- Так это был домашний котик?! - спросила Песчаная Буря, не сводя глаз с Горелого. - Ты уверен, что от него пахло Грозовым племенем?!
- Ты думаешь, я смогу забыть запах, который впервые вдохнул от живота своей матери! - огрызнулся Горелый. - Кроме того, он был не похож на обычного домашнего котика. И вообще, мне показалось, он не очень-то хотел возвращаться к своим Двуногим.
Что-то горячее разлилось по животу Огнегрива, но он заставил себя сдержаться и дослушать рассказ Горелого.
- Я никак не мог выкинуть из головы его запах и однажды вернулся к жилищу Двуногих, чтобы потолковать с этим котом. К сожалению, в тот день он был заперт дома. Я пытался поговорить с ним через окно, но Двуногий прогнал меня прочь.
- А какого цвета его шерсть? - спросил Огнегрив, чувствуя на себе недовольный взгляд Песчаной Бури.
- Белая, - ответил Горелый. - Очень пушистая, длинная и очень белая.
- Но тогда… Тогда это, наверное, Белыш! - воскликнула Песчаная Буря, а Огнегрив был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова.
- Так вы его знаете? - обрадовался Горелый. - Значит, я был прав? Это кот из Грозового племени?
Огнегрив почти не слышал, что он говорит. Белыш жив и здоров! Он вскочил и принялся возбужденно кружить вокруг Горелого, лапы его дрожали от волнения и радости.
- Он в порядке?! Что он тебе сказал?
- В п-порядке, - смущенно пролепетал Горелый, крутя головой, чтобы уследить за бегающим Огнегривом. - Я же говорю, что в первый раз он показался мне несчастным и печальным. Но когда я увидел его у Двуногих…
- Печальным?! - резко остановился Огнегрив. - Несчастным?! Но почему? В чем дело? Он был ранен? Отвечай!!
- Нет, нет! - торопливо успокоил его черный кот. - Он выглядел сытым и здоровым. Просто он был каким-то одиноким и грустным. Я подумал, что он повеселеет, если я провожу его домой, но почему-то это его совсем не обрадовало. Он был такой печальный! Вот я и решил разыскать тебя…
Огнегрив растерянно уставился на свои лапки. Что же делать?! Несмотря на горечь разлуки, он все время надеялся, что Белыш обретет счастье в своей новой жизни… Выходит, этого не произошло.
- Так я правильно сделал, что пришел сюда? - растерянно захлопал глазами Горелый. - Или… Или этот Белыш был за что-то изгнан из племени?
Огнегрив решительно уставился на бывшего друга. Черный кот рисковал жизнью, пробираясь на территорию Грозового племени, и заслужил услышать всю правду.
- Двуногие похитили Белыша из леса, - начал он. - Он был сыном моей сестры и моим оруженосцем. Вот уже четверть луны, как о нем не было никаких известий. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу его.
Песчаная Буря насмешливо приподняла голову.
- С чего ты взял, что увидишь его теперь? Он живет на территории Горелого. Он поселился в доме у Двуногих! Огнегрив, не веря своим ушам, уставился на нее.
- Но я собираюсь пойти и забрать его домой!
- Пойти и забрать? - еще больше удивилась Песчаная Буря.
- Разве ты не слышала, что сказал Горелый? Он несчастен! - закричал Огнегрив. - Я должен спасти его!
- А ты уверен, что он хочет, чтобы его спасали?
- А ты бы не хотела? - вместо ответа спросил Огнегрив.
- Я бы не хотела! - резко ответила кошка. - Потому что я никогда не брала бы еду из рук Двуногих! Горелый изумленно заурчал, но не сказал ни слова. У Огнегрива от злости даже шерсть взлетела.
- И ты считаешь, что теперь его надо бросить - несчастного и одинокого?! - зашипел он. - Не слишком ли жестокое наказание за ошибку?!
- Я этого не имела в виду, - отмахнулась Песчаная Буря. - Я хотела сказать, что ты и сам не знаешь, хочет он возвращаться или нет.
- Горелый говорит, что он выглядел несчастным и одиноким, - повторил Огнегрив. Но он уже и сам не был уверен в том, что говорит. Что если Белыш уже успел привыкнуть к домашней жизни?
- Горелый говорил с ним всего один раз, - напомнила Песчаная буря, оборачиваясь к Горелому. - Когда ты увидел его через окно, он по прежнему показался тебе несчастным?
- Трудно сказать, - пошевелил усами Горелый. - Он ел, - еле слышно добавил он.
Песчаная Буря торжествующе повернулась к Огнегриву.
- У него есть дом, у него есть пища, а ты полагаешь, что его надо спасать! А о племени ты подумал?! Ты нужен нам. Судя по всему, Белыш цел и невредим. Оставь его в покое.
Огнегрив молча уставился на подругу. Ее палевая шерсть стояла дыбом, глаза решительно сверкали. У Огнегрива упало сердце, он понял, что она права. Сейчас, когда Синяя Звезда совсем ослабела, а банда Когтя угрожает жизни соплеменников, он не имеет права оставлять племя. Тем более ради кота, который уже показал себя жадным, ленивым и нечестным!
И все же Огнегрив не мог не предпринять последнюю попытку. Он все еще верил в то, что Белыш может стать славным воином и прославить свое племя. Кроме того, в Грозовом племени сейчас каждый хвост на счету.
- Я должен пойти, - просто сказал он.
- Допустим, ты убедишь его вернуться, - кивнула Песчаная Буря. - Думаешь, в племени он будет в большей безопасности? Может быть, ему лучше остаться у Двуногих?
Ледяная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Имеет ли он право вернуть Белыша в племя и обречь на смерть от лап Когтя?! Ноги его подкашивались от смятения, но в глубине души он уже знал, как следует поступить.
- Я вернусь завтра в полдень, - сказал он. - Скажи Бурану, куда я пошел.
- Ты пойдешь прямо сейчас? - испуганно спросила Песчаная Буря.
- Без Горелого мне не найти дома, где теперь живет Белыш, - пояснил Огнегрив. - Кроме того, я не хочу, чтобы Горелый болтался по нашему лесу. Особенно теперь, когда тут скрывается Коготь.
У Горелого от страха даже хвост распушился.
- Скрывается? - испуганно переспросил он. - Что ты такое говоришь? Разве он не ваш глашатай? Песчаная Буря выразительно посмотрела на Огнегрива.
- Пойдем, - кивнул он черному коту. - Объясню по дороге. Поверь, чем быстрее мы выйдем, тем лучше.
Нырнув в подлесок, он со всех лап понесся прочь от лагеря Грозового племени, страшась, что может передумать. Добежав до вершины оврага, Огнегрив обернулся через плечо, посмотрел на бегущего позади Горелого и с сожалением крикнул Песчаной Буре:
- Увидимся завтра!
- Подожди!
Он замер как вкопанный, услышав ее крик из-за кустов. Вскоре послышались торопливые шаги, и из-за деревьев вылетела задыхающаяся кошка.
- Разумеется, это жуткая глупость, но я пойду с вами! Вдруг вы столкнетесь с Когтем или налетите на патруль племени Ветра?
Незнакомая радость затопила сердце Огнегрива, когда Песчаная Буря следовала за ним. Почему-то это напомнило ему далекие времена, когда он охотился вместе с Горелым и Крутобоком. Но сейчас все было по-другому. Неподвижный лесной воздух словно прижимал его к земле, поднимая шерсть дыбом. Он бежал, стараясь не думать о том, что, возможно, ведет своих друзей навстречу гибели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68