Беда только, что у меня никогда в жизни не было этих следопытских навыков!
Присев на корточки, я бессмысленно таращилась на бугры грязи - в надежде, что ответ придет сам собой. И он пришел.
- Госпожа что-то потеряла? - спросил веселый голос за моей спиной.
- Последние крохи осторожности, - мрачно сообщила я, со вздохом поднимаясь во весь рост.
Улыбчивый нахал стоял передо мной и скалил красивые белые зубы.
Вдоволь на них наглядевшись, я решила предупредить: - Если что - буду звать на помощь! Черные (как это раньше говорилось - соболиные) брови удивленно поехали вверх:
- Зачем? Я вам и сам помогу, госпожа. Только скажите, что вы ищете.
Ну прямо анекдот!
- Вчерашний день, - пробурчала я в ответ. И тут же всполошилась: - А откуда вы взяли, что я госпожа?
- А разве нет?
- Но ведь на мне мужской костюм, - напомнила я.
- Мне не нужно разглядывать ваш костюм, я вижу вас.
- И что вы такого увидели, что решили, будто я госпожа?
- Увидел ваши нежные руки, каких не бывает у прачек, нежнейшую, ничуть не обветренную кожу на вашем очаровательном личике - чего не встретить у крестьянок, прямой и восхитительно-честный взгляд, каких не бывает у служанок, - добросовестно принялся перечислять нахал.
- Много вы знаете про служанок! - возмутилась я, вспомнив свою честную и прямолинейную Лизавету.
- Увы мне, но довольно много… - понурился нахал. Однако тут же вновь просиял улыбкой. - Но эти знания получены до встречи с вами, госпожа. И это позволяет мне надеяться…
- Что?! - грозно повысила я голос.
- Так, понял, надежды нет! - немедленно пошел на попятную самоуверенный нахал, не переставая при этом улыбаться во весь рот. - Поэтому о ней и говорить нечего Вернемся к вам и вашим чертам, по которым в вас безошибочно угадывается госпожа. Ведь еще так много осталось неперечисленного!
- Ниже подбородка опускаться не рекомендую, - посоветовала я.
- Что ж, тогда перейдем сразу к главному вашему достоинству, сразу и навсегда выделившему вас из всех не только мужчин, но и женщин, мне известных.
«Все-таки заметил Филуману…» - холодея, подумала я.
- А именно к вашей невероятной решительности.
Мне чуть полегчало.
А краснобай продолжал заливаться соловьем:
- Такого необычного качества были начисто лишены все встречавшиеся мне женщины!
- Ну вот, сами признали, что я не женщина, - решила поупорствовать я. - Женщины решительности лишены, так, значит?
- Нет, это значит, я просто никогда не встречал таких смелых, честных, решительных и одновременно нежных женщин! Таких, как вы.
Я фыркнула: - Бросьте ваши штучки. Может, вы думаете, что это ново и интересно, а на самом деле это старо и имеет вполне определенное название. Это комплименты. Дешевые безделушки, которые мужчины всегда применяли, когда хотели подкупить женщину.
- Но я не собираюсь вас подкупать. Я собираюсь вам помочь!
- А мне нужна помощь?
- Разумеется. И вы сами это прекрасно знаете.
- Интересно - в чем?
- Догадаться нетрудно. В отстаивании своих прав. Опа! Сердце вновь рухнуло в пятки.
- Прав? На что? - небрежно поинтересовалась я, чувствуя, как коленки начинают дрожать и предательски подгибаться. Если он действительно знает, кто я такая, и осведомлен, на что могу претендовать, то моя будущая жизнь может оказаться вовсе не долгой - всего лишь до ворот княжеской усадьбы Шатровых, где ныне властвует Георг Кавустов.
- На счастливую жизнь! - заразительно улыбаясь, сообщил мой собеседник.
Меня его радость не впечатлила. «Не много ли на себя берете, молодой человек?» - хотелось спросить. Но вместо этого я спросила:
- Как вас зовут?
Брови у него вновь взлетели. Уж чего он от меня ждал, не знаю. Или рассчитывал, что после его хвастливого заявления я, осчастливленная, тут же кинусь ему на шею со словами вечной благодарности?
- Итак?
- Михаил, - ответил он и слегка склонил голову, как бы представляясь.
Еще щелкнул бы каблуками со шпорами - был бы вылитый гусар. В полевом зеленом мундире с серебряным шитьем.
- Итак, серебряно-зеленый Михаил, вы служите какому роду?
- Роду Квасуровых, - значительно произнес он.
Судя по внимательному взгляду буквально впившихся в меня темно-карих глаз, эта фамилия должна была произвести на меня впечатление.
Не произвела. Но на всякий случай я предположила: - Конечно, это сильный и богатый род? Он молча кивнул.
- И ваш хозяин - значительный и сильный господин? Новый серьезный кивок.
- Тогда не будем терять времени. Если вы и впрямь решили мне помочь, то пойдемте к вашему господину прямо сейчас. Вдруг он на самом деле сможет помочь?
«Потому что на другую помощь рассчитывать пока что не приходится», - добавила я мысленно.
Михаил продолжал пристально изучать мое лицо. Так пристально, что мне стало не по себе и захотелось прервать это занятие.
- Ну? - требовательно спросила я. - Или уже передумали помогать?
- Вы еще более смелая, чем мне показалось сначала, - негромко подытожил свои наблюдения Михаил. - Так спокойно решиться принять помощь Квасуровых!
В груди у меня опять екнуло. Боже, во что же я вляпалась на этот раз?
- Это столь сильный лыцарский род? - поинтересовалась я небрежно.
- Княжеский, - мягко поправил он.
- А у князей… Квасуровых не принято просить помощи? - не без дрожи в голосе выговорила я. - Они такие страшные? Но Михаил уже опять улыбался:
- При вашей смелости вам можно просить помощи у кого угодно. И у Квасуровых тоже.
Просить помощи - это пожалуйста. А вот получить… Два до сих пор встреченных мною в этом мире лыцара не слишком жаждали помочь бедной девушке. А один - так совсем не жаждал. Скорее наоборот. Если к ним добавится еще и могущественный князь Квасуров…
Но отступать было некуда.
- Почему же мы до сих пор стоим здесь? - пожала я плечами.
* * *
Хатка имела совсем уж затрапезный вид.
- А князья Квасуровы действительно так могущественны? - уточнила я.
- Не сомневайтесь, - заверил Михаил, распахивая передо мной низенькую, жалобно скрипнувшую калиточку.
- Угу, - покивала я головой, окидывая задумчивым взглядом дворик, заросший травкой, и узкую тропку, ведущую к серому, давно не крашенному крылечку.
Пригнув голову, чтоб не ушибиться о низкую притолоку, на ступеньки крыльца выскочил мой курносый шпион.
- А-а! Попалась рыбка в сети! - захохотал он.
После такого приветствия можно было б и перепугаться. Но я не позволила себе этого делать: мысли бородатого ухаря не демонстрировали ничего, кроме радости за дружка, охомутавшего такую девку.
- Никодим! - строго прикрикнул на него мой провожатый, и тот с дурашливым почтением вытянулся в струнку, освобождая мне дорогу.
Внутри хибарка выглядела чуть получше. Чисто побеленные саманные стены были увешаны яркими и, наверно, дорогими коврами. Однако даже толстый ворс не мог скрыть вопиюшую бугристость и неровность стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154
Присев на корточки, я бессмысленно таращилась на бугры грязи - в надежде, что ответ придет сам собой. И он пришел.
- Госпожа что-то потеряла? - спросил веселый голос за моей спиной.
- Последние крохи осторожности, - мрачно сообщила я, со вздохом поднимаясь во весь рост.
Улыбчивый нахал стоял передо мной и скалил красивые белые зубы.
Вдоволь на них наглядевшись, я решила предупредить: - Если что - буду звать на помощь! Черные (как это раньше говорилось - соболиные) брови удивленно поехали вверх:
- Зачем? Я вам и сам помогу, госпожа. Только скажите, что вы ищете.
Ну прямо анекдот!
- Вчерашний день, - пробурчала я в ответ. И тут же всполошилась: - А откуда вы взяли, что я госпожа?
- А разве нет?
- Но ведь на мне мужской костюм, - напомнила я.
- Мне не нужно разглядывать ваш костюм, я вижу вас.
- И что вы такого увидели, что решили, будто я госпожа?
- Увидел ваши нежные руки, каких не бывает у прачек, нежнейшую, ничуть не обветренную кожу на вашем очаровательном личике - чего не встретить у крестьянок, прямой и восхитительно-честный взгляд, каких не бывает у служанок, - добросовестно принялся перечислять нахал.
- Много вы знаете про служанок! - возмутилась я, вспомнив свою честную и прямолинейную Лизавету.
- Увы мне, но довольно много… - понурился нахал. Однако тут же вновь просиял улыбкой. - Но эти знания получены до встречи с вами, госпожа. И это позволяет мне надеяться…
- Что?! - грозно повысила я голос.
- Так, понял, надежды нет! - немедленно пошел на попятную самоуверенный нахал, не переставая при этом улыбаться во весь рот. - Поэтому о ней и говорить нечего Вернемся к вам и вашим чертам, по которым в вас безошибочно угадывается госпожа. Ведь еще так много осталось неперечисленного!
- Ниже подбородка опускаться не рекомендую, - посоветовала я.
- Что ж, тогда перейдем сразу к главному вашему достоинству, сразу и навсегда выделившему вас из всех не только мужчин, но и женщин, мне известных.
«Все-таки заметил Филуману…» - холодея, подумала я.
- А именно к вашей невероятной решительности.
Мне чуть полегчало.
А краснобай продолжал заливаться соловьем:
- Такого необычного качества были начисто лишены все встречавшиеся мне женщины!
- Ну вот, сами признали, что я не женщина, - решила поупорствовать я. - Женщины решительности лишены, так, значит?
- Нет, это значит, я просто никогда не встречал таких смелых, честных, решительных и одновременно нежных женщин! Таких, как вы.
Я фыркнула: - Бросьте ваши штучки. Может, вы думаете, что это ново и интересно, а на самом деле это старо и имеет вполне определенное название. Это комплименты. Дешевые безделушки, которые мужчины всегда применяли, когда хотели подкупить женщину.
- Но я не собираюсь вас подкупать. Я собираюсь вам помочь!
- А мне нужна помощь?
- Разумеется. И вы сами это прекрасно знаете.
- Интересно - в чем?
- Догадаться нетрудно. В отстаивании своих прав. Опа! Сердце вновь рухнуло в пятки.
- Прав? На что? - небрежно поинтересовалась я, чувствуя, как коленки начинают дрожать и предательски подгибаться. Если он действительно знает, кто я такая, и осведомлен, на что могу претендовать, то моя будущая жизнь может оказаться вовсе не долгой - всего лишь до ворот княжеской усадьбы Шатровых, где ныне властвует Георг Кавустов.
- На счастливую жизнь! - заразительно улыбаясь, сообщил мой собеседник.
Меня его радость не впечатлила. «Не много ли на себя берете, молодой человек?» - хотелось спросить. Но вместо этого я спросила:
- Как вас зовут?
Брови у него вновь взлетели. Уж чего он от меня ждал, не знаю. Или рассчитывал, что после его хвастливого заявления я, осчастливленная, тут же кинусь ему на шею со словами вечной благодарности?
- Итак?
- Михаил, - ответил он и слегка склонил голову, как бы представляясь.
Еще щелкнул бы каблуками со шпорами - был бы вылитый гусар. В полевом зеленом мундире с серебряным шитьем.
- Итак, серебряно-зеленый Михаил, вы служите какому роду?
- Роду Квасуровых, - значительно произнес он.
Судя по внимательному взгляду буквально впившихся в меня темно-карих глаз, эта фамилия должна была произвести на меня впечатление.
Не произвела. Но на всякий случай я предположила: - Конечно, это сильный и богатый род? Он молча кивнул.
- И ваш хозяин - значительный и сильный господин? Новый серьезный кивок.
- Тогда не будем терять времени. Если вы и впрямь решили мне помочь, то пойдемте к вашему господину прямо сейчас. Вдруг он на самом деле сможет помочь?
«Потому что на другую помощь рассчитывать пока что не приходится», - добавила я мысленно.
Михаил продолжал пристально изучать мое лицо. Так пристально, что мне стало не по себе и захотелось прервать это занятие.
- Ну? - требовательно спросила я. - Или уже передумали помогать?
- Вы еще более смелая, чем мне показалось сначала, - негромко подытожил свои наблюдения Михаил. - Так спокойно решиться принять помощь Квасуровых!
В груди у меня опять екнуло. Боже, во что же я вляпалась на этот раз?
- Это столь сильный лыцарский род? - поинтересовалась я небрежно.
- Княжеский, - мягко поправил он.
- А у князей… Квасуровых не принято просить помощи? - не без дрожи в голосе выговорила я. - Они такие страшные? Но Михаил уже опять улыбался:
- При вашей смелости вам можно просить помощи у кого угодно. И у Квасуровых тоже.
Просить помощи - это пожалуйста. А вот получить… Два до сих пор встреченных мною в этом мире лыцара не слишком жаждали помочь бедной девушке. А один - так совсем не жаждал. Скорее наоборот. Если к ним добавится еще и могущественный князь Квасуров…
Но отступать было некуда.
- Почему же мы до сих пор стоим здесь? - пожала я плечами.
* * *
Хатка имела совсем уж затрапезный вид.
- А князья Квасуровы действительно так могущественны? - уточнила я.
- Не сомневайтесь, - заверил Михаил, распахивая передо мной низенькую, жалобно скрипнувшую калиточку.
- Угу, - покивала я головой, окидывая задумчивым взглядом дворик, заросший травкой, и узкую тропку, ведущую к серому, давно не крашенному крылечку.
Пригнув голову, чтоб не ушибиться о низкую притолоку, на ступеньки крыльца выскочил мой курносый шпион.
- А-а! Попалась рыбка в сети! - захохотал он.
После такого приветствия можно было б и перепугаться. Но я не позволила себе этого делать: мысли бородатого ухаря не демонстрировали ничего, кроме радости за дружка, охомутавшего такую девку.
- Никодим! - строго прикрикнул на него мой провожатый, и тот с дурашливым почтением вытянулся в струнку, освобождая мне дорогу.
Внутри хибарка выглядела чуть получше. Чисто побеленные саманные стены были увешаны яркими и, наверно, дорогими коврами. Однако даже толстый ворс не мог скрыть вопиюшую бугристость и неровность стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154