Львинолап молча подошел к ней, и они в четыре лапы принялись соскабливать с дерева нежный зеленый мох.
- Почему не спрашиваешь, какие у меня новости? - поинтересовалась Остролапка.
- Извини, - засопел Львинолап. - Я так разозлился, что ты идешь на задание, а я должен заниматься грязными подстилками, что места себе не находил. Мне стыдно, правда. Вот не думал, что я такой завистливый!
- Ладно, можешь спрашивать, - великодушно разрешила Остролапка, которой не терпелось поделиться с братом последними новостями.
- Ладно. Какие новости? - спросил Львинолап, отрывая длинную полосу мха.
- Сумеречница не позволила нам подойти к их лагерю и отправила обратно.
Львинолап разинул пасть и выронил мох из лап.
- Отправила обратно?
- Она нас даже слушать не стала, - кивнула Остролапка. - Патрульные племени Ветра стали орать, что мы пришли воровать их дичь.
- Но это же неправда! - возмущенно взревел Львинолап. - Это они крадут нашу дичь!
- Что ты мне-то это говоришь? - пожала плечами Остролапка и содрала с корня большой комок мха. - Кажется, мы догадались, почему они это делают.
- Да какая разница!
Остролапка пропустила его замечание мимо ушей.
- Понимаешь, на их территории пропала вся дичь.
- Это не оправдание.
- Конечно, но это объясняет их поведение! Теперь мы знаем, почему они так поступают.
«А значит, можем попытаться решить дело миром!» - подумала Остролапка.
- Надеюсь, Огнезвезд пошлет патруль, чтобы преподать им хороший урок.
Остролапка застыла с разинутой пастью. Ей очень хотелось бы согласиться с братом, но что-то мешало. «Нужно хорошенько все обдумать! - решила она. - Как им поступить в такой непростой ситуации? Воровству дичи нужно положить конец, но племя Ветра ослаблять тоже нельзя. На берегу озера всегда должно быть четыре сильных племени!»
- Огнезвезд не хотел нападать на них, - задумчиво произнесла она. - Он собирался лишь послать на границу дополнительные патрули.
Львинолап пренебрежительно фыркнул и махнул хвостом.
- Мы это и раньше делали. Но на этот раз надо преподать племени Ветра хороший урок. Заодно покажем остальным, что никому не позволим разбойничать на нашей территории! - При этих словах глаза его полыхнули таким свирепым пламенем, что Остролапка невольно попятилась.
- Ты что, хочешь войны? - прошептала она, уставившись на брата.
- А ты нет?
- Я хочу, чтобы племя Ветра оставалось на своей территории, - твердо ответила Остролапка. - Границы есть границы, и никому не дозволено их нарушать. «Что будет с племенами, если границы исчезнут? Ведь следом за ними исчезнет и сам Воинский закон! Как же тогда жить?»
Львинолап молча отвернулся и с такой силой вонзил когти в клочок мха, что расцарапал кору дерева, запорошив все вокруг мелкими щепочками.
«С ума он сошел, что ли? - в смятении подумала Остролапка, беспомощно глядя на брата. - Ведь этот мох может пойдет для подстилок новорожденных!» Она видела, как под золотистой шкурой брата перекатываются бугры мышц и понимала, что сейчас тот думает только о предстоящей битве, а не о котятах. Неужели Львинолап не понимает, что сила - это совсем не готовность бросаться в бой по любому поводу?
Остролапка поежилась. А что если он, действительно, этого не понимает? Сможет ли тогда кто-нибудь остановить его?
Глава VII
Львинолап смахнул с шерсти приставший клочок мха. Целый день он только и делал, что таскал его охапки из палатки в палатку, и теперь у него вся кожа чесалась, а мышцы ныли от скучной работы. Львинолап поднял голову и со вздохом посмотрел на медленно садящееся солнце. В вечерний патруль его тоже не взяли!
«Какой неудачный день! - подумал про себя оруженосец и побрел к палатке. - Придется ложиться спать, делать-то все равно нечего!» А ему так хотелось пробежаться по лесу, размять лапы, подышать полной грудью, подставить шерсть порывам ветра…
Львинолап влез под ветку тисового куста и снова вздохнул. Лисенок и Ледышка уже заняли свои места и чирикали, как воробьи.
- Белолапа показала мне, как делать боевой кувырок! - хвасталась Ледышка.
- А я… а вот я зато могу сражаться, стоя на задних лапах! - заверещал Лисенок. - Хочешь, покажу?
Львинолап не сразу догадался, что малыш обращается к нему. Ну что ж, делать нечего. Он устало кивнул и приготовился смотреть. Лисенок с трудом приподнялся на дрожащие задние лапки, сделал несколько шагов и повалился на мох.
- Это я просто устал! - смущенно крикнул он, поспешно. - Днем у меня получалось гораздо лучше!
- Верю, - кивнул Львинолап. Он немного завидовал энергии Лисенка. После возвращения из гор Львинолапу все чаще казалось, что жизнь его превратилась в тусклую череду похожих друг на друга дней. Разумеется, нужно кормить соплеменников и убирать за старейшинами, но когда же ему представится шанс на деле применить бурлившую в его жилах силу?
Он свернулся клубочком на своей подстилке и закрыл глаза.
- Смотри скорее! - ударил ему в уши пронзительный визг Лисенка. - Получилось!
Но Львинолап даже головы не повернул.
- Покажи ему свой новый охотничий прием, - посоветовала Ледышка.
Громко зашуршал мох. Львинолап вскочил с подстилки: неугомонный Лисенок вцепился ему в хвост и трепал его, как змею. Львинолап стиснул зубы и несильным ударом задних лап выбросил оруженосца из своего гнездышка.
- Эй, ты что делаешь? - бросилась на защиту брата Ледышка.
- Играйте на своих подстилках и дайте мне поспать, - пробурчал Львинолап.
- Ты стал ужасно скучный! - надулся Лисенок.
Ветви куста зашуршали, и в палатку пролезла Остролапка.
- А Львинолап только что отпихнул Лисенка! - наябедничала ей Ледышка.
- Не лезь, если тебя не просят! - воскликнул раздосадованный Лисенок. - Я сам могу за себя постоять!
- Львинолап просто устал, - сказала Остролапка. - Глупо приставать, если кто-то не хочет с вами играть. Уверена, завтра утром вы отлично повозитесь на полянке.
Она улеглась рядом с Львинолапом, и он почувствовал, как ее теплый язык заскользил по его взъерошенной шерсти.
- Выше нос, - шепнула Остролапка. - Бурый только что сказал мне, что завтра на рассвете мы с тобой идем в дозор.
Львинолап насторожил уши.
- Огнезвезд посылает дополнительные патрули на границу с племенем Ветра, - пояснила сестра.
«Наконец-то!» Мрачная ярость вскипела в груди Львинолапа при одной мысли о похитителях дичи.
- А теперь надо поскорее уснуть, - посоветовала Остролапка. - Завтра на рассвете нужно быть на границе.
Львинолап закрыл глаза. Наконец-то он сможет принести настоящую пользу своему племени!
* * *
- Львинолап! - разбудил его грозный рев Звездоцапа.
Львинолап испуганно открыл глаза и увидел, что стоит на голой земле среди сумрачных елей.
Ему снился сон.
Львинолап обвел глазами угрюмый лес и увидел, как его ночной наставник неторопливо выходит из-за деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68