- У нас в лагере Зеленый Кашель.
- И много больных? - встревожилась Принцесса.
- Пока трое, - Огнегрив помедлил и грустно добавил: - Прошлой ночью наша предводительница потеряла еще одну жизнь.
- Еще одну? - переспросила Принцесса. - Что ты хочешь этим сказать? Я всегда думала, что только в сказках у котов бывает по девять жизней!
- Дар девяти жизней дается только предводителю племени, - пояснил Огнегрив.
- Так, значит, это правда! - с благоговением в голосе воскликнула Принцесса.
- Да, но у всех остальных только одна жизнь - у тебя, у меня, у Пепелюшки… - голос у него дрогнул и оборвался.
- Пепелюшка? - тут же спросила сестра, почувствовав тоску в его голосе.
Огнегрив заглянул в ее глаза, и все накопившиеся тревоги и беды вдруг вновь затопили его сердце.
Это моя ученица, - прошептал он. - Прошлой ночью чудище сбило ее на Гремящей Тропе, - он запнулся, вспомнив, как нашел Пепелюшку - израненную, истекающую кровью. - Она ужасно изувечена. Она может умереть. Но даже если она выживет, то никогда уже не станет воином!
Принцесса подошла ближе и прижалась к нему.
- Ты с такой любовью говорил о ней в прошлый раз, - прошептала она. - Я представляла ее себе веселой, полной жизни и задора.
- Это не должно было случиться! - с мукой прорычал Огнегрив. - Я должен был встретиться с Когтем. Он ждал Синюю Звезду, но она была больна, и я пошел предупредить его. Но сначала мне надо было набрать мяты… вот Пепелюшка и решила побежать вперед меня! Я так и не сумел научить ее слушаться!
- Я уверена, ты хороший наставник, - попыталась успокоить его Принцесса, но Огнегрив уже не слушал ее.
- Ума не приложу, зачем Коготь хотел встретиться с Синей Звездой в таком опасном месте! - прошипел он. - По его словам, воины Сумрачного племени нарушили наши границы, но когда я прибыл, там даже не пахло чужаками!
- А вдруг это была ловушка? - разволновалась Принцесса.
Огнегрив заглянул в ее встревоженные глаза и замер, потрясенный.
- Ловушка? - протянул он. - Но с какой стати Коготь хотел бы причинить зло Пепелюшке?!
- А если не Пепелюшке? Ведь он ждал не ее, а Синюю Звезду! - возразила сестра.
Огнегрив ощетинил шерсть на загривке. Что если сестра права? В самом деле, Коготь требовал, чтобы Синяя Звезда зачем-то пришла к самому узкому участку перед Гремящей Тропой! Он что, не мог найти другого места для встречи?! Неужели он задумал погубить Синюю Звезду? Но нет, даже он не способен на такое! Или способен? Огнегрив потряс головой.
- Н-не знаю, - заикаясь от волнения, протянул он. - Все так странно, так плохо и сложно! А Крутобок, как назло, даже не разговаривает со мной!
- Почему?
- Долго объяснять, - буркнул Огнегрив. Принцесса улеглась на снег возле него, крепко привалившись к боку брата. - Сейчас я чувствую себя чужаком… - мрачно продолжал Огнегрив. - Всем чужой, всюду лишний. Оказывается, не так-то просто быть не таким, как все!
- Каким не таким? - не поняла Принцесса. - Я родился домашним котенком, а все остальные принадлежат племени по крови! - А мне ты кажешься настоящим лесным котом, - ласково мяукнула Принцесса. Огнегрив с благодарностью посмотрел на сестру, а она продолжала: - Но если ты несчастлив в своем племени, можешь вернуться домой вместе со мной. Я уверена, хозяева полюбят тебя!
Огнегрив на мгновение задумался. Вернуться к прежней жизни? Вновь обрести покой, уют и безопасность? Однако он не забыл и той тоски, с которой котенком смотрел в окошко, мечтая о вольной лесной жизни… Ветерок взъерошил его густую шерстку и принес с собой запах лесной мышки. Огнегрив грустно покачал головой.
Спасибо, сестренка. Теперь моя жизнь принадлежит племени. Я уже никогда не смогу быть счастлив в доме у Двуногих. Я буду тосковать без запахов леса, без сна в пещере воинов, без того, чтобы охотиться и делить свою добычу с племенем.
У сестры разгорелись глаза.
Как прекрасна жизнь, о которой ты говоришь! - промурлыкала она и стыдливо посмотрела на свои лапки. - Даже я порой смотрю в лес и невольно мечтаю об иной жизни.
Так ты понимаешь меня? - встрепенулся Огнегрив и вскочил на лапы.
Принцесса медленно кивнула.
- Ты уже возвращаешься?
- Да, надо отнести Щербатой кошачью мяту, пока она не завяла. Принцесса потянулась и потерлась щекой о его бок.
Возможно, в следующий раз, когда ты придешь, я познакомлю тебя со своими котятами.
У Огнегрива даже в животе потеплело от радости.
Это было бы здорово! - возликовал он.
Когда он уже повернулся, чтобы бежать, Принцесса тихо окликнула его:
- Береги себя, братик. Я не хочу второй раз потерять тебя.
- Этого не будет! - пообещал Огнегрив.
Это ты отлично придумал! - похвалил Буран, встретив возвращающегося в лагерь Огнегрива, из пасти которого торчала мята.
По дороге домой Огнегрив едва не истек слюной, и уже начал подумывать, что больше никогда не сможет без отвращения взглянуть на эту пахучую травку. Однако он чувствовал себя гораздо лучше, чем когда сбежал из лагеря. Голова его прояснилась, а мысль о Принцессиных котятах согревала сердце радостью.
Он направлялся к пещере целительницы, когда дорогу ему преградил Коготь.
- Раздобыл еще мяты? - недоверчиво сощурился серый глашатай. - А я-то думал, куда ты запропастился! Папоротник отнесет мяту Щербатой, - решил он, кивая малышу, помогавшему расчищать снег.
- Отнесешь мяту Щербатой, - приказал Коготь подбежавшему ученику. Тот кивнул и послушно наклонил голову.
Огнегрив выплюнул на землю охапку листочков.
- Я хотел бы навестить Пепелюшку, - сказал он.
- Позже! - рявкнул глашатай. Дождавшись, пока ученик соберет листья и отойдет на порядочное расстояние, он сурово повернулся к Огнегриву. - Я хочу знать, куда каждый день исчезает Крутобок.
У Огнегрива бешено заколотилось сердце.
Я не знаю, - пробормотал он, борясь с желанием спрятать глаза.
Но Коготь так и впился в него холодным взглядом своих злобных янтарных глаз.
- В таком случае, когда увидишь его, - прошипел он, - сообщи, что с сегодняшнего дня он будет спать у поваленного дуба.
- На старом месте Щербатой? - Огнегрив невольно покосился в ту сторону, где раньше жила старая целительница. Это было давно, в то время, когда она только появилась у них и многие считали ее шпионкой Сумрачного племени. Сейчас там лежал больной Быстролап, прижавшись к пушистому боку Горностайки.
- Все больные Белым Кашлем будут сидеть там до полного выздоровления! - отрезал Коготь.
- Но у Крутобока всего лишь простуда, - возразил Огнегрив.
- Зато довольно тяжелая. Короче, с сегодняшнего дня его место у поваленного дуба! - повторил Коготь. - Заболевших Зеленым Кашлем мы устраиваем у Щербатой. Надо во что бы то ни стало остановить распространение болезни, - в глазах глашатая не было и тени жалости. Огнегрив невольно подумал, что заболевшие тревожат Когтя лишь постольку, поскольку ослабляют мощь племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
- И много больных? - встревожилась Принцесса.
- Пока трое, - Огнегрив помедлил и грустно добавил: - Прошлой ночью наша предводительница потеряла еще одну жизнь.
- Еще одну? - переспросила Принцесса. - Что ты хочешь этим сказать? Я всегда думала, что только в сказках у котов бывает по девять жизней!
- Дар девяти жизней дается только предводителю племени, - пояснил Огнегрив.
- Так, значит, это правда! - с благоговением в голосе воскликнула Принцесса.
- Да, но у всех остальных только одна жизнь - у тебя, у меня, у Пепелюшки… - голос у него дрогнул и оборвался.
- Пепелюшка? - тут же спросила сестра, почувствовав тоску в его голосе.
Огнегрив заглянул в ее глаза, и все накопившиеся тревоги и беды вдруг вновь затопили его сердце.
Это моя ученица, - прошептал он. - Прошлой ночью чудище сбило ее на Гремящей Тропе, - он запнулся, вспомнив, как нашел Пепелюшку - израненную, истекающую кровью. - Она ужасно изувечена. Она может умереть. Но даже если она выживет, то никогда уже не станет воином!
Принцесса подошла ближе и прижалась к нему.
- Ты с такой любовью говорил о ней в прошлый раз, - прошептала она. - Я представляла ее себе веселой, полной жизни и задора.
- Это не должно было случиться! - с мукой прорычал Огнегрив. - Я должен был встретиться с Когтем. Он ждал Синюю Звезду, но она была больна, и я пошел предупредить его. Но сначала мне надо было набрать мяты… вот Пепелюшка и решила побежать вперед меня! Я так и не сумел научить ее слушаться!
- Я уверена, ты хороший наставник, - попыталась успокоить его Принцесса, но Огнегрив уже не слушал ее.
- Ума не приложу, зачем Коготь хотел встретиться с Синей Звездой в таком опасном месте! - прошипел он. - По его словам, воины Сумрачного племени нарушили наши границы, но когда я прибыл, там даже не пахло чужаками!
- А вдруг это была ловушка? - разволновалась Принцесса.
Огнегрив заглянул в ее встревоженные глаза и замер, потрясенный.
- Ловушка? - протянул он. - Но с какой стати Коготь хотел бы причинить зло Пепелюшке?!
- А если не Пепелюшке? Ведь он ждал не ее, а Синюю Звезду! - возразила сестра.
Огнегрив ощетинил шерсть на загривке. Что если сестра права? В самом деле, Коготь требовал, чтобы Синяя Звезда зачем-то пришла к самому узкому участку перед Гремящей Тропой! Он что, не мог найти другого места для встречи?! Неужели он задумал погубить Синюю Звезду? Но нет, даже он не способен на такое! Или способен? Огнегрив потряс головой.
- Н-не знаю, - заикаясь от волнения, протянул он. - Все так странно, так плохо и сложно! А Крутобок, как назло, даже не разговаривает со мной!
- Почему?
- Долго объяснять, - буркнул Огнегрив. Принцесса улеглась на снег возле него, крепко привалившись к боку брата. - Сейчас я чувствую себя чужаком… - мрачно продолжал Огнегрив. - Всем чужой, всюду лишний. Оказывается, не так-то просто быть не таким, как все!
- Каким не таким? - не поняла Принцесса. - Я родился домашним котенком, а все остальные принадлежат племени по крови! - А мне ты кажешься настоящим лесным котом, - ласково мяукнула Принцесса. Огнегрив с благодарностью посмотрел на сестру, а она продолжала: - Но если ты несчастлив в своем племени, можешь вернуться домой вместе со мной. Я уверена, хозяева полюбят тебя!
Огнегрив на мгновение задумался. Вернуться к прежней жизни? Вновь обрести покой, уют и безопасность? Однако он не забыл и той тоски, с которой котенком смотрел в окошко, мечтая о вольной лесной жизни… Ветерок взъерошил его густую шерстку и принес с собой запах лесной мышки. Огнегрив грустно покачал головой.
Спасибо, сестренка. Теперь моя жизнь принадлежит племени. Я уже никогда не смогу быть счастлив в доме у Двуногих. Я буду тосковать без запахов леса, без сна в пещере воинов, без того, чтобы охотиться и делить свою добычу с племенем.
У сестры разгорелись глаза.
Как прекрасна жизнь, о которой ты говоришь! - промурлыкала она и стыдливо посмотрела на свои лапки. - Даже я порой смотрю в лес и невольно мечтаю об иной жизни.
Так ты понимаешь меня? - встрепенулся Огнегрив и вскочил на лапы.
Принцесса медленно кивнула.
- Ты уже возвращаешься?
- Да, надо отнести Щербатой кошачью мяту, пока она не завяла. Принцесса потянулась и потерлась щекой о его бок.
Возможно, в следующий раз, когда ты придешь, я познакомлю тебя со своими котятами.
У Огнегрива даже в животе потеплело от радости.
Это было бы здорово! - возликовал он.
Когда он уже повернулся, чтобы бежать, Принцесса тихо окликнула его:
- Береги себя, братик. Я не хочу второй раз потерять тебя.
- Этого не будет! - пообещал Огнегрив.
Это ты отлично придумал! - похвалил Буран, встретив возвращающегося в лагерь Огнегрива, из пасти которого торчала мята.
По дороге домой Огнегрив едва не истек слюной, и уже начал подумывать, что больше никогда не сможет без отвращения взглянуть на эту пахучую травку. Однако он чувствовал себя гораздо лучше, чем когда сбежал из лагеря. Голова его прояснилась, а мысль о Принцессиных котятах согревала сердце радостью.
Он направлялся к пещере целительницы, когда дорогу ему преградил Коготь.
- Раздобыл еще мяты? - недоверчиво сощурился серый глашатай. - А я-то думал, куда ты запропастился! Папоротник отнесет мяту Щербатой, - решил он, кивая малышу, помогавшему расчищать снег.
- Отнесешь мяту Щербатой, - приказал Коготь подбежавшему ученику. Тот кивнул и послушно наклонил голову.
Огнегрив выплюнул на землю охапку листочков.
- Я хотел бы навестить Пепелюшку, - сказал он.
- Позже! - рявкнул глашатай. Дождавшись, пока ученик соберет листья и отойдет на порядочное расстояние, он сурово повернулся к Огнегриву. - Я хочу знать, куда каждый день исчезает Крутобок.
У Огнегрива бешено заколотилось сердце.
Я не знаю, - пробормотал он, борясь с желанием спрятать глаза.
Но Коготь так и впился в него холодным взглядом своих злобных янтарных глаз.
- В таком случае, когда увидишь его, - прошипел он, - сообщи, что с сегодняшнего дня он будет спать у поваленного дуба.
- На старом месте Щербатой? - Огнегрив невольно покосился в ту сторону, где раньше жила старая целительница. Это было давно, в то время, когда она только появилась у них и многие считали ее шпионкой Сумрачного племени. Сейчас там лежал больной Быстролап, прижавшись к пушистому боку Горностайки.
- Все больные Белым Кашлем будут сидеть там до полного выздоровления! - отрезал Коготь.
- Но у Крутобока всего лишь простуда, - возразил Огнегрив.
- Зато довольно тяжелая. Короче, с сегодняшнего дня его место у поваленного дуба! - повторил Коготь. - Заболевших Зеленым Кашлем мы устраиваем у Щербатой. Надо во что бы то ни стало остановить распространение болезни, - в глазах глашатая не было и тени жалости. Огнегрив невольно подумал, что заболевшие тревожат Когтя лишь постольку, поскольку ослабляют мощь племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68