Она с изумлением разглядывала этот живой камень. Котенок! Величиной с ладошку. С трудом, шатаясь на дрожащих лапках, котенок встал, поглядел на нее и мяукнул:
– Извините!
– Ничего, – сказала Нита.
Котенок, который уже кинулся вдогонку за несомой ветром соломинкой, вдруг резко остановился и, не устояв на лапках, перевернулся через голову. Нита еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Еще один, – удивился котенок, отряхиваясь. – Ветром, что ли, их приносит?
– Еще один кто? – спросила Нита.
– Еще один волшебник. Ты что, глухая?
– Нет, – серьезно сказала Нита. – Но, извини, я здесь новенькая. А ты кто?
– Я – Туала Слайт, – важно промяукала крохотная кошечка. – Принцесса Народов. – Она приосанилась и быстро добавила: – Бард и ученый. А твое имя?
– Я – Нита Каллахан.
– Нита? – Кошечка смешно повела бровками. – Что это за имя?
Нита так была ошарашена всем этим разговором, что не сразу нашлась что сказать. Перед нею был чуть ли не вчера родившийся котенок. Странный у них получался разговор.
– Вообще-то имя мое испанского происхождения, – несколько чопорно проговорила Нита. – Полностью оно звучит – Джуанита.
– Ага, испанка! – мяукнула кошечка, и глаза ее округлились.

Пьянит испанское вино
Сильнее старых папских вин.
Но от любви мне суждено
Пьянеть, красотка Розалин! –

вдруг пропела она.
– Ты что-то перепутала, – засмущалась Нита. – Вина-то уж я точно не пью…
Кошечка глянула на Ниту, точно та с луны свалилась.
– Скоро здесь будет толкотня, – сказала кошечка. – Уйдем отсюда. – Она смешно засеменила на коротких лапках прочь из конюшни.
Нита в смущении последовала за ней. Они прошли между конюшней и школой верховой езды и очутились на ездовом поле, где в этот момент никого не было.
Кошечка оказалась очень веселым созданием – она то и дело припадала к земле, вертя хвостиком, неуклюже хватала лапкой жука, шевельнувшийся листик или травинку, гонялась за летящей по воздуху соломинкой. Впрочем, никого и ничего поймать ей так и не удалось. Нита каждый раз с трудом сдерживалась, чтобы не улыбнуться или, чего доброго, не расхохотаться. Но волшебник должен быть вежливым, и она пускала в ход всю свою волю, чтобы сохранять серьезное выражение лица. Еще у конюшни под ногами у них закружил и унесся вдаль небольшой пыльный вихрь. Туала остановилась и мяукнула ему вслед:
– Добрый день.
– Ты всегда разговариваешь с ветром? – изумленно спросила Нита.
Туала надменно глянула на нее.
– Это Народ Воздуха – сказала она. – Вечно проносятся мимо. Ты новенькая здесь, не знаешь. – И она побежала дальше.
Когда они подошли к ограде, Туала вдруг мощным прыжком взлетела почти до середины, вцепилась в ограду когтями и подтянулась вверх, ловко перебирая лапками. Усевшись наверху, она тут же принялась умываться.
Нита перекинула ногу и села на ограду рядом с кошечкой.
– Не слишком ли ты молода для барда?
Кошечка все так же надменно посмотрела на Ниту.
– А не слишком ли ты молода для волшебницы?
– Ну нет, мне уже четырнадцать…
– А какой процент твоего жизненного пути составляет время занятий волшебством? – огорошила ее вопросом кошечка.
– Э-ээ… – Нита задумалась, подсчитывая.
– Ты даже не можешь быстро подсчитать? Показываешь дурное знание БАН-ДРАЙОА. А математика в волшебстве очень важна.
Нита вспыхнула. Не важно, что такое «бан-драйоа», но что верно, то верно – математика никогда не была ее любимым предметом.
– Ты ведь испанской крови, – продолжала Туала, – а не знаешь даже испанской песенки про папское вино, которую пели первые испанцы, появившиеся в Ирландии. Что же ты ЗНАЕШЬ?
– Не очень много, – созналась Нита. – Я знаю кое-что об испанской Армаде. Самую малость, – поспешно добавила она.
История была самым ее любимым предметом, но сейчас Нита боялась попасть впросак.
– Хм, – презрительно хмыкнула Туала, – это было уже пятнадцатое вторжение. А подлинные причины событий уходят в глубь времен. Ветер летит, и события уносятся в его вихре. В самом начале…
– Неужто мы станем забираться так далеко? – ужаснулась Нита.
Кошечка глянула на нее с уже привычной надменностью.
– Не перебивай. Интересно, как же ты собираешься стать мудрой, не набираясь мудрости?
– А где набиралась ты?
– В Холмах. Кроме того, мне суждено было еще и стать бардом, потому что меня нашли в сумке. Это уже традиция.
Нита вспомнила, как тетя вчера вечером толковала что-то о котенке, найденном в мешке около дороги. Бедняга умирал от голода. Впрочем, сейчас кругленькая, как мячик, Туала не была похожа на умирающую от голода.
– Короче, – продолжала как ни в чем не бывало Туала, – все это есть в Книге Завоеваний и в Лейнстерской Книге, и в Желтой Книге из Лекана.
– Не очень уверена, что эти книги есть в нашей библиотеке, – сказала Нита, – поэтому, может быть, ты просветишь меня? – Она все же не удержалась и хихикнула.
– Вообще-то все это есть и в Книге волшебного мастерства. Можешь прочитать, если не поленишься заглянуть туда. Но пока набирайся мудрости от меня. В незапамятные времена на острове появилась Кессаир со спутниками. Но они пропали. Остался только один из спутников. Он превратился в ястреба и все потом поведал людям. Как-то вода поднялась и покрыла сушу, а потом снова отступила. И было тогда на острове три озера и девять рек, а вокруг только голая пустыня. А через двести шестьдесят четыре года пришли двадцать четыре мужчины и двадцать четыре женщины. Это был Партолон и его люди. В Ирландии тогда не росло ни единого деревца, ни единого кустика или травинки. И пришедшие устроили все…
– Устроили? – не поняла Нита. – Как? И когда это было?
– Четыреста тысяч лет тому назад. Разве я не сказала? И перестань перебивать! И вот они возвели горы, разгладили равнины и победили фоморов, демонических созданий. – Туала с неудовольствием глянула на Ниту, которая слушала без должного почтения. – Демонов, живших здесь раньше. Фоморы наслали на прибывших бедствия и болезнь. Заразившийся ею заражался и заряжался ненавистью и, не раздумывая, лез в драку. И люди Партолона перебили друг друга. Поэтому Остров, который не был островом, снова опустел. Затем, еще через три тысячи лет, пришли люди Немеда. Они осели здесь и вырыли русла рек, и насадили леса. И они тоже встретились с фоморами и заразились этой болезнью. И пропали. Но в этой ужасной битве кусок суши откололся от большой суши и оледенел. Когда лед растаял и прибыла вода, прибыли другие люди – Фир Болг. Они привели с собой зверей и птиц, и зазвучала песнь в воздухе, и родилась жизнь в воде. Ты все запоминаешь? – подозрительно спросила Туала.
– Думаю, да. – Нита решила позже все-таки заглянуть в свой Учебник, где, как утверждала Туала, все было описано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58