«Твой дар сильнее самого острого когтя…»
Добравшись до вершины, Воробушек оглянулся.
Долина купалась в звездном сиянии - он знал это, хотя не мог видеть. Лунное Озеро искрилось ослепительным светом, и каждый камень, каждая скала сверкали, словно осколки льда. Шепот, сопровождавший его спуск к озеру, зазвучал снова, и тихие, словно лепет ветра, голоса зазвучали со всех сторон.
«Прими свое предназначение, Воробушек».
Сердце его зазвучало в такт голосам. Он тоже был одним из них.
А потом Воробышек понял, что с самого начала знал ответ, за которым приходил сюда.
Глава XVII
Остролапка проснулась задолго до рассвета.
На стенах пещеры целительницы сверкал иней. Всю ночь Остролапка металась и ворочалась в своем гнездышке, поэтому сразу поняла, что уже не уснет. Со вчерашнего дня она думала только о том, как прекрасна битва, и как непосильны обязанности целительницы. Она поняла это только вчера, когда впервые увидела такое множество раненых. Почему, чтобы вылечить, приходится причинять еще более сильную боль?
Она потянулась и выбралась из своего гнездышка. Все тело болело, но ради того чтобы увидеть, как Сумрачные коты перепуганными крысами улепетывают через границу, стоило получить все эти ушибы и царапины.
Остролапка посмотрела на спавшую Листвичку. Дыхание целительницы облачком поднималось в морозный воздух. Остролапка осторожно выскользнула из пещеры и раздвинула носом заиндевевшие плети ежевики.
Поляна была пуста. Даже в лесу царила тишина, как будто холод сковал каждый листок и каждую травинку. Меж посеребренных морозом ветвей алело рассветное небо. Остролапка с надеждой покосилась на общую кучу. Пусто. Внезапно ударившие морозы загнали дичь глубоко в норы, и котам приходилось ждать, когда голод заставит лесных жителей снова высунуть нос наружу. Может сходить поохотиться? Скоро проснутся Тростинка с котятами, им нужна еда. Остролапка пересекла поляну и подошла к колючей изгороди.
У входа сидела Речушка, ее густая серая шерсть поседела от инея. Заслышав шаги Остролапки, она обернулась.
- Привет, ранняя пташка.
- Мне не спится, - зевнула Остролапка. - Рассветный патруль уже ушел?
- Нет еще.
- Пойду поохочусь для Тростинки.
Речушка с любопытством посмотрела на нее.
- А Листвичка обойдется без тебя, когда проснется?
Остролапка вздохнула.
- Слишком печальный вздох для такой молоденькой кошки, - нахмурилась Речушка, и ее добрые глаза потемнели от тревоги.
- Без меня Листвичка справится гораздо лучше, - пробормотала Остролапка.
- Какие глупости! - махнула лапкой Речушка. - Вспомни, что было вчера. Без тебя Листвичка никогда бы не сумела так быстро помочь всем раненым.
- Если честно, как раз вчера от меня было мало толку, - призналась Остролапка. - Я была в таком восторге после битвы, что почти забыла о том, чья я ученица. Потом я пыталась помочь, но это оказалось просто ужасно… Я должна была заставлять котов глотать горькие листья. А от целебных мазей им было еще больнее, чем от ран. Честное слово, мне кажется, я вообще ничем никому не помогла! - она всхлипнула и опустилась на землю. - Я думала что, став целительницей, смогу принести больше пользы своему племени. Вот почему я попросилась в ученицы к Листвичке, ведь без нее племя обойтись не может. Она такая важная кошка…
- Ты хотела бы стать важной? - мягко спросила Речушка.
Остролапка задумалась. Все было гораздо сложнее, чем ей казалось раньше.
- Листвичку все уважают, все прислушиваются к ее словам.
- Как ты думаешь, быть важной и уважаемой это то же самое, что служить своему племени?
Остролапка подняла глаза на горную кошку.
- Наверное, нет, - пролепетала она. - Но я думала, что это самый лучший способ помогать племени.
- А теперь ты считаешь иначе?
- Мне больше не кажется, что я смогу приносить пользу, став целительницей, - очень медленно произнесла Остролапка. - Я не могу запомнить названия трав. От битвы с племенем Теней я устаю гораздо меньше, чем от битвы с болезнями. И мне больше нравится охотиться на мышей, чем на пижму или бурачник. - Отчаяние захлестнуло ее, и она едва не заплакала. - Я все испортила! Теперь никто не станет меня уважать.
Речушка вытянула хвост и ласково погладила Остролапку по спинке.
- Котов уважают за храбрость и верность, а не за их высокие должности, - тихонько проурчала она. - Разве Крутобок, рядом с которым ты сражалась вчера, менее достоин уважения, чем Ежевика? А Львинолап, который помог тебе прогнать Сумрачного кота, менее важен, чем Листвичка?
Остролапка помотала головой.
- Ты просто еще слишком молода, чтобы принимать такие важные решения, - продолжала горная кошка. - Когда я жила в Клане Падающей Воды, у нас не было возможности выбирать. Все коты делились на Охотников и Пещерных Стражей. Охотники вроде меня были стройными и быстролапыми, а стражи - сильными и коренастыми. Рождение определяло судьбу.
Остролапка потрясенно захлопала глазами.
- И вы вообще не могли выбирать?
- Охотнику никто не запрещал стать стражем, а стражу - охотником, но коты редко меняли свое предназначение. Каждый знал, что наилучшим образом использует силу и способности, данные ему от рождения.
- У меня нет способности запоминать травы, - вздохнула Остролапка.
- Думай о своей силе, а не о слабости, - одернула ее Речушка. - Ты родилась в племени и, в отличие от моих сородичей, можешь свободно выбирать свою судьбу. Попытайся с умом использовать эту свободу.
Остролапка вдруг вспомнила, как тренировалась с Пепелинкой. Каждое движение давалось ей естественно, без размышлений. Даже Белохвост тогда был восхищен. И во время вчерашней битвы она инстинктивно знала, что делать…
- Я умею драться, - вслух произнесла она, выпуская когти.
- В тебе есть сила, - согласилась Речушка. - Ты сослужишь своему племени отличную службу, если постараешься стать воительницей.
Впервые за много дней у Остролапки стало легко на душе.
- Только не забудь, что тебе придется поговорить с Листвичкой.
Остролапка помрачнела и потупила глаза.
- Конечно… Она подумает, что я ее предала.
- Листвичка достаточно умна для того, чтобы понять, к чему ты способна, - заверила ее Речушка. - Твоя откровенность и прямота понравятся ей гораздо больше, чем попытки заниматься не своим делом из гордости или упрямства.
- Ты в самом деле так думаешь?
- Ты ведь хочешь служить своему племени? Листвичка поймет это.
Звук приближающихся шагов сообщил о том, что рассветный патруль уже готов к выходу. Остролапка с благодарностью посмотрела на Речушку.
- Спасибо, - прошептала она.
Речушка кивнула и снова повернулась в сторону леса. Остролапка торопливо поднырнула под колючую изгородь, чтобы не встречаться с Песчаной Бурей, Крутобоком и Медвянкой. Теперь она знала, что ей делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67