Песчаная Буря с негодованием посмотрела на него.
- Это мы прогнали их! - рявкнула она. - И Белыш сражался, как настоящий воин!
- Это правда? - удивленно повернулся к оруженосцу Буран.
- Он сначала справился с оруженосцем, а потом помог Песчаной Буре обратить в бегство Чернохвата! - ответил Огнегрив.
- Какой молодец! - восхитилась Кисточка, ласково кивая Белышу, и тот с достоинством поклонился ей.
- Что-то я не понял, - вмешался Частокол. - Мы что, собираемся взять его обратно?!
- Ну что ж, - медленно начал Буран. - Последнее слово, разумеется, остается за Синей Звездой, но не забывайте, что Грозовому племени сейчас как никогда нужны воины. Я думаю, мы совершим непростительную глупость, если прогоним Белыша!
Огнегрив с облегчением вздохнул. Слова белоснежного воина полностью совпадали с его мыслями!
- Кто знает, не убежит ли он снова при первой опасности?! Разве можно доверять домашней киске?! - презрительно фыркнул Частокол.
- Я не киска! - прошипел Белыш. - И я никуда не убегал! Меня украли! У Огнегрива зашевелилась шерсть на спине.
- Частокол верно говорит, - с трудом признал он. Он понимал, что Частокол не единственный, кто сомневается в преданности Белыша. Белыш держался уверенно, и это делало ему честь, но для того, чтобы снова заслужить доверие племени, красивых слов мало. - Я пойду поговорю с Синей Звездой, - объявил он. - Буран прав. Решение может принять только предводительница.
Глава XXII
- Огнегрив? - подняла голову Синяя Звезда, когда глашатай протиснулся сквозь лишайник. По-прежнему всклокоченная и растрепанная, она лежала в своем гнезде и с беспокойством смотрела на вошедшего. Огнегрив невольно подумал, что предводительница вряд ли вставала со своего места с тех пор, как они виделись в последний раз.
- Белыш вернулся, - громко сказал он. В последнее время он никогда не знал, как предводительница отреагирует на ту или иную новость. В любом случае лучше выложить все сразу: - Он был на земле Двуногих, в долине под горами.
- И сумел оттуда добраться домой? - удивилась Синяя Звезда.
- Горелый увидел его и пришел в лес, чтобы рассказать мне, - покачал головой Огнегрив.
- Горелый? - озадаченно повела ушками предводительница.
- Да, бывший оруженосец Когтя, - осторожно напомнил Огнегрив.
- Я прекрасно знаю, кто такой Горелый! - разозлилась Синяя Звезда. - Я спрашиваю, что он делал на территории Грозового племени?
- Он пришел рассказать мне, что видел Белыша, - повторил Огнегрив, чувствуя, что закипает.
- Белыш… - повторила Синяя Звезда, слегка склоняя голову к плечу. - Значит, он вернулся? Почему он решил сделать это?
- Он хочет вновь стать частью племени. Двуногие забрали его насильно, он не хотел покидать лес!
- Выходит, Звездное племя привело его обратно…
- С помощью Горелого, - поправил Огнегрив. Синяя Звезда долго сидела, уставившись в песчаный пол пещеры.
- Я полагала, Звездное племя желает, чтобы он нашел свое место за пределами Грозового племени, - задумчиво протянула она. - Но я ошибалась, - она резко повернулась к Огнегриву. - Горелый помог тебе?
- Да. Он привел нас к тому месту, где Двуногие держали Белыша. И еще он спас нас от собак.
- Что сказал Горелый, когда ты рассказал ему о предательстве Когтя? - внезапно спросила Синяя Звезда. Огнегрив так растерялся, что не сразу нашелся с ответом.
- Ну, он… Он был потрясен, это понятно…
- А ведь когда-то он пытался предостеречь нас против него, помнишь? - с тоской спросила Синяя Звезда. - Теперь и я вспомнила… Почему я тогда не послушала его?! Огнегрив заметался, не зная, как успокоить ее.
- Но в ту пору Горелый был всего лишь оруженосцем! Все племя восхищалось Когтем. Он умело скрывал свои преступления!
- Я ошиблась и в Когте, и в Горелом, - тяжело вздохнула Синяя Звезда. - Я обязана извиниться перед Горелым, - она подняла тяжелый взгляд на Огнегрива. - Как ты думаешь, могу я снова пригласить его в племя?
- Он не захочет возвращаться, - покачал головой Огнегрив. - Мы оставили его на территории Двуногих, там, где живет Ячмень, - пояснил он. - Он прижился там и теперь счастлив. Ты была права, когда сказала мне, что, покинув племя, он найдет свою судьбу.
- Но ошиблась же я в Белыше! - разозлилась Синяя Звезда. Огнегрив понял, что разговор принимает нежелательный оборот и грозит нарушить тот хрупкий покой, который Синяя Звезда обрела под воздействием терпеливого Бурана.
- Я думаю, Белыш рожден для жизни в племени, - твердо сказал он, стараясь заглушить свои сомнения. - Но только ты можешь решить, стоит ли брать его обратно в племя.
- С какой стати мы должны его прогонять?!
- Частокол полагает, что Белыш рано или поздно вернется туда, где родился, - пробормотал Огнегрив.
- А ты сам что думаешь?
Огнегрив набрал в грудь побольше воздуха и ответил:
- Я думаю, что время, проведенное у Двуногих, помогло ему понять свою судьбу. Сердце его осталось в лесу, как и мое. Он воспрянул духом, увидев, как прояснился взгляд Синей Звезды.
- Отлично. Я объявлю племени, что Белыш может остаться с нами, - решила она.
- Спасибо, Синяя Звезда. Огнегрив понимал, что должен испытывать гораздо большую радость оттого, что Белыша снова приняли в племя, но счастье его было омрачено тревогой. Белыш показал себя храбрецом, сражаясь с патрулем племени Ветра, и был заметно рад своему возвращению, но надолго ли хватит его задора? Что если вскоре ему наскучат тренировки? Или надоест самостоятельно добывать себе пропитание?
- И еще я хочу объявить всем, что если Горелый когда-нибудь вновь появится на нашей земле, каждый Грозовой кот обязан оказывать ему почести, которыми мы удостаиваем соплеменников! - продолжала Синяя Звезда.
Огнегрив с благодарностью склонил голову. Горелый никогда не пользовался особой любовью племени, поскольку был слишком запуган своим грозным наставником, но в целом у Грозовых котов не было никаких причин относиться к нему с предубеждением.
- Когда ты объявишь свое решение? - спросил он, думая о том, что всему племени будет приятно вновь увидеть свою предводительницу на Высокой Скале.
- Пошли ко мне Частокола, - распорядилась Синяя Звезда. - Я поговорю с ним, а он передаст мое решение остальным. Огнегрив разочарованно понурил голову. Почему Синяя Звезда не хочет сама обратиться к своему племени? На какой-то миг ему вдруг показалось, что ею движет дальновидный расчет и она хочет произвести впечатление на племя, передав свою волю через кота, который больше других противился возвращению Белыша. Но по выражению лица Синей Звезды трудно было сказать, руководствуется она мудростью или страхом. Когда он сбивчиво попрощался и поплелся к выходу, Синяя Звезда лишь равнодушно посмотрела ему в след. Усталый и голодный, он подошел к куче свежей еды и был приятно поражен ее размерами, тем более что солнце еще не достигло своего зенита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68