еще раз повторяю, благодари Эла уже за то, что ты появился на свет. Все остальное в твоих руках.
- Но тогда… - Дан, поморщившись, запнулся, - тогда я не понимаю. Сердце говорит мне, что мы должны были вместе с Чаргосом и Бродусом встать на стены Северной Цитадели и защищать Эйд-Мер от серых воинов. Куда мы идем? Мне очень нравится Саш, но неужели наша цель только привести его куда-то? И это все, что мы можем сделать?
- Пойми, - Хейграст задумался. - В этом мире есть кое-что, на что покушаются высшие силы. Боги не вмешиваются в дела смертных. Они даже не делают знаков, чтобы раскрыть свою волю. Жизнь смертных касается только их самих. И даже если они утопят собственные земли в крови, когда-нибудь родятся дети, чьи души будут свободны от зла. А их отцы предстанут у порога Эл-Лоона перед глазами Эла и узнают свою дальнейшую судьбу. И кровь жертв будет гореть у них на руках. Но злу преданы не только многие смертные. Высшие силы, которые могут сравниться с богами, не прочь добавить страданий народам Эл-Лиа. И эти силы вмешиваются в дела смертных. Но смертные не бессильны. Они могут постоять за себя. Боюсь, что в этом скоро придется убедиться и тебе. Именно поэтому мы ведем Саша.
- И эти силы есть в Эл-Лиа? - спросил с ужасом Дан.
- Леганд считает, что да, - ответил Хейграст. - По крайней мере, один из моих друзей уже погиб от рук демона.
- Я не встречал Заала, - пробормотал Дан. - Но Трук вспоминал его. Он говорил, что один шаи - лучший из людей, которых он когда-либо встречал.
- Шаи - лучший из людей, - грустно усмехнулся Хейграст. - Заал погиб страшной смертью, Дан. Он был очень хороший воин. Мечом владел даже лучше меня, хотя шаи не любят оружия. И все же он ничего не смог сделать против демона.
- Что им надо от этой земли? - спросил шепотом Дан. - Трук говорил, что небесная страна Эл-Лоон это дивный сад, равного которому нет среди сущего. Зачем им Эл-Лиа? На что они покушаются?
- Не все готовы довольствоваться дивным садом, и не всем есть доступ в Эл-Лоон, - ответил Хейграст. - А что этим силам надо в Эл-Лиа, точно не знает даже Леганд. Но Леганд считает, что это может знать он.
Хейграст кивнул в сторону скал, где на носилках продолжал неподвижно лежать Саш, и вновь опустил голову на руки.
- Но ведь он, кажется, даже не воин? - растерянно прошептал Дан.
- А ты считаешь, что элбаны рождаются сразу воинами? - удивился Хейграст, поднимаясь на ноги. - Ничего подобного. Воинами становятся. Если не веришь, спроси у нашего мудрого белу, вот он как раз бежит вверх по склону. Не иначе, как нашел какую-то редкую траву.
- Они идут сюда, - крикнул Лукус, подбегая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148