И тут она увидела нечто странное. Тетя сняла грабли с плеча и воткнула рукояткой в землю. И уж совсем Нита обомлела, когда маленький холм вдруг раскрылся, как громадный цветок, и тетя вошла внутрь. На мгновение Нита застыла с открытым ртом. «Не может быть!» – подумала она. И тут же вспомнила слова Тома, говорившего ее отцу:
– Ну, Гарри, вы же знаете, что способность к волшебству идет по вашей семейной линии.
«Сестра моего отца… Моя тетя – волшебница!» Переполненная недоумением, страхом, восторгом, Нита неслась к зияющей в склоне холма черной дыре…
Глава пятая. ПОД ХОЛМОМ
Расщелина оказалась неожиданно широкой и глубокой. «Неужели это происходит в реальном мире?» – подумала Нита. Она попыталась раздвоить зрение. Это было не объяснимое даже для нее самой изменение фокуса и угла обзора, дающее возможность видеть сквозь слои времени и ощущать Наложение Миров, а попросту прозреть то, что не видимо обычному глазу. Именно так она поступала вчера и позавчера. Простым глазом она видела лишь обычный холм, без трещин и расселин. Но раздвоенным, словно бы боковым зрением она увидела тетю. И вошла вслед за нею во тьму чрева холма.
– Тетя Анни, – позвала она громко, настойчиво.
Тетя остановилась как вкопанная. Она оглянулась и ахнула:
– О нет! Быть не может!
– Тетя Анни, – спокойно повторила Нита, чуть усмехаясь, – что сказали вам родители, когда отправляли меня сюда?
Глаза тети Анни гневно сверкнули.
– Ну, Гарри! Дайте только добраться до него! Уж я оторву моему братцу голову и суну ее ему под мышку!
– Они и сами ничего не знали, – попыталась защитить отца Нита. – Это не его вина.
– Может, и так, – согласилась тетя Анни, – но ты, Нита… Я и предположить не могла!
– Но о таких вещах не болтают направо и налево, – слабо улыбнулась Нита.
– Но как ты ОКАЗАЛАСЬ тут? – все еще не могла опомниться тетя Анни. – Впрочем, – она махнула рукой, – неважно. Если ты здесь, значит, должна быть именно здесь. У меня тут дело. Пойдем, глянем на них.
– На них?..
– Поменьше вопросов, – отрезала тетя Анни, – и следуй за мной.
Нита молча повиновалась. Они углубились в холм.
Впрочем, это был уже вовсе не холм, а город. Очень похожий на тот, что Нита видела на вершине Сахарной Головы, только чуть меньше и уютнее. Конечно, внутри одного холма он никак не мог уместиться. В двух, трех, десяти? Пятидесяти?.. Холмах? Вселенных?.. Тех, что простираются по ту сторону реального мира? Здесь все до странности было реально и одновременно нереально, словно видение. Широкие улицы, как бы парящие наподобие воздушного коридора. Осязаемые, почти шершавые тени. Явное журчание невидимой воды. И лежащие тут и там камни столь изощренной формы, будто слепленные искусной рукой. Здесь гуляло эхо, рожденное соломенными крышами низеньких домиков и зубчатыми башнями старинных замков. Архитектура этих необыкновенных замков смешала в себе стили и детали разных времен, стран и вселенных. Нита немало повидала в своих путешествиях, но такого даже вообразить себе не могла. Вероятно, строители странствовали не меньше ее.
И свет тоже был иным, не обычным. Он словно бы давил на глаза, был тяжелее, ярче, резче. Не то что на ферме тети Анни и на простирающихся вокруг полях. И все предметы, казалось, весили больше обычного, и похоже, грани их двоились, троились, открывая новые, непознанные стороны реального мира. И в то же время в этом резком, волшебном свете все выглядело чуть приглушенным, мягким, таинственным. И все представлялось более вещественным, более НАСТОЯЩИМ, чем в реальном мире. Это сбивало Ниту с толку и наполняло легким волнением.
– И еще одно запомни, – наставляла между тем тетя Анни, – ничего здесь не ешь и не пей. Нита вдруг громко расхохоталась:
– Ну вот, наконец-то нашлось в Ирландии местечко, где никто не потчует чашечкой чаю.
Тетя поначалу нахмурилась, а потом тоже рассмеялась:
– Вот, оказывается, как ты расцениваешь наше гостеприимство!
Они, не останавливаясь, продолжали идти мимо высоких домов, как бы возникающих из сияющего света.
– Куда мы идем? – не выдержала Нита.
– Встретиться и поговорить с людьми, которые здесь живут, – сказала тетя Анни. – У меня есть некоторые права на землю вокруг холмов. Я ее владелица. – Она искоса глянула на пораженную Ниту и по-молодому хихикнула. – Впрочем, в Ирландии никто не может утверждать, что по-настоящему владеет землей. Мы все в некотором роде арендуем ее. – Она снова глянула на Ниту. – Где ты была прошлой ночью?
– Я вдруг оказалась перед какими-то очень большими и свирепыми существами, похожими на волков. Но это были не волки, – поежилась от страшного воспоминания Нита. – Да, забыла сказать. Вам звонили по телефону. Шон О'Дрисколл…
– Ага, – кивнула тетя Анни. – Областной Контролер. Ну мы его скоро увидим, но сначала мне нужно уладить кое-что здесь.
– С этими людьми?..
– Ты знаешь, как их зовут, – сказала тетя Анни. – Но мы обычно не произносим их имя… это считается как бы невежливым. Все равно что крикнуть кому-нибудь: «Эй, ты, человек!»
«Сиды, – сообразила Нита. – Вот кто они, эти люди холмов!»
– Вы часто видите их? – спросила она.
– Довольно часто. Как сказал поэт, «хороший забор сохраняет хороших друзей». Видишь ли, когда твоя земля соприкасается с соседней, нужно уметь разговаривать через забор. Так-то вот.
Они наконец пришли в центр города. Двенадцать деревьев образовывали круг. Три ярко окрашенных стула стояли в этом круге. Два стула были самыми обычными, а средний, похожий на великолепный трон, стоял на гладкой поверхности воды. Деревья качались на ветру, и тени от ветвей перемещались по поверхности воды, переплетаясь в замысловатые узоры. Ните казалось, будто каждый такой узор являет собой тайный, сокрытый от нее символ. В густой тени деревьев стояли люди и внимательно наблюдали за пришедшими. Высокие, ладные люди, а у их ног расположились красивые собаки. Тут же сидели и пушистые, очаровательные кошечки. На деревьях беспечно заливались радужные птицы.
Стулья по обе стороны трона были заняты. Сам же трон пустовал. Тетя Анни двинулась к трону прямиком по воде. Вита следила за нею с живым интересом. Она и сама знала несколько способов хождения по воде, однако не была уверена, что здешняя вода примет ее так же покорно, как и обычная, даже при активном заклинании. Нита осторожно последовала за тетей.
Тетя Анни остановилась примерно в трех шагах от пустого трона, поприветствовала его легким кивком, а затем повернулась к сидящему на стуле справа.
– Приветствие богов и людей тебе, Амадаун Людей Холма в Куалинн. И тебе, леди этих мест.
Дама, сидящая на левом стуле, наклонила голову.
– И тебе тоже, Аоин ди Каллодихайн, шлю приветствие, – сказал молодой человек, восседавший на правом стуле, – И тебе, Шуанита ди Каллодихайн, – важно кивнул он Ните.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58