Голод, как по мановению волшебной палочки, отступил. В желудке начала разливаться приятная тяжесть и сытость.
Кусать - даже столь аппетитную - плитку больше не хотелось, но и выбросить ее было жалко. Я покрутила головой в надежде найти какой-нибудь кухонный столик - ведь должен же быть в таком месте, наполненном вкусностями, какой-нибудь столик? Или, на худой конец, просто подставка для съестного!
Малыш снова вывел меня из затруднения.
- Ма! - обратился он ко мне (у меня все перевернулось внутри, и нос предательски защипало от набежавших слез).
- Да, родной, - откликнулась я слабым голосом.
- У!
- Что ты сказал? - уточнила я, вытирая слезы.
- У! - повторил он невозмутимо и указал пальчиком вниз.
Я наклонила голову. Рядом с нами, прямо на грязном земляном полу, лежало дивной красоты блюдо. И как я на него не наступила? Порушить такую красоту было бы святотатством!
Раскрывшийся бутон цветка, напоминавшего одновременно лилию и тюльпан, царственно-белого, затейливо-причудливого - вот какие ассоциации оно вызывало.
Я наклонилась, вознамерившись со всей бережностью поднять это произведение искусства, но не тут-то было! Оно не пожелало отдираться от грязной, неровной поверхности пола.
- Не, - сообщил мальчик, присев рядом.
- А что же тогда? - растерянно поинтересовалась я.
- У, - доброжелательно сообщил мой малыш и кинул на блюдо малиновую плитку - ту, от которой я отказалась.
Легкий, едва слышный щелчок - и плитка как бы растворилась в белоснежной поверхности блюда.
Я последовала примеру сына, осторожно уложив на освободившееся место и свою надкушенную плитку. Но, видно, сделала это как-то неправильно - слишком медленно, что ли. Нежные лепестки блюда вдруг ожили, потянулись вверх и начали быстро заворачиваться вовнутрь, норовя сомкнуться над моей ладонью.
- Не! - предупреждающе воскликнул мальчик. И резко потянул меня за локоть, высвобождая из красоты, чуть не ставшей капканом.
- Прямо росянка-мухоловка какая-то! - испуганно прокомментировала я, отпрыгивая подальше от столь агрессивного произведения искусства.
Мальчик посмотрел на меня вопросительно.
- Да есть у нас, на Земле, такой цветочек, - пояснила я, выдавив из себя жалкое подобие улыбки. - Расскажу потом поподробнее… Мои слова малыша, кажетсл, удовлетворили, и оя переключил свое доброжелательное внимание на остатки красновато-оранжевого продукта питания.
- Ну а еще что-нибудь интересное тут у тебя есть? - спросила я, чувствуя себя страшно неловко. Явилась, понимаешь, блудная мать да еще и инспекцию здесь устраивает!
Мальчик осторожно стряхнул крошки с пальцев в блюдо на полу и послушно взял меня за руку.
- Куда теперь поведешь? - с натужным смешком поинтересовалась я, пытаясь скрыть собственное смущение.
- Читу, - ответил малыш.
- Читать, что ли, миленький мой? - противно подсюсюкивая, заулыбалась я, продемонстрировав необычайную догадливость. - У тебя здесь и библиотека есть?
Мальчик молча повел меня вдоль разноцветной стены. За ее углом открылся поворот в следующий такой же по размерам и по оформлению зал. Но не это хотел мне показать мой сын.
Почти у входа, привалившись боком к глянцевитой стене из продуктовых пластинок, лежала мумия. Длинная, бурая, вполне человеческая. Ее высохшая кожа обтянула лицо, обнажая в сардонической усмешке частокол желтых зубов. Глазницы провалились. Неуместно живые седые волосы съехали чуть набок, будто неловко надетый парик, обнажая гладкий череп под трещиной лопнувшего лоскута кожи.
- Читу, - произнес мой Олежек, как бы знакомя нас.
- Очень приятно, - промямлила я, чувствуя себя персонажем голливудского фильма ужасов.
Для довершения картины не хватало только, чтобы мумия встала со своего места и сделала книксен. Как и положено при знакомстве всем хорошо воспитанным мумиям.
Мальчик присел, заботливо поправил одну из выбившихся седых прядей.
- И что это?.. - чувствуя, как предательски похолодели ноги, просипела я.
- Читу, - с некоторым удивлением поднял на меня свои огромные глаза малыш.
- Видимо, по его мнению, я и сама должна была прекрасно понимать, что это за «читу» такая. Он ткнул пальчиком в край юбки, прикрывавшей костлявые ноги мумии, и как можно доходчивее проговорил: - Чи-ту.
Преодолевая острый приступ брезгливости, я присела рядом с ним и прилежно, как школьница урок, повторила вслед за сыном: - Чи-ту…
А сама лихорадочно перебирала в памяти всех Чит, которых знала. Увы, не вспомнилось ни одной… Судя же по пристальному наблюдению, которое продолжали вести за мной темно-карие глаза сына, что-то такое я все же должна была вспомнить. Такое - или такую. Мумия явно женская. Кого из женщин с таким странным именем я знала? Или, может, хотя бы с такими слогами в имени?
И тут яркая вспышка воспоминания озарила наконец мои тупые мозги.
… Вот карета грохочет по подвесному мосту Киршагского кремля. Вот въезжает в высокий двор с анфиладой крытых переходов. Вот Каллистрат обнимает высокую старуху. И даже называет ее по имени…
- Чистуша! - ахнула я.
Нагнулась, вглядываясь. Узнать в этой куче сухих костей и тряпок няньку Михаила было трудно. Я помнила ее высокой, крепкой, гордой от сознания свой приобщенности в великому роду Квасуровых. И мечтающей понянчить еще и детей Михаила.
Неужели все-таки она?
- Чистуша… - повторила я, задумчиво поднимая голову.
И увидела еще одну вещь. Чуть в стороне аккуратной горкой была сложена шуба. Моя песцовая шуба. В которую я заворачивала своего новорожденного сына - перед тем как вручить его Бокше. А рядом стопкой лежали старательно сложенные, и тоже очень знакомые мне, пеленки.
Так-то сбылась Чистушина мечта… Понянчила княжича. И даже заслужила его детскую благодарность. И наверно, любовь - ведь он до сих пор ухаживает за ее высохшим трупом…
Нервно сглотнув подступившее к горлу волнение, я полюбопытствовала: - А мумия Бокши тоже где-то здесь лежит?
- Бокша ди! - твердо заявил мальчик. - Ушел, значит?.. Что ж он - смылся, бросив ребенка? И куда, интересно?..
- Ди, - привычно взял меня за руку малыш.
Пошли. Из одного зала в другой. Из того - в помещение с гривнами. А оттуда узким коридорчиком в еще один зал. Зал не зал, а по сравнению с предыдущими - тамбур, да и только. Небольшой уютный тамбурок. В его глубине высилась массивная золотистая дверь.
Вход в новые пещеры с сокровищами? Еще более драгоценными? Или выход из Аладдиновых чертогов?
- Значит, сюда Бокша ушел? - вздохнула я, берясь за большую, матово отблескивающую ручку.
- Ма… - услышала я тонкий голосок позади.
Что-то новое было в нем. Пронзительно-горячее, заставившее меня резко повернуться и броситься к сыну.
Но с ним ничего не случилось. Он стоял, гордо выпрямившись, - маленький, хрупкий и очень-очень серьезный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154