- Как дичь? - не отставал старый целитель. Смятение бывшего ученика не укрылось от него. Он прищурился и впился в него взглядом.
- Дичи много, - выдавил из себя Перышко.
- А Двуногие? Много от них хлопот?
Перышко помотал головой.
- Тогда расскажи мне о Рыжинкиных котятах. Они здоровы? - Мокроус уселся в траву и снизу вверх посмотрел на потупившегося Перышко. - Может, хватит увиливать? Что стряслось?
- Это все Чернозвезд! - выпалил Перышко и виновато огляделся по сторонам, словно хотел убедиться, что никто не слышит, как он жалуется на своего предводителя. Потом наклонился к самому уху Мокроуса и заговорил так тихо, что Воробушку пришлось чуть не до половины высунуться из-за дерева, чтобы ничего не пропустить: - Он стал таким… - Перышко замолчал, мучительно подыскивая нужное слово. - Таким далеким.
- Как это - далеким? - нахмурился Мокроус. - Хочешь сказать, что он ушел из племени?
- Да нет же! - с неожиданным раздражением выкрикнул Перышко. - Он не ушел из племени, а отдалился от всех нас. Поручил Ржавнице организовывать патрули, ничем не интересуется, а теперь и вовсе стал заговариваться. Мне страшно слушать, что он говорит.
- И что же он такое говорит? - повел ушами Мокроус.
- Говорит, что не понимает, зачем Звездное племя привело нас к озеру! - выпалил Перышко.
- Вот как? - взгляд Мокроуса внезапно посуровел. - В таком случае, ты правильно тревожишься.
- Да?
- Чернозвезд теряет веру, - сурово произнес старый кот.
Перышко повел ушами и непонимающе посмотрел на бывшего наставника.
- Но как такое может быть? Он всегда верил в Звездное племя, в любых испытаниях!
- Какая разница, как да почему, - вздохнул Мокроус и потер лапой мокрый нос. - Ты должен помочь ему снова обрести веру.
- Но как? - в отчаянии простонал Перышко. - Что я могу сделать?
- Помоги ему обрести веру, - повторил Мокроус. Силуэт старого кота начал бледнеть, зеленый лес подернулся рябью, словно отражение в реке, и начал таять.
- Постой! - умоляюще прокричал Перышко, но лес уже исчез.
Воробушек открыл глаза и ничего не увидел. Он сидел на берегу озера, рядом с другими целителями. Обиженно сопя, он поднялся с холодного камня. Какое ему дело до причуд Чернозвезда?
«Пусть хоть совсем обезумеет, нам только лучше будет! Возглавляемое безумцем племя не может представлять опасность для соседей!»
Листвичка зашевелилась рядом.
- Ты что-нибудь видел? - шепотом спросила она.
- Нет, - огрызнулся Воробушек. - По крайней мере, ничего интересного!
Глава X
Где-то в лесу пронзительно затявкала лиса. Ночное эхо подхватило ее лай и занесло за каменные стены оврага. Остролапка тревожно завозилась во сне.
- Только не в туннели, - пробормотала она, не открывая глаз.
- Что? - повернулся к ней Львинолап, но Остролапка ничего не ответила. Она снова провалилась в сон.
Перед ней зияла черная пасть убегавшего в темноту туннеля. За ее спиной шипела и бурлила подземная река. Чьи-то тяжелые шаги в туннеле приближались, и Остролапка уже слышала скрежет острых когтей по каменному полу. Отвратительный лисий запах ударил в нос. Шерсть на ней встала дыбом от страха, когда Остролапка увидела появившуюся из темноты черную фигуру с горящими злобой глазами. «Лиса!» Она попятилась, и холодная вода жадно лизнула ее задние лапы. Черная фигура приближалась, немигающие глаза смотрели прямо на Остролапку… Вот фигура вышла на свет - и у Остролапки остановилось сердце.
Это был Львинолап.
* * *
Чья-то лапа дотронулась до ее плеча, и Остролапка в ужасе вскочила.
- Что с тобой? - спросил стоявший возле ее гнездышка Бурый. В палатке было темно, тусклый лунный свет с трудом просачивался сквозь густые ветки куста. - Ты здорова?
Остролапка дрожала с головы до ног, судорожно глотая пастью воздух.
- Я… мне приснился страшный сон, - пробормотала она.
- А нельзя в следующий раз смотреть эти сны молча? - проворчал из темноты Львинолап. - Я только вернулся из ночного патрулирования, хотел поспать, а ты орешь, как чокнутая сорока!
Он перевернулся на другой бок и зарылся носом в лапы.
- Теперь твоя очередь, Остролапка, - тихо прошептал Бурый.
Лисенок и Ледышка сладко посапывали в своих гнездышках.
- Уже рассвет? - пробормотала Остролапка, потирая лапой глаза.
- Еще нет. Но у нас же предрассветный патруль, ты не забыла?
Из-за дополнительного патрулирования воины и оруженосцы валились с лап от усталости, однако план Огнезвезда принес свои плоды. Воровские набеги воинов Ветра прекратились, по крайней мере, за эти дни никаких новых следов обнаружено не было.
Остролапка сладко потянулась и побрела к выходу из палатки. Лапы плохо ее слушались, и даже сырая утренняя прохлада не в силах была разогнать накопившуюся в ее теле усталость.
Над лагерем висел острый коготь месяца. Посреди поляны уже сидел Терновник и торопливо умывался перед выходом. Медуница кругами бегала вокруг, пытаясь согреться.
- В такой холод на месте не усидишь! - фыркнула она, завидев приближающихся патрульных.
- Ничего, будут у нас еще теплые ночки перед Листопадом, - проурчал Бурый и потерся щекой о ее щеку.
- Остролапка, ты проснулась? - засмеялся Терновник.
Остролапка еще раз зевнула и пошатнулась.
- Почти.
- Отлично, - кивнул он. - Значит, можем идти.
И тут из детской послышался тоненький испуганный голосок Шиповничка:
- А лиса уже ушла? Я слышала, как она тявкала возле самого лагеря!
- Она далеко отсюда, глупышка, - промурлыкала Ромашка. - Спи спокойно, никакая лиса сюда не заберется.
Остролапка поплелась за патрульными к выходу. В лесу было еще темнее, чем в лагере, и по дороге к границе Остролапка споткнулась о корень и растянулась на земле.
- Когда же твои лапы, наконец, проснутся? - пробурчал Бурый.
- Скоро, - пообещала Остролапка.
Добежав до ручья, коты пошли медленнее, обнюхивая каждый куст. Возглавлявшая патруль Медуница взмахнула хвостом, приказывая остановиться, и принюхалась.
- Никаких свежих запахов, - доложила она.
Терновник спустился вниз по берегу, и Остролапка услышала, как он шумно возится в кустах. Вскоре он выбрался обратно и радостно объявил:
- Здесь тоже чисто.
Они медленно побрели по берегу ручья вдоль границы. Бурый раздвинул мордой куст папоротника, юркнул внутрь и выбрался с другой стороны.
- Никого!
Терновник оставил свежую метку у корней дуба.
- Пойдем вдоль ручья по краю берега, - решила Медуница. - Заодно пометим границы пустоши. - Она вывела патрульных из леса на залитую лунным светом поляну. Склон холма призрачно светился впереди, и Остролапке вдруг стало не по себе от мертвой тишины темной пустоши.
- Как тихо, - прошептала она.
- Скоро рассвет, - беспечно ответил Бурый. - Подожди немного, и птицы петь начнут.
Словно в ответ на его слова в вереске сухо прошелестел ветерок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68