Марат понимающе покивал. Такая база, даже разрушенная в битвах, стоила любых усилий. Только не совсем понятно было, что именно знали о Луданге археологи Пас-Лидоса.
- Значит, вы были в курсе, что восставшие пришли из Оллы? - спросил Ирсанов.
Гунад вскинул руки с такой страстью, словно желал навсегда отбросить любые обвинения в свой адрес.
- Не было таких данных, - сказал Джир. - Все известные нам сражения происходили в Пас-Лидосе. Поэтому я искал Лудангу в нашем скоплении.
- Теперь переносим поиски в Оллу?
- Придется. - Джир оскалился. - И мы будем первыми!.. Если найдем способ пробраться в соседнее скопление.
Глава 9
ПРЕДАТЬ МОЖЕТ КАЖДЫЙ
Весь первый день после возвращения он просто валялся на диване и крутил клипы земной эстрады. Перегруженный впечатлениями мозг медленно избавлялся от напряжения. Марат старался не думать о работе, но по мере того как успокаивались нервы, эти мысли сами возвращались, требуя к себе внимания.
Рейд по Боазунге, которая оказалась Зунгшоаром, снял часть недоразумений, подарив новые загадки. К вечеру обилие вопросов стало раздражать, и Марат решил использовать более сильное средство против стресса: прихватив бутылку, пошел гулять по лесопарку. В наступающих сумерках он улегся на травке возле небольшого симпатичного водопада - в этом месте крохотная речушка устремлялась в озеро с двухметрового гранитного уступа.
Здесь было уютно, и Марат даже задремал, положив под голову скатанную куртку. Ткань, пронизанная нитями нанотехнической пряжи, потихоньку понижала температуру, создавая вокруг сферу относительной прохлады. Однако, несмотря на климатический комфорт, опять приснился кошмар - атака панцирных гуманоидов, которые крушили мечами спрутов, насекомых, кентавров и рептилий, а между делом жарили на костре ободранные туши млекопитающих…
- Чего стонешь, живот болит?
Марат открыл глаза, вновь оказавшись на лесной опушке. В нескольких шагах, посмеиваясь, сидели на светящемся коврике знакомые личности: Лу, Эрик ван Хильден и Дерек Айронс. Были они по погоде полураздеты, и Луиза, положив голову Дереку на колени, поглаживала босой ножкой рельефно-могучие мышцы на груди гравинера. Увидев, что Марат проснулся, она проворковала:
- Четвертым будешь?
Покривившись, Марат ополоснул лицо в холодной струе водопада. Участвовать в оргии совершенно не хотелось - и не в ревности дело. Луиза никогда ему особенно не нравилась, на верность ее расчета не было, к тому же в последнюю ночь на космолете Сабина проявила излишек темперамента, так что теперь даже думать о женщинах не хотелось.
- Вы уж как-нибудь сами постарайтесь. - Он усмехнулся. - Поползу домой, пожалуй.
- Что случилось? - встревожилась сердобольная Лу. - Ты на кого-то обижен?
- Скорей уж на что-то… На судьбу.
Неожиданно для себя он разоткровенничался, стал рассказывать о последней экспедиции, о бестолковой гибели наемников, о странном спокойствии гунадов, посылавших людей на убой.
- И что тебя удивляет? - поинтересовался Эрик. - Ты же не думал, что хозяева сами полезут в пекло. Луиза насмешливо вставила:
- Может, ты всерьез поверил, что им так уж сильно нужны твои выдающиеся способности?
- Разве нет?
- Обычно нас используют, когда нужно провести рискованный эксперимент, - грустно сообщил Дерек. - Сами они держатся подальше от опасности. Для таких случаев всегда найдется восторженный варвар с недоразвитой планеты вроде Земли.
- Обрати внимание - они не решились ставить мои эксперименты на гунадах, хотя очень хотят получить бессмертие, - сказала Лу. - Боялись, что в случае неудачи получится супермонстр. Дождались, пока эта методика будет опробована на дикарях.
Пожив некоторое время на Старших Мирах, Ирсанов кое-что повидал, а потому был готов к таким новостям, но все равно было неприятно. Разочарованный и огорченный, Марат изрек с мрачным видом: дескать, ну их подальше - отработать бы свое да вернуться домой с хоть какой малостью новых знаний.
- На многое не рассчитывай, - неприятно усмехаясь, огорчил его Дерек. - Домой вернешься с деньгами, но перед отправкой тебе сотрут память.
Луиза подтвердила:
- Они стирают все знания, которые не должны попасть к диким туземцам.
Жизнерадостно захохотав, ван Хильден добавил:
- Да и деньгами сумеешь воспользоваться лишь в том случае, если вернешься.
- Я не собираюсь здесь оставаться, - гордо заявил Марат. - На Земле меня ждет семья.
Айронс буркнул: дескать, не все зависит от наших желаний. Луиза пояснила:
- Многие из нас просто не доживают до возвращения.
- Людей убивали?
- Крайне редко, - сказал Эрик. - Разве что в пьяных драках, но после таких смертей обычно реанимируют - труп-то еще свеженький, не трудно функции восстановить. Нет, многие гибнут в опасных экспедициях или экспериментах, на войне опять же. Если тело не найдено или полностью уничтожено, никто не будет расходовать средства на клонирование варвара.
- Значит, разговоры о войне близки к правде? - машинально переспросил Ирсанов.
Оказалось, что признаки скорого конфликта проникли даже в сети Инфо-четыре. Чауц уже третий год строил грандиозную цепочку порталов, которая должна была соединить союзные державы Ивобзинг и Окланто, расположенные на противоположных окраинах Пас-Лидоса. Проложив эту трассу, ивобзины и кланты смогут маневрировать войсками, не пользуясь услугами транспортных комплексов Аунаго и Нифбезил Цилонк.
Военные приготовления соседей сильно тревожили гунадов, тиадзаров и делсов. По обрывочным сообщениям можно было понять, что рептилии вместе с союзниками тоже начали разворачивать вооруженные силы. Формально назревала война между Окланто и Гунадри, но фактически речь шла о схватке трансгалактических корпораций - транспортных, продовольственных, оружейных.
- За каждым блоком цивилизаций, а вернее - над ними, стоят несколько концернов вроде Аунаго, - сообщил Дерек.
Ван Хильден добавил:
- Между прочим, сами гунады и кланты в пехотные атаки ходить не станут. Для грязной работы наберут наемников с варварских планет. До сих пор обходились малым числом - для карательных экспедиций, но теперь начнут рекрутировать людишек десятками тысяч.
- Погодите, земляки, дайте опомниться, - взмолился Марат. - Какие еще карательные экспедиции?
- Мятежи случаются, - объяснил Эрик. - Некоторые буйные народы не согласны с законами Великих Хозяев.
По этому поводу Луиза припомнила, что года два назад - она только прилетела на Гундайру - по не самым популярным каналам мелькнуло сообщение из Аркхеля о восстании в секторе Ивобзинга. Вроде бы повстанцы-муодиндо захватили старую орбитальную крепость и долго отбивались от карателей.
Прекрасный образ Старших Миров тускнел и рушился прямо на глазах, как идеальная конструкция Техно-пять, превращающаяся в грязное желе наномассы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120