Жидкий металл выливался из наклонившегося ковша и растекался по формам. Сюрпризом стала немногочисленность персонала - плавкой управлял один-единственный флонд, сидевший в углу за рычагами.
Опорожнив ковш, он что-то гаркнул по-своему и вразвалочку направился к выходу. Поравнявшись с остолбеневшими людьми, панцирник скользнул по ним равнодушным взглядом больших желтых глаз, но не задержался, а вышел из цеха. В наушниках грянул голос встревоженного Влада:
- Капитан, какой-то монстр в дверях появился. Он вас не видел?
- Видел, но проигнорировал, - сказал Марат. - Что он делает?
- Снял одежду и прыгнул в канал. Купается.
- Понятное дело, - высказался Борис. - После смены в горячем цеху обязательно нужно в холодной воде поваляться.
Выглянув из строения, Марат увидел присевших за кустами Влада и Клео. Флонд беззаботно плескался в двух десятках шагов от людей. Не заметить незнакомых гуманоидов он не мог, однако демонстративно не обращал на них внимания.
- Попробую с ним поговорить, - решил Марат. - Оставайтесь здесь и поглядывайте по сторонам. Предупредите меня, если появятся другие.
Он осторожно двинулся к купальщику. В инфоблоке скафандра имелось не меньше тысячи слов флондского языка, вдобавок за спиной висел телепатический преобразователь. В нормальной ситуации этого вполне хватило бы для беседы на общие темы, но ситуация нормальной отнюдь не представлялась.
Панцирный гуманоид в упор не желал замечать людей, словно встречи с такими существами были для него обычным делом.
Когда Марат подошел к каналу, космический робинзон уже вылез на травку и отряхивался. Трехметровый гигант, покрытый темными - в человеческую ладонь размером - чешуйками природной брони, был похож на робота-андроида в ребристом пластиковом корпусе или на демона злых сил из фильма-ужастика.
До сих пор Ирсанов видел флондов лишь в виде слегка окаменевших останков, а на линкоре «Освободитель» общался с существом, одетым в скафандр. Голый панцирник производил куда более сильное впечатление. В инопланетном великане чувствовалась чудовищная сила - возможно, понимание собственной мощи и приучило флонда не обращать внимание на чужаков.
Впрочем, на этот раз, увидев приближавшегося человека, флонд соизволил произнести фразу, которую инфоблок скафандра перевел как: «Ты назойлив…» - с нецензурным продолжением. Тем не менее лед тронулся, и обрадованный Марат затянул речь о добрых намерениях, об археологической экспедиции, о намерении мирно поболтать с обитателем поселка.
Флонд как раз натягивал штаны и даже прервал это занятие, воспринимая телепатические волны тусуми. Выслушав Марата, он издал серию громких звуков, интерпретированных конвертором как смех, после чего заявил:
- Таких жутких галлюцинаций я еще не видел! Карликовый флонд в идиотском скафандре!
- Вы - зунгшоар? - не обратив внимания на упоминание о галлюцинациях, вежливо осведомился Марат. - Как вы попали на эту планету и где остальные?
- Говорящая галлюцинация - это не редкость, - задумчиво произнес абориген. - Но почему мое собственное подсознание называет меня «зунгшоаром»? Наверное, переутомление.
Однако Марат был настойчив, а панцирник, желая поскорее отвязаться от существа, которое считал собственным бредом, стал отвечать на вопросы. Марат узнал, что планета называется Верная Погибель, и что Зунгшоар - название освобожденной от татлаков области, означающее «Государство, основанное Зунгом».
- А вы, очевидно, потомок флондов, потерпевших кораблекрушение на Верной Погибели, - терпеливо продолжал допытываться человек. - Где остальные жители поселка?
Гравитоволны принесли вспыхнувшую на корабле дискуссию. Хар предполагал, что среди деградировавших флондов процветает каннибализм и что собеседник Ирсанова мог сожрать своих соплеменников. Джир и Кус склонялись к альтернативному варианту: он убил остальных в припадке безумия.
- Подсознание чересчур любопытно… - неприязненно констатировал флонд. - Или включились защитные механизмы, и остатки разума проверяют, сохранилась ли моя память?
Деликатно взяв его за руку, Марат переключил тусуми в режим наибольшего убеждения. Затем сказал:
- Мы прилетели сюда, чтобы…
- Ты - не первая галлюцинация, уверяющая, что прилетела на эту планету, - печально поведал флонд. Неожиданно его взгляд сфокусировался на руке человека. - Погоди-ка, я чувствую, как он меня держит!
- Естественно, ведь я реален, - обрадовался Марат. Заржав, флонд возразил:
- Совсем забыл. Прежде уже бывало, что галлюцинации действовали и на осязание.
- Может, они тоже не были галлюцинациями? - предположил Марат.
Наверное, его слова были не слишком приятны аборигену. Флонд молча надел рубашку, носки и мокасины. Сидя на траве, он с подозрением разглядывал Марата. Потом встал, нависнув над человеком, и пощупал скафандр пятипалыми руками.
- Это ваш корабль приземлился возле моего огорода? - спросил он. - Какой у него радиус?
- Ближний, - Марат оживился. - Но в космосе ждет большой космолет, который может путешествовать через порталы.
Джир немедленно взвыл:
- Заткнись! Не смей выдавать наши тайны!
Между тем робинзонствующий брат по разуму продолжал раздумывать, потряхивая головой. Неожиданно, взмахнув длиннющими руками, сказал возбужденно:
- Нет, предыдущие галлюцинации были именно галлюцинациями. Ни они вреда мне причинить не смогли, ни я у них - оружие отобрать. И передатчики на их кораблях не работали, и сами корабли бесследно исчезали… - Он хихикнул. - Твой корабль - первый, приземлившийся за пределами поселка. Остальные почему-то появлялись прямо возле дома.
Печальный факт, но факт - абориген был психом. И хорошо, если не буйным. Марат осторожно сделал шаг-другой назад, но собеседник не обратил внимания на этот маневр.
- Говоришь, большой корабль летает через порталы, - произнес он, глядя на горы. - Портал мне пока ни к чему. А до соседней планеты долетим?
Надо же - сам заговорил о главном! Гунады в бортовой лаборатории радостно заверещали.
- Там военная база, - сообщил Марат. - Роботы требуют пароль, которого мы не знаем.
- Возможно, ты - не галлюцинация, - неуверенно предположил флонд. - Хотя ничего определенного сказать нельзя. Вот если бы и твой корабль оказался настоящим…
- Ты собираешься куда-то лететь, даже считая корабль плодом своего воображения? - поинтересовался Марат.
- Это может быть опасно, - признал его собеседник. - Но если корабль - галлюцинация, то за атмосферу подняться не сможет, так что, опасности нет.
- Роботы гораздо опаснее, - возразил Марат. - Могут выстрелить.
- Не выстрелят, я знаю пароль, - Флонд задумался. - Пошли в дом, поговорим в спокойной обстановке.
По дороге Марат, отключив внешние динамики шлема, проинструктировал наемников:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
Опорожнив ковш, он что-то гаркнул по-своему и вразвалочку направился к выходу. Поравнявшись с остолбеневшими людьми, панцирник скользнул по ним равнодушным взглядом больших желтых глаз, но не задержался, а вышел из цеха. В наушниках грянул голос встревоженного Влада:
- Капитан, какой-то монстр в дверях появился. Он вас не видел?
- Видел, но проигнорировал, - сказал Марат. - Что он делает?
- Снял одежду и прыгнул в канал. Купается.
- Понятное дело, - высказался Борис. - После смены в горячем цеху обязательно нужно в холодной воде поваляться.
Выглянув из строения, Марат увидел присевших за кустами Влада и Клео. Флонд беззаботно плескался в двух десятках шагов от людей. Не заметить незнакомых гуманоидов он не мог, однако демонстративно не обращал на них внимания.
- Попробую с ним поговорить, - решил Марат. - Оставайтесь здесь и поглядывайте по сторонам. Предупредите меня, если появятся другие.
Он осторожно двинулся к купальщику. В инфоблоке скафандра имелось не меньше тысячи слов флондского языка, вдобавок за спиной висел телепатический преобразователь. В нормальной ситуации этого вполне хватило бы для беседы на общие темы, но ситуация нормальной отнюдь не представлялась.
Панцирный гуманоид в упор не желал замечать людей, словно встречи с такими существами были для него обычным делом.
Когда Марат подошел к каналу, космический робинзон уже вылез на травку и отряхивался. Трехметровый гигант, покрытый темными - в человеческую ладонь размером - чешуйками природной брони, был похож на робота-андроида в ребристом пластиковом корпусе или на демона злых сил из фильма-ужастика.
До сих пор Ирсанов видел флондов лишь в виде слегка окаменевших останков, а на линкоре «Освободитель» общался с существом, одетым в скафандр. Голый панцирник производил куда более сильное впечатление. В инопланетном великане чувствовалась чудовищная сила - возможно, понимание собственной мощи и приучило флонда не обращать внимание на чужаков.
Впрочем, на этот раз, увидев приближавшегося человека, флонд соизволил произнести фразу, которую инфоблок скафандра перевел как: «Ты назойлив…» - с нецензурным продолжением. Тем не менее лед тронулся, и обрадованный Марат затянул речь о добрых намерениях, об археологической экспедиции, о намерении мирно поболтать с обитателем поселка.
Флонд как раз натягивал штаны и даже прервал это занятие, воспринимая телепатические волны тусуми. Выслушав Марата, он издал серию громких звуков, интерпретированных конвертором как смех, после чего заявил:
- Таких жутких галлюцинаций я еще не видел! Карликовый флонд в идиотском скафандре!
- Вы - зунгшоар? - не обратив внимания на упоминание о галлюцинациях, вежливо осведомился Марат. - Как вы попали на эту планету и где остальные?
- Говорящая галлюцинация - это не редкость, - задумчиво произнес абориген. - Но почему мое собственное подсознание называет меня «зунгшоаром»? Наверное, переутомление.
Однако Марат был настойчив, а панцирник, желая поскорее отвязаться от существа, которое считал собственным бредом, стал отвечать на вопросы. Марат узнал, что планета называется Верная Погибель, и что Зунгшоар - название освобожденной от татлаков области, означающее «Государство, основанное Зунгом».
- А вы, очевидно, потомок флондов, потерпевших кораблекрушение на Верной Погибели, - терпеливо продолжал допытываться человек. - Где остальные жители поселка?
Гравитоволны принесли вспыхнувшую на корабле дискуссию. Хар предполагал, что среди деградировавших флондов процветает каннибализм и что собеседник Ирсанова мог сожрать своих соплеменников. Джир и Кус склонялись к альтернативному варианту: он убил остальных в припадке безумия.
- Подсознание чересчур любопытно… - неприязненно констатировал флонд. - Или включились защитные механизмы, и остатки разума проверяют, сохранилась ли моя память?
Деликатно взяв его за руку, Марат переключил тусуми в режим наибольшего убеждения. Затем сказал:
- Мы прилетели сюда, чтобы…
- Ты - не первая галлюцинация, уверяющая, что прилетела на эту планету, - печально поведал флонд. Неожиданно его взгляд сфокусировался на руке человека. - Погоди-ка, я чувствую, как он меня держит!
- Естественно, ведь я реален, - обрадовался Марат. Заржав, флонд возразил:
- Совсем забыл. Прежде уже бывало, что галлюцинации действовали и на осязание.
- Может, они тоже не были галлюцинациями? - предположил Марат.
Наверное, его слова были не слишком приятны аборигену. Флонд молча надел рубашку, носки и мокасины. Сидя на траве, он с подозрением разглядывал Марата. Потом встал, нависнув над человеком, и пощупал скафандр пятипалыми руками.
- Это ваш корабль приземлился возле моего огорода? - спросил он. - Какой у него радиус?
- Ближний, - Марат оживился. - Но в космосе ждет большой космолет, который может путешествовать через порталы.
Джир немедленно взвыл:
- Заткнись! Не смей выдавать наши тайны!
Между тем робинзонствующий брат по разуму продолжал раздумывать, потряхивая головой. Неожиданно, взмахнув длиннющими руками, сказал возбужденно:
- Нет, предыдущие галлюцинации были именно галлюцинациями. Ни они вреда мне причинить не смогли, ни я у них - оружие отобрать. И передатчики на их кораблях не работали, и сами корабли бесследно исчезали… - Он хихикнул. - Твой корабль - первый, приземлившийся за пределами поселка. Остальные почему-то появлялись прямо возле дома.
Печальный факт, но факт - абориген был психом. И хорошо, если не буйным. Марат осторожно сделал шаг-другой назад, но собеседник не обратил внимания на этот маневр.
- Говоришь, большой корабль летает через порталы, - произнес он, глядя на горы. - Портал мне пока ни к чему. А до соседней планеты долетим?
Надо же - сам заговорил о главном! Гунады в бортовой лаборатории радостно заверещали.
- Там военная база, - сообщил Марат. - Роботы требуют пароль, которого мы не знаем.
- Возможно, ты - не галлюцинация, - неуверенно предположил флонд. - Хотя ничего определенного сказать нельзя. Вот если бы и твой корабль оказался настоящим…
- Ты собираешься куда-то лететь, даже считая корабль плодом своего воображения? - поинтересовался Марат.
- Это может быть опасно, - признал его собеседник. - Но если корабль - галлюцинация, то за атмосферу подняться не сможет, так что, опасности нет.
- Роботы гораздо опаснее, - возразил Марат. - Могут выстрелить.
- Не выстрелят, я знаю пароль, - Флонд задумался. - Пошли в дом, поговорим в спокойной обстановке.
По дороге Марат, отключив внешние динамики шлема, проинструктировал наемников:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120