Коты, собравшиеся на поляне, зашептались.
- Кто знает, что принесет с собой следующая луна? - воскликнула предводительница Речного племени. - Вдруг нашу территорию наводнят Двуногие и прогонят нас из леса?
- С чего ты взяла? - выкрикнула Хмуролика из племени Ветра.
- А с чего на нас обрушились все эти бедствия? - взорвалась Пятнистая Звезда. - Что если Звездное племя таким образом посылает нам какой-то знак? Может быть, эта земля никогда не станет нашей?
- Звездное племя никогда не давало мне этого понять, - быстро сказала Листвичка.
- Да и мне тоже, - поддержал ее Корявый.
- У нас и в старом лесу бывали времена голода и болезней, - подала голос Белка.
- Белка дело говорит, - кивнул Однозвезд.
Чернозвезд оттеснил плечом Пятнистую Звезду и вскочил на ветку.
- Перышко получил послание от Звездного племени! - прорычал он.
Все взоры обратились на Перышко. Шерсть у целителя племени Теней стояла дыбом, глаза потемнели от тревоги.
- Мне приснилось, что один из воинов принес в лагерь новую добычу - какую-то неведомую птицу, я такой никогда не видел. Я откусил кусочек, но заметил, что в животе у нее кишат черви.
Испуганный шепот облетел поляну. Воины инстинктивно жались друг к другу и возбужденно переглядывались.
- Само Звездное племя сказало, что чужаки отравляют наши племена! - зашипел Чернозвезд.
- Возможно, Звездное племя хочет, чтобы мы остерегались незнакомой пищи? - спокойно возразила Листвичка.
Тень упала на поляну, и Остролапка со страхом увидела, что луна почти скрылась за тучами. Звездное племя гневалось!
Чернозвезд, не обращая внимания на небеса, с ненавистью смотрел на Огнезвезда.
- Это ты приютил в своем племени чужаков и позволил им ослабить нашу кровь! - прорычал он. - Из-за этого мы терпим такие страдания! Это ты виноват в наших бедах, ты один! - он смерил Огнезвезда негодующим взглядом, а потом повернулся и в упор уставился на Урагана, Речушку, Ягодку и Милли.
Слепая ярость охватила Остролапку. Они все воители! В ее жилах тоже текла кровь домашнего кота, но она все равно была воительницей и до последней шерстинки принадлежала своему племени!
- Все беды из-за домашних котишек и чужаков! - заверещал Дубравник.
- Вы предали Воинский закон! - подхватил Совушка.
Ежевика вздыбил загривок, Ураган вскочил и раздвинул губы в угрожающем оскале. Но Огнезвезд бросил грозный взгляд на своих воинов и обернулся к Чернозвезду.
- Не надо обвинять нас в плохой погоде и суровости сезона Голых Деревьев! - прошипел он. - В старом лесу бывали морозы и посильнее, надеюсь, ты это помнишь? Ты, видимо, ожидал, что на новом месте мы будем жить в вечной сытости и благоденствии? Но разве не борьба с трудностями превращает котов в настоящих воителей? Это не свежая кровь ослабляет племя, а сытая жизнь, без лишений и опасностей!
Однозвезд одобрительно кивнул.
- Чернозвезд говорит так, будто Звездное племя должно посылать нам одни лишь благодеяния, - проворчал он. - Уж не хочет ли он превратить нас в испорченных домашних любимцев?
Чернозвезд метнул на него взор, полный ледяной ярости.
- Можно мне сказать? - звонко прозвучал над поляной веселый голос Белки.
Остролапка во все глаза смотрела на свою мать, и гордость горячей волной прокатилась по ее телу.
«Скажи им, Белка!»
- Мы все пережили долгую зиму, - начала Белка. - Но нужно смотреть вперед, а не назад. Впереди сезон Юных Листьев. Солнце согреет наши земли, вернется дичь. Благодаря Мотылинке у всех есть большие запасы кошачьей мяты.
Словно в ответ на ее слова, по острову пробежал теплый ветерок. Луна вышла из-за облаков, и на поляне сразу стало светлее.
- Звездное племя согласно с Белкой!
- Это знак!
- Она правильно говорит!
Распушившаяся шерсть разгладилась, когти спрятались в мягкие подушечки лап, горящие злобой глаза потеплели.
- Это будет уже второй сезон Юных Листьев, который мы проведем на берегах этого озера. Так давайте же отметим его особым, праздничным Советом.
Остролапка подалась вперед.
- Поскольку стоит полнолуние, мы можем встретиться при свете дня!
- С какой стати? - фыркнул Чернозвезд. - Священное перемирие действует только в полнолуние.
- Можно подумать, днем полная луна превращается в месяц! - насмешливо прошипел Грач. - Она все равно полная, просто ты ее не видишь!
- Мы встретимся, чтобы помериться силами и навыками, - продолжала Белка. - Чтобы показать, что мы не забыли Великое Путешествие, когда Воинский закон защищал нас всех.
- Это будет состязание! - радостно поддержала ее Галечница, ученица из Речного племени.
- Пусть оруженосцы каждого племени посоревнуются друг с другом, а мы посмотрим, кто из них окажется сильнее и проворнее! - подхватила Вересколапка.
Даже злобный Совушка заинтересованно подался вперед.
- Даю слою, что наловлю дичи больше любого оруженосца Грозового племени! - запальчиво крикнул он.
Остролапка с удивлением смотрела на собравшихся. Страх и злоба исчезли без следа, уступив место возбуждению и дружескому соперничеству. Ее матери удалось отвлечь котов от зловещих мыслей о чистоте крови и напомнить о временах Великого Путешествия, когда все они стали единым племенем и полагались друг на друга.
Остролапка украдкой покосилась на Огнезвезда. Предводитель Грозового племени не проронил ни звука, но его взгляд, обращенный на Белку, был полон гордости.
- Где мы проведем это состязание? - спросил Однозвезд.
- Может быть, на той полоске земли, где мы остановились, когда добрались до острова? - предложил Уголек.
- Там слишком топко, - покачала головой Пятнистая Звезда.
- Лучшего места, чем поляна между лесом и озером, нам не найти, - подал голос Огнезвезд. - Там много травы, так что легко будет проводить состязание охотников. Там много места и сухо даже во время дождя, так что никто не промочит лапы.
- Луна еще две ночи будет оставаться почти полной, - возбужденно воскликнула Пятнистая Звезда и обвела глазами собравшихся на поляне. - Вы готовы встретиться завтра?
Все закивали головами и радостно замахали хвостами.
- Вот и хорошо, - радостно проурчала предводительница Речного племени. - Встретимся завтра в полдень!
Глава XXV
Приближался полдень - Воробушек чувствовал это. Проходя через поляну, отовсюду он слышал возбужденный топот кошачьих лап. Готовясь к Дневному Совету, племя словно сошло с ума!
«И почему они так суетятся? - с раздражением подумал он. - Подумаешь, будут бороться да охотиться! Можно подумать, они целыми днями занимаются чем-то другим!»
- Белка! - взволнованно окликнул дочь Огнезвезд. - Вы нашли подходящее место для охоты на белок?
- Ежевика уже пошел его искать, - откликнулась рыжая воительница. - Мы решили, что лучшего места, чем граница с племенем Теней, не найти. Белки снуют там с утра до ночи, выкапывая свои запасы орехов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67