- Терновник и Бурый, расставьте метки, - велела Медуница. - А мы с Остролапкой пока поищем запахи племени Ветра.
* * *
Сонная Остролапка послушно брела за пестрой кошкой, то и дело поскальзываясь на мокрой траве. Вскоре Медуница указала ей хвостом на заросли вереска, а сама помчалась на вершину холма. Остролапка пошла по равнине, обнюхивая жесткие кустики. Незаметно для себя она спустилась на дно оврага и снова поднялась на невысокий склон. Здесь проходила граница, помеченная свежим запахом Грозового племени и старыми метками воинов Ветра. Судя по запаху, племя Ветра в последнее время потеряло интерес к своей границе. Наверное, их больше интересовала охота в чужих угодьях!
Остролапка посмотрела на возвышавшийся перед ней склон. Он тянулся до самого горизонта, слабо розовея в тусклом свете занимающегося рассвета. Холм вдруг показался ей изогнутой спиной огромной кошки. Остролапка заурчала. Солнце уже начало растапливать ночную мглу, небо постепенно желтело, и склон холма запестрел розовыми пятнами.
Когда стало еще светлее, Остролапка вдруг заметила на гребне холма какую-то темную фигуру. Она прищурила глаза, пытаясь получше разглядеть ее. Долгое время у нее ничего не получалось, но когда лучи рассвета озарили вершину холма, она вдруг ясно различила силуэт кота с заостренной мордой, длинной спиной и изогнутым хвостом с кисточкой на конце.
В осанке, в посадке головы и крупных, широко расставленных ушах этого удивительного кота чувствовалась величавая гордость. Остролапка, разинув пасть, разглядывала прекрасного зверя, и вдруг ее осенило.
- Это же лев!
- Лев? - подбежала к ней Медуница. - Где?
Остролапка кивнула носом на могучего хищника, глядевшего в сторону озера.
Но Медуница лишь покачала головой и улыбнулась.
- Это кот! - Она всмотрелась получше и удивленно пробормотала: - Вот только не пойму, откуда он взялся? На воина Ветра не похож, уж больно крупный и длинношерстый.
Остролапка захлопала глазами и смущенно втянула голову в плечи. Медуница была права! Никакой это не лев, а самый обыкновенный кот! Просто издалека он напомнил ей одного из тех прекрасных хищников, о которых маленькой Остролапке рассказывали сказки в детской.
Львы в этих сказках всегда были огромными, сильными и свирепыми, они сияли как солнце и всегда побеждали всех своих врагов!
- Мы обновили метки! - доложил Бурый, выбегая из-за деревьев. - Нужно возвращаться в лагерь.
Медуница развернулась и побежала к нему, а Остролапка бросила последний взгляд на удивительного кота, неподвижно стоявшего на горизонте. Интересно, видит он их или не видит?
- Наша Остролапка увидела льва, - проурчала Медуница по дороге в лагерь. - На пустоши.
- Льва? - насмешливые искорки запрыгали в глазах Бурого. - Всегда завидовал котам, которые умеют спать на ходу!
- Ничего я не спала! - обиделась Остролапка. - Это был кот, но издалека он показался мне похожим на льва. Не понимаю, что тут смешного?
- Ничего, - кивнула Медуница. - А кот этот, и впрямь, был очень странный. И точно не из племени Ветра!
- Кто бы он ни был, пусть держится от нас подальше, - проворчал Терновник.
* * *
Войдя в лагерь, Остролапка сразу заметила Пепелинку, хромавшую через поляну к выходу. Остролапка догнала подругу и с любопытством спросила:
- Ты куда идешь?
- Плавать.
- Одна? - ахнула Остролапка.
- Воробушек перебирает травы, а Листвичка разрешила. Только велела не торопиться, чтобы не перетрудить мышцы.
Остролапка с радостью отметила, что Пепелинка больше не охает от боли после каждого слова и снова болтает, как в старые времена.
- Тебе лучше?
- Еще бы! - Пепелинка остановилась и потянулась. Ее больная лапа задрожала от напряжения, но ученица даже не поморщилась.
- Хочешь, я пойду с тобой? - предложила Остролапка.
- А ты не очень устала?
- Нисколечко! - горячо заверила ее Остролапка. После того, как она увидела на холме «льва», сонливость ее как лапой сняло.
- Тогда я буду очень рада, - промурлыкала Пепелинка и искоса посмотрела на подругу. - Хочешь, научу тебя плавать?
Остролапка даже зашипела, представив себе мокрую холодную воду.
- Нет уж, спасибо!
* * *
Они вышли из туннеля и углубились в лес. Солнце уже выкатилось на небо, согрело лес и разбудило птиц.
Лес накануне Листопада нравился Остролапке гораздо больше безжизненной пустоты начала сезона Зеленых Листьев. Ей нравилось, что все вокруг превратилось в непроходимую зеленую чашу, что тропинки почти скрылись в густых зарослях, а под корнями деревьев дружно пробиваются все новые и новые побеги. В эти последние дни перед сезоном Голых Деревьев лес казался ей особенно живым и щедрым.
Взбираясь на холм, она нарочно замедлила шаг, чтобы Пепелинке не пришлось слишком сильно утруждать больную лапу.
- Ты заметила, что наша Медобока продолжает провожать Ягодника глупыми взглядами? - захихикала Пепелинка.
- Еще бы! - фыркнула Остролапка. - Кажется, никто, кроме нее, не считает этого надутого хвастуна подарком Звездного племени!
- Неужели она не видит, какой он самоуверенный выскочка?
- Он в восторге от самого себя, а она в восторге от него. Чем не пара?
- Значит, это любовь! - воскликнула Пепелинка. - Но в последние дни я заметила еще кое-что. Наш Березовик стал все чаще уединяться с Белолапой!
- Кажется, скоро в детской будет не протолкнуться, - засмеялась Остролапка.
- Да там и так совсем скоро будет тесно, ведь Листвичка говорит, что наша Милли ждет тройню!
- Она уже выбрала имена своим котятам? - поинтересовалась Остролапка.
- Листвичка говорит, что мать дает котенку имя только после того, как увидит его, - наставительно произнесла Пепелинка.
- В таком случае, я наверное, родилась очень колючей, - засмеялась Остролапка.
Впервые после возвращения с гор она почувствовала себя простой ученицей. Как приятно, оказывается, посмеяться и поболтать с подругой о всяких пустяках! Раньше Остролапка была обычной беззаботной кошкой, но все изменилось после того, как Воробушек раскрыл ей тайну пророчества…
Она уже никогда не сможет быть такой, как Пепелинка. Острый шип зависти вонзился в живот Остролапки, когда она искоса посмотрела на свою подругу. Пепелинка могла до вечера беззаботно мяукать о том о сем, ей не нужно беспокоиться о своем великом предназначении! Да и какое у нее предназначение? Стать хорошей воительницей и верно служить своему племени?
«Мне нужно думать о большем! - подумала Остролапка. - Меня ждет великое будущее… хотя я до сих пор не знаю, какое именно!»
Глава XI
Над оврагом кружил теплый ветер, принося с собой запахи спящего леса. Свет высокой луны ласкал шерстку Воробушка. Он переступил с лапы на лапу и тяжело вздохнул. Что может быть мучительнее бесконечного ожидания?
- Ты уверена, что моя помощь не требуется?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68