Нита немного растерялась, не имея понятия о здешнем этикете. Она, подражая тете, слегка поклонилась и произнесла:
– Я – странствующий рыцарь, красивые люди. Единая приветствует вас через меня.
– Это мы знаем, – сказала дама.
– Тогда, вероятно, вы объясните мне, – начала тетя, – почему мою племянницу прошлой ночью упорно преследовала Охота? Ведь у нас есть соглашение, и вы должны предупреждать меня о появлении любой Силы.
– Нас самих не предупредили, Аоин, – сказала дама.
– Но я бы по крайней мере желала знать ваше мнение о том, что здесь происходит. Очень странно, что вы не предупреждены о столь важном вторжении. Выходит, вы даже не знаете, что вам грозит?
– Беда редко проходит мимо нас незамеченной, Аоин. Мы чувствуем, что прошлое становится беспокойным. У наших ворот уже стоит посланец… Один из фоморов.
– И что поведал этот посланец?
– Что старое станет новым в наших и ваших полях. Он предложил нам то, что когда-то уже предлагалось. Конец вашего рода. Раз и навсегда.
Тетя Анни не вымолвила ни слова. Молодой человек по имени Амадаун глянул на Ниту и сказал:
– Ты должна понять, что в некоторых Пятинах, этих королевских домах Ирландии, на вас, сыновей Миля, смотрят без особой благосклонности.
– Слышала я об этом, – нахмурилась Нита. – Некоторые Силы считают, что создание людей было глупой затеей. Верно?
– Есть такие Силы в этой части Вселенной. И потомки тех Сил, что пали ниже нас. Они никогда не жаловали людей, не жалели их и хотели бы видеть всех мертвыми. Так что возгорается старый гнев, воспламеняется древняя ненависть, возрождается вражда, опалившая когда-то эту землю.
– Да, – помрачнела Нита, – я это уже заметила.
– И эта земля, – вступила в разговор молодая дама, – земля эта помнит слишком многое. Она видела, как пришел Партолон. Она видела Немеда. Она видела нас, и Фир Болтов, и бесконечные реки людей. Но, попав под влияние Одинокой Силы, она отбрасывала, отторгала нас одного за другим. И дана была ей память. И память эта, в отличие от других земель, копила и хранила только обиды. Долгое время мы пытались залечить эти раны, но от того, что грядет теперь, лечения нет. Старое зло вновь просыпается.
– Но что-то можно сделать? – спросила Нита.
– Если и есть какой-нибудь ответ, мы его не знаем, – сказала дама, глядя прямо перед собой. – К тому же фоморы уже стоят у наших ворот. Очень скоро они появятся и у ваших.
– Мы, как и вы, сделаем все возможное, – сказала тетя Анни. – Чем они грозят на этот раз?
– Да вроде ничем. Конечно, они, как обычно, потребуют дани. А мы, как обычно, откажемся. И тогда они затеют потасовки с теми, кто послабее.
– Это нам не в новинку, – сказала тетя Анни. – Испокон веку одно и то же. Но все же надо что-то предпринять. Я полагаю, теперь созовут всех волшебников. Похоже, на этот раз нам надо брать все в свои руки, не надеясь на вас.
– Вероятно, – молвил Амадаун. – Мы, конечно, поддержим и прикроем вас. Однако, видите, и дождя давно не было. Мы, кажется, теряем способность управлять своим миром. Что-то извне набирает силу… к тому же наступает Лугназад, когда оживают в воспоминаниях древние битвы. В прошлый раз, даже имея Сокровища, мы не смогли победить. А теперь… без Сокровищ, – он печально покивал головой, – и говорить нечего. Нам уже понадобится ваша помощь.
– Тогда сдерживайте ваших посланцев, – сказала тетя Анни. – Слишком тонкими стали слои времени, все сближается и перемешивается в этой части мира. Надо постараться не разрушать Наложение Миров, пока все не разрешилось.
– Мы их удержим. А ты, – Амадаун посмотрел на Ниту, – что ты нам скажешь?
Нита окинула взглядом сияющие фигуры и пожала плечами.
– Мне кажется, вы в долгу передо мной, – спокойно сказала она. – За ту охоту прошлой ночью. Если вы по беспечности позволили случиться такому, то, думаю, обязаны оказать мне внимание и благосклонность в один из ближайших дней.
Все замерли, ошеломленные ее смелыми словами. Даже тетя Анни хмуро покосилась на племянницу. Но Амадаун едва заметно улыбнулся.
– Мы знаем, что свою оплошность должны возмещать благосклонностью. Но знаем и другое – ваша оплошность наказывается, – вымолвил он. – А теперь подойди ближе и позволь сказать тебе на ухо некое слово.
Нита, удивленная таким обращением, шагнула вперед. Амадаун склонился к ней и зашептал. Мороз пробежал по коже у Ниты. Слово было на Языке и означало имя. Но такое, какого не может быть у смертного. В нем заключалась огромная сила и невероятно сжатое время. Она как завороженная смотрела в глаза Амадауну. И в этих глазах тоже стояла даль времен, отчего они казались бездонными.
– Если тебе потребуется помощь, – сказал он, – произнеси это имя.
– Благодарю, – прошептала Нита, постепенно приходя в себя. – Я так и сделаю. И надеюсь, что вы справитесь со всеми невзгодами и спокойствие посетит вашу землю.
– Смертная желает того же, что и мы, – сказала дама, глядя как бы сквозь Ниту и отстранение улыбаясь. – Вот и найдена точка соприкосновения.
– Спасибо, – промолвила тетя Анни.
Нита, в свою очередь, тоже поблагодарила всех, и они с тетей Анни отправились обратно. Когда они вышли на поверхность, солнечный свет показался слабым и тусклым, хотя на самом деле все вокруг было залито жарким золотом летнего солнца. Ните этот привычный мир неожиданно представился немного нереальным и даже фальшивым.
Она глянула на тетю Анни и с удивлением заметила, что у той на лбу выступили капельки пота.
– Вы себя хорошо чувствуете? – спросила она. – Очень вы бледны.
– Все в порядке, – отмахнулась тетя Анни. – Просто слишком много сил отнимает разговор с Теми. Они воспринимают время по-иному. Не так, как мы.
– А мне там понравилось – простодушно призналась Нита.
Тетя кинула на нее быстрый взгляд.
– Да, так и должно было быть. Они предпочитают молодых. Юные волшебники всегда принимают их сторону. А со мной им не просто. Я слишком, по их мнению, приблизилась к смертной черте. – Она вдруг резко обернулась к Ните. – Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что ты волшебница!
– Иногда и мне это кажется странным, – созналась Нита. – А то и вовсе начинаю сомневаться. Как прошлой ночью, когда моя волшебная сила словно бы исчезла.
– Да, в наших местах такое случается. Волшебство точно ослабевает, – согласилась тетя. – Скрещения времен и пространств. Знать бы раньше, что ты волшебница, я бы тебя предупредила.
– Как же вы могли знать? И как я могла вам сказать? – Нита засмеялась. – Что же все-таки вам наговорили мои родители?
Тетя улыбнулась в ответ.
– Они сказали, что ты слишком увлеклась своим другом Китом. Но, как я понимаю, он твой партнер, верно?
– Да. Из-за этого они здорово нервничают. Я старалась, тетя Анни, я очень старалась их успокоить…
– Знаешь, тебе повезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58