У границы, за которой начинались земли Грозового племени, Коготь остановил отряд, чтобы подождать отставших друзей.
- Кажется, я ясно велел идти за мной! - рявкнул он.
- Но Крутобок… - виновато начал Огнегрив.
- Чем быстрее он окажется в лагере, тем будет лучше для всех! - отрезал Коготь.
Крутобок промолчал, но Огнегрив почувствовал себя оскорбленным резким тоном глашатая.
- Он не виноват в смерти Белолапого!
- Я знаю, - буркнул Коготь, отворачиваясь. - Тем не менее это произошло. Пошли. На этот раз не отставайте ни на шаг! - и он бросился вперед, минуя знаки, ограждающие родную землю.
Об этом моменте Огнегрив мечтал с тех пор, как очутился в лагере племени Ветра меж двух Гремящих Троп. Но теперь он едва обратил внимание на эти метки. Все мысли его были заняты другом.
Вскоре они выбежали на знакомый след, ведущий прямо к лагерю. Дождь заметно ослабел. Когда коты вынырнули из длинного папоротникового туннеля, им навстречу высыпали воины. Хвосты их были высоко подняты в знак приветствия.
Вы нашли племя Ветра? Как они? Живы-здоровы? - набросилась на гонцов Кисточка.
Огнегрив кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Кисточка растерянно опустила хвост. Тем временем коты уже начали собираться на поляне. По мрачному виду прибывших они поняли, что стряслась какая-то беда.
Идите со мной! - приказал Коготь Огнегриву и Крутобоку. Друзья послушно поплелись за глашатаем в пещеру Синей Звезды. Огнегрив незаметно приблизился к другу и потерся о его бок. Крутобок не отстранился, но и не попытался прижаться плотнее. Он шел, опустив голову, безучастно переставляя лапы.
Из-за мшистого полога прозвучал ласковый голос предводительницы. Синяя Звезда приглашала своих воинов войти. Все трое молча появились под сводами уютной пещеры.
- С возвращением! - радостно промурлыкала Синяя Звезда. - Вы отыскали племя Ветра? Привели их обратно?
- Да, - тихо ответил Огнегрив. - Они уже устраиваются в своем лагере. Звездный Луч просил передать тебе свою благодарность.
- Отлично, отлично, - довольно заурчала Синяя Звезда. Внезапно глаза ее потемнели. Она заметила, как мрачны вошедшие. - Что случилось?
- Огнегрив решил вернуться домой через земли Речного племени, - прорычал Коготь.
И тут Крутобок словно очнулся от забытья.
- Это решил не один Огнегрив! - возразил он, поднимая голову. - Мы все…
- На них напал патруль Речного племени, - перебил Коготь. - Хорошо, что мои воины вовремя услышали крики. Иначе эти двое могли бы не вернуться домой.
- Значит, вы спасли их, - улыбнулась Синяя Звезда, заметно расслабляясь. - Благодарю тебя, Коготь.
- Все не так просто, - фыркнул глашатай. - Они сражались у края ущелья. Воин Речного племени, сцепившийся с Крутобоком, не удержался и рухнул в пропасть. Огнегрив увидел, как при этих словах Крутобок мучительно сморщился.
- Он погиб? - прошептала Синяя Звезда. Глаза ее округлились от ужаса.
- Это был несчастный случай! - не выдержал Огнегрив. - Крутобок никогда не смог бы убить воина в пограничной схватке!
- К сожалению, Оцелотка осталась при другом мнении, - рявкнул Коготь, поворачиваясь к Огнегриву.
Его могучий хвост яростно мотался из стороны в сторону. - Как ты мог додуматься до такого?! Идти через чужую территорию, да еще в сопровождении котов из племени Ветра! Что вы наделали? Теперь все знают, что мы союзники! Ты хоть понимаешь, что это еще больше сблизит Сумрачное племя с Речным?
- Вы шли через чужие земли вместе с воинами племени Ветра? - не веря своим ушам, переспросила Синяя Звезда.
- Да их было всего двое! - пробормотал Огнегрив, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. - Звездный Луч велел им сопровождать нас до дома…Мы устали…
- Вы не имели права нарушать границы Речного племени! - крикнул Коготь. - Тем более с нашими союзниками!
- Да они же никакие не союзники, - оправдывался Огнегрив. - Они просто провожали нас!
- А в Речном племени об этом знали? - спросил Коготь.
- Но что в этом такого?! Воины Речного племени на Совете согласились с тем, что племя Ветра должно вернуться домой! Мы привели их… Зачем они вообще на нас напали?! Мы же не гуляли, а выполняли специальную миссию! Это как путешествие к Высоким Камням.
- Они не давали согласия пропустить вас через свои земли! - взревел Коготь, теряя терпение. - Я вижу, ты до сих пор не понял законы племени!
Синяя Звезда поднялась на ноги. Глаза ее метали молнии, но голос оставался спокойным.
- Вы не имели никакого права вторгаться в охотничьи угодья Речного племени. Это очень опасно. Она строго посмотрела на провинившихся. Огнегрив испуганно заглянул в ее глаза, боясь увидеть в них гнев, но увидел лишь тревогу. Сердце его заныло от благодарности и раскаяния. Что он наделал?! Сам того не желая, он поссорил свое племя с Речными котами, и это может вылиться в настоящую войну.
- В то же время вы выполнили поручение, - продолжала Синяя Звезда, слабо вильнув хвостом. - Молодцы, что разыскали племя Ветра и помогли им добраться до дома. Но сейчас мы должны готовиться к войне с Речным племенем. Надо немедленно приступить к подготовке новых воинов. Белоснежка сказала мне, что двое ее котят уже готовы начать тренироваться. Крутобок и Огнегрив! Я хочу, чтобы каждый из вас взял себе ученика.
Огнегрив застыл, не в силах вымолвить ни слова. Неужели им оказана такая честь? Он не верил своим ушам. И это сейчас, после всего, что они натворили?! Огнегрив осторожно покосился на Когтя, но глашатай сидел неподвижно, как каменный.
- Но ни одному из Белоснежкиных котят еще не исполнилось полгода! - пробасил Крутобок.
- У меня нет времени ждать до полугода! Уже на прошлом Совете возникли тревожные разногласия.
Теперь после того, что случилось… - Голос Синей Звезды дрогнул и оборвался. Крутобок тут же опустил голову и принялся сосредоточенно разглядывать свои лапы.
И тут заговорил Коготь. Огнегриву сразу не понравилось выражение его янтарных глаз, устремленных на предводительницу.
- Не лучше ли будет поручить такое важное дело более опытным воинам? Думаю, Долгохвост и Частокол не откажутся взять еще по одному ученику?
Эти двое пока сами не слишком отличаются от учеников! Их еще учить и учить!
- Я думала над этим, - спокойно отозвалась Синяя Звезда. - Но у Долгохвоста и без того слишком много проблем с Быстролапом, ты же знаешь… Что касается Частокола, то его Дымок вот-вот должен стать настоящим воином. Не будем мешать обоим.
- А если попросить Ветрогона? - не сдавался Коготь.
- Ветрогон… Ветрогон - прекрасный охотник и доблестный воин, но у него нет ни капли терпения, необходимого педагогу. Думаю, Грозовое племя сумеет найти лучшее применение его способностям.
- И ты полагаешь, эти двое юнцов достойны воспитывать воинов племени? - презрительно фыркнул глашатай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68