Марат покивал, а про себя подумал: «Сейчас вербовать начнет». Он ошибся - Чахель неожиданно взялся за клантов и прочих соседей, не страдавших, по его мнению, особой благосклонностью к гуманоидам.
- Знаешь, конечно, как они твою установку разбомбили?
- Еще бы не знать, - хмыкнул Ирсанов. - Еле живой остался.
- Твари-твари они, - брезгливо кривясь, сказал полицейский. - Не терпят конкуренции. Под хвостом у них чешется от того, что малые расы чуть лучше жить станут.
Не хотел Марат болтать лишнего, но все-таки вырвалось:
- Мы раньше думали, что все Великие Гости заодно. Лишь в последнее десятилетие стало понятно, какие между вами противоречия.
Засмеявшись, Чахель возразил:
- Ваши министры и разведчики знали об этом с самого начала… Народу, само собой, не сообщали, потому что толпа должна верить: сверхцивилизации только и думают, как бы людям подсобить. Причем вполне бескорыстно.
- Ну, насчет бескорыстия мало кто заблуждается, - Марат криво улыбнулся. - Вы другое скажите: на меня, наверное, должны были обидеться - все-таки раскрыл некоторые секреты Техно-четыре.
Старший инспектор махнул четырехпалой ладонью и поведал, что вины землянина в этой истории немного. Главную ответственность несут недоумки, включившие сведения по Техно-четыре в учебный текст категории Инфо-три.
- Но за это наша служба не отвечает, а кого теперь за хвост таскают, тех не жалко, - мстительно продолжил он. - Что касается тебя, то поступил ты, как нормальный исследователь, чем заработал себе дополнительные баллы рейтинга. Если теперь для почтенного Джирдона Сино поработаешь как следует - считай, вид на жительство для всей семьи у тебя в руках.
- Я, собственно, не претендую, - пробормотал ошеломленный Марат. - Думал вернуться на Землю через полгода.
- Глупо, - изрек старший инспектор Миграционной службы. - Перед отправлением на Землю тебе сотрут из памяти все самые интересные знания и на освободившееся место запишут психоматрицу ложной памяти. Это будешь уже не совсем ты… А здесь тебе разрешат работать над проблемами самого переднего края - хоть в истории, хоть в физике. Да и условия жизни будут получше, чем в этом отстойнике для новичков.
Чахель интимным шепотом поведал, что через год-другой, получив допуски пятой категории, Марат сможет участвовать даже в работах над новейшим оружием.
- Вы просто демон-искуситель, - вздохнул Ирсанов. - Знаете, чем меня купить.
- Конечно, знаем, - весело подтвердил инспектор. - Иначе бы меня здесь не держали.
Внезапно Чахель встал, сообщив, что пора идти, тем более что скоро прилетит почтенный Джирдон Адхив Сино. У крыльца старшего инспектора ждал экипаж, хищными обводами напоминавший земные истребители ближнего радиуса. Машина вертикально взлетела выше деревьев, после чего рванулась в сторону города.
«Отстойник для новичков, - печально подумал Ирсанов. - Приезжающих варваров держат в гетто, отбирая перспективные особи».
Великие Гости даже на Земле относились к людям достаточно бесцеремонно. А уж на Старших Мирах, где они были Великими Хозяевами, превращались в повелителей-рабовладельцев.
Иди знай, что лучше - эрзац-свобода в земном Техно-три или сытое рабство Техно-пять в Гунадри. Обе перспективы прельщали Марата не слишком сильно.
Глава 2
ВОССТАВШИЕ РАБЫ
Его раздумья насчет рабов получили неожиданное продолжение примерно через час, когда в дверь особняка позвонил Джир. За спиной археолога раскорячился робот, условно похожий на ящера-гунада: крохотная голова на покатых плечах, хвост-балансир и мощные лапы с громадными ладонями-манипуляторами. В левой верхней конечности робот держал цилиндр овального сечения размером с десятилитровый бочонок пива.
- Положи сюда, - Джир показал пальцем в угол прихожей, и механизм послушно выполнил команду. - Иди в машину. Жди меня.
Когда робот удалился четким Строевым шагом, археолог осведомился, как успешно человек овладевает новыми понятиями.
- Насколько это возможно в пределах моего допуска, - с кислой гримасой откликнулся Марат.
- Трудностей не возникало? Все-таки вы столкнулись с принципиально иным взглядом на Вселенную.
- Никаких проблем. Единственная трудность - ваша шестнадцатиричная система счисления.
Опешивший Джир ответил после долгой паузы:
- Математики уверяют, что она удобнее всех прочих. Даже ваши компьютеры работают в этой системе.
У гунадов было четыре конечности по четыре пальца на каждой. Естественно, в основу их арифметики легло число 16, а не 10. Принципиальных сложностей для землянина такое различие не представляло.
- Допустим, я - не компьютер, - засмеялся Марат. - В общем, это не важно. Я готов к работе.
- Ну, если освоился, то пора заниматься делом, - решил Джир. - Ты начал углубленное изучение нашей истории?
Ирсанов доложил, что не нашел в Инфо-четыре никаких упоминаний о Татлаке, поэтому занялся изучением других интересных аспектов гунадрийского прошлого. В частности, написал короткую статью «История подключения Солнечной системы к транспортным сетям звездного скопления Пас-Лидос».
- Любопытно. - Джир усмехнулся. - Показывай, что у тебя получилось.
Пас-Лидос был плотным сгустком звезд, занимавшим солидный кусок галактической веточки, причем Древний Куфон и нынешний Гунадри находились в самом центре кластера. Возле границ Окланто и Делс-Ярхуба начинался бедный звездами регион, но дальше - в сторону центра Галактики - лежало плотное скопление Уфу, куда еще не были протянуты транспортные коридоры. На противоположной окраине Пас-Лидоса, где раньше были государства Туллаб, Колмунтох и Муодиндо, а теперь - Ивобзинг и Тиадзык, имелось скопление Олла, также не освоенное транспортниками.
Солнечная система находилась в бедной звездами полости между Пас-Лидосом и Оллой, в 40 световых годах от границ Ивобзинга. Из архивов древних рас современные хозяева Пас-Лидоса знали, что возле одиночного желтого субкарлика предтечи построили дюжину порталов. Время от времени среди ученых и бизнесменов начинались разговоры: дескать, древние не зря проложили туда звездные трассы. Однако до исследований руки, щупальца и клешни никак не доходили.
Согласно тем же архивам, в системе обитали варварские племена гуманоидов, пребывавшие на рубеже Техно-один и Техно-два. Такая информация не слишком возбуждала коммерсантов - от дикарей большой прибыли ждать не приходилось.
Ситуация резко изменилась около сотни гунчабрских лет назад, когда астрономы Муодиндо шутки ради направили на Солнце радиотелескоп. К общему изумлению, антенна приняла осмысленную речь и видеопередачи. Оказалось, что всего за полтора тысячелетия варвары построили цивилизацию Техно-три, создав ядерные устройства и межпланетный транспорт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120