«Все работали, пока я спал!» - удрученно повесил голову Львинолап. Он ничего не делает для своего племени! Даже матери не может помочь!
Воробушек молча уселся у стены и принялся перебирать травы. Львинолап задумчиво посмотрел на него. Почему он молчит? Неужели Звездное племя ничего ему не сказало? Или Воробушек знает что-то и скрывает от них?
- Ты есть хочешь? - спросил он, надеясь, что за едой брат станет более разговорчивым.
Но Воробушек даже головы не поднял.
- Спасибо, я уже поел.
Львинолап разочарованно вздохнул и поплелся к выходу.
* * *
Остролапка стояла возле палатки оруженосцев и сонно хлопала глазами. Заметив Львинолапа, она воинственно распушила усы и бросилась к нему.
- Ты почему меня не разбудил?
- Ты вчера устала.
- Не больше тебя, зазнайка!
«Они что, сговорились упрекать его?» Львинолап распушился и зло процедил:
- Извини, я хотел как лучше! Если тебе не терпится убираться в детской, то не трать время, а беги туда! - Он повернулся к Остролапке спиной, подошел к куче и вытащил себе землеройку. Жадно расправившись с едой, он молча поднялся и поспешил к группке воинов.
- Такой битвы у нас давно не было, - говорил Дым, стоявший рядом с Угольком и Маковкой.
- Ну, в старом-то лесу и не такое случалось, - возразил Уголек.
- У вас были такие страшные войны? - изумленно ахнула Маковка.
- Еще похуже, - кивнул Дым. - Помнишь битву с Кровавым племенем, Уголек?
- Да уж, вот это была битва! - помахал хвостом Уголек.
- А солнце тогда тоже исчезало? - спросила Маковка.
- Нет, - вздохнул Дым. - Солнце никогда не исчезало.
- Надеюсь, мне больше никогда не доведется такое увидеть, - продолжала Маковка. - До сих пор поверить не могу, что сражалась с двумя воинами сразу! На тренировках мы, конечно, такое проходили, но чтобы в жизни!
- Ты отлично дралась, - одобрительно проурчал Ураган.
- Но не так, как Львинолап, - вздохнула честная Маковка. - Вы его видели? Да он раскидывал врагов направо и налево, а у самого ни царапинки!
Уголек резко перестал мурлыкать и закашлялся.
- Что ж, он готов стать воителем.
Львинолап поперхнулся и замер, поймав ледяной взгляд Уголька.
- Мне уже нечему научить его, - продолжал наставник. - Львинолап! Готов отправиться в патруль?
Львинолап судорожно сглотнул и выпрямился.
- Да.
Уголек подозвал Белолапу и Медуницу, отдыхавших возле воинской палатки, и патруль отправился в лес.
* * *
Пора Листопада уже вступала в свои права. Листья начали облетать, и лес казался светлее, чем обычно. Лучи солнца пробивались сквозь ветки, бросая на землю яркие лужицы света. Патрульные молча бежали в сторону границы с племенем Ветра, и Львинолап вновь погрузился в свои мысли.
Готов ли он быть воителем? Когда он был котенком, то мечтал стать самым великим Грозовым воином, чтобы о нем рассказывали сказки в детских всего леса. Но это была только лишь мечта. Теперь ему нужны были только битвы. Львинолап содрогнулся, вспомнив кровь, хлеставшую из горла Грача и ужас в лиловых глазах Вересколапки. Он едва не убил Грача, потому что находился во власти силы, которую не мог и не умел сдерживать. Возможно, быть воителем означает как раз умение вовремя остановиться? Научится ли он когда-нибудь контролировать темную силу, бурлящую в его жилах?
В лесу стало темнее, и Львинолап с невольным страхом посмотрел в небо. Ничего страшного, просто туча закрыла солнце. Львинолап хотел рвануться вперед, чтобы догнать ушедших вперед товарищей, но вдруг заметил в папоротниках какое-то движение. Он замер и превратился в слух. Какая-то тень скользнула между деревьями, и Львинолап увидел широкие плечи и полосатую шкуру огромного кота.
«Звездоцап!»
Полосатый воин остановился в тени папоротников и гулко прорычал:
- Я наблюдал за вчерашней битвой. Ты славно сражался, Львинолап. Теперь я вижу, что ты достоин своих родичей! - Огромные янтарные глаза Звездоцапа горделиво засверкали.
Львинолап поглядел ему за спину, ища Коршуна.
- Я пришел один, - усмехнулся Звездоцап, перехватив его взгляд. - Честно сказать, я порядком устал от вечных насмешек Коршуна. Он вбил себе в голову, будто ты всерьез веришь в это глупое пророчество. Но я-то знаю, что ты слишком умен, чтобы доверять нелепым снам старого Огнезвезда!
Львинолап смущенно потупился и поскреб когтями землю. Ему вдруг стало не по себе под тяжелым немигающим взглядом Звездоцапа.
- Ты видел, как солнце исчезло?
- Похоже, лесные племена ухитрились наступить на хвост Звездным предкам, - насмешливо повел усами Звездоцап. - Честно сказать, я ничуть не удивлен. Эти звездохвостые глупцы никогда не видели толка в доброй битве. Они не понимают, что только ради этого и стоит быть воином! Но ты не таков! Ты живешь только в горячке сражения.
- Уголек сказал, что я готов стать воителем, - признался Львинолап.
- Вот как? - радостно проурчал Звездоцап и обошел Львинолапа. - И ты думаешь, что научился всему, чему стоит учиться?
- Я научился всему, чему он может меня научить.
- Ты прав. Но тебе нужно еще очень многому научиться у меня.
Львинолап прищурился. Правду ли говорит Звездоцап? Может ли он научить его чему-нибудь новому?
«Неужели это он направляет мои лапы в бою? Неужели только уроки Звездоцапа позволяют мне побеждать всех врагов и без единой царапины выходить из самой гущи битвы?»
Горячее дыхание Звездоцапа опалило ему щеку, глаза призрачного воина впились в глаза Львинолапа.
- Тебе нужно многому научиться у меня, ты согласен? - с нажимом повторил он.
Львинолап переступил с лапы на лапу. Его призрачный наставник ждал ответа.
- Ты можешь показать мне еще много разных приемов, - сказал Львинолап и решительно расправил плечи. - Но зачем они мне, если я и так могу победить любого?
Огромные глаза Звездоцапа полыхнули неистовым пламенем.
- Считаешь себя неуязвимым? - низкое рычание заклокотало в горле Звездоцапа. - Выходит, Коршун был прав! Ты веришь в пророчество!
- Верю! - ответил Львинолап, вонзая когти в землю. - Ты сам видел меня в бою. Скажи честно - мог бы ты сражаться лучше и выйти из боя невредимым? - Он горделиво взмахнул золотистым хвостом. - Если я не ошибаюсь, тебя убили в бою.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти. Ему не нужны уроки мертвого кота!
Оглушительно рычание заставило Львинолапа втянуть голову в плечи. Он метнулся в сторону, но было уже поздно. Острые когти Звездоцапа впились ему в плечо и опрокинули на землю. Львинолап отчаянно забился, но Звездоцап с силой прижал его к земле.
- Решил, что я тебе больше не нужен? - зашипел он на ухо поверженному оруженосцу. - Самонадеянный глупец! До сих пор тебе просто везло, только и всего! Пророчество Огнезвезда ослепило тебя. Ты как безмозглый котенок веришь в мамкины сказки! - Звездоцап с силой встряхнул Львинолапа и с размаху ткнул его носом в землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68