- Пепелюшка? - окликнул Огнегрив. Из расщелины высунулась серая головка.
- С тобой все в порядке? - спросил он.
Разбойники убежали? - прошептала Пепелюшка.
Все, кроме Звездолома. Он тяжело ранен, сейчас им занимается Щербатая.
Огнегрив ожидал изумленных расспросов, но Пепелюшка лишь медленно покачала головой и опустила глаза.
- Он не ранил тебя?! - всполошился Огнегрив.
- Я должна была сражаться вместе с вами! - голос Пепелюшки дрожал от стыда.
- Тебя могли бы убить!
- То же самое сказал мне Дымок. Он велел мне уйти и спрятаться в детской вместе с котятами! - глаза Пепелюшки были полны отчаяния. - Лучше бы мне погибнуть! Кому я нужна такая! Я всего лишь обуза для племени!
Огнегрив почувствовал острый укол жалости. Он хотел найти слова, чтобы утешить малышку, но из гущи папоротников раздался хриплый крик Щербатой.
Пепелюшка! - звала целительница. - Скорее принеси мне немного паутины!
Пепелюшка мигом скрылась в расщелине и через секунду вынырнула наружу. Вокруг лапы у нее был обмотан большой моток паутины. Так быстро, как только позволяла ее изуродованная лапа, малышка похромала к Щербатой и протянула ей в гнездо тонкую кудель.
А теперь принеси корень окопника! - велела целительница.
Пепелюшка поковыляла обратно к скале, а Огнегрив повернул обратно. Больше здесь нечего было делать. Пора возвращаться.
На поляне все было так, как до его ухода. Огнегрив подошел к Дымку и сказал:
Щербатая залечивает раны Звездолому, Пепелюшка помогает ей. - Не обращая внимания на сердитое фырканье Дымка, он приказал: - Отправляйся охранять его! Дымок молча повернулся и скрылся в папоротниковом туннеле.
Огнегрив подошел к Крутобоку, все еще не сводившему глаз с распростертого тела Царапана.
- Ты спас мне жизнь, - прошептал он. - Спасибо. Крутобок медленно поднял глаза.
- Я умру за тебя, - просто ответил он. Не в силах выдохнуть ни слова, Огнегрив молча смотрел, как Крутобок поворачивается и бредет прочь. Значит, их дружбе вовсе не пришел конец!
Мысли его прервал топот лап, мчащихся по папоротниковому туннелю. В следующую секунду в лагерь ворвалась Синяя Звезда, за ней неслись Долгохвост и Быстролап. При виде предводительницы Огнегрив почувствовал, как у него облегченно расслабляются плечи. Синяя Звезда быстро оглядела испачканную кровью поляну. Глаза ее расширились, взгляд упал на мертвое тело Царапана.
Звездолом напал на лагерь?! - коротко спросила она. Огнегрив кивнул.
- Он мертв?
- Он у Щербатой, - выдавил Огнегрив, еле ворочая языком от усталости. - Звездолом ранен. Он ослеп.
- А остальные разбойники? - Мы прогнали их прочь.
В племени есть тяжелораненые? - спросила предводительница, еще раз обводя глазами поляну. Коты молча покачали головами. - Отлично! - кивнула Синяя Звезда. - Горчица, Быстролап! Вытащите тело из лагеря и закопайте его. Никто из старейшин не будет присутствовать при захоронении. Разбойники не заслуживают ритуала, завещанного нам Звездным племенем!
Быстролап и Горчица молча поволокли тело Царапана к туннелю.
- Старики не пострадали? - продолжала спрашивать Синяя Звезда.
- Они в детской, - ответил Огнегрив. Словно в подтверждение его слов зашуршали заросли ежевики, и на поляну выполз Куцехвост, сопровождаемый старейшинами и котятами. Облачко выкатился из пещеры и радостно побежал к Чернобурке. Она от души лизнула его, и довольный котенок тут же заинтересовался исчезающим в туннеле телом Царапана.
- Он мертвый?! - в восторге спросил Облачко. - Можно, я сбегаю посмотрю?
- Цыц! - шикнула Чернобурка, обвивая малыша своим хвостом.
- Где Коготь? - спросила Синяя Звезда.
- Он возглавил отряд и отправился атаковать патруль Сумрачного племени, - объяснил Огнегрив. - Дело в том, что во время патрулирования мы нашли кроличьи кости. От них пахло Сумрачным племенем, и Коготь решил напасть. Когда Щербатая поняла, что от костей пахнет Звездоломом, было уже поздно, поэтому я послал Папоротника. Он должен остановить отряд и вернуть его назад.
- Ты послал Папоротника? - сузила глаза Синяя Звезда. - Надеюсь, ты не забыл, что ему пришлось пересечь Гремящую Тропу?
- Я был единственным воином во всем лагере.
Больше мне некого было послать. Синяя Звезда понимающе кивнула, колючие льдинки в ее глазах растаяли.
- Ты боялся оставить лагерь незащищенным? - протянула она. - Ты поступил правильно. Надеюсь, Папоротнику удастся вернуть наших воинов обратно в лагерь. Кстати, мы тоже нашли кости.
- Крутобок рассказал мне, - Огнегрив обернулся в поисках друга, но того и след простыл.
- Пришли ко мне Щербатую, когда она закончит заниматься Звездоломом, - приказала Синяя Звезда и тут же прижала уши, заслышав шум шагов по туннелю. В лагерь влетел Коготь, за ним - Буран и остальные участники похода. Огнегрив вытянул шею, ища глазами Папоротника, и облегченно вздохнул, увидев его в конце колонны. Ученик выглядел усталым, зато был цел и невредим, так что у Огнегрива сразу отлегло от сердца.
Папоротник догнал вас до того, как вы обнаружили патруль? - спросила Синяя Звезда, приближаясь к глашатаю.
Мы даже не успели ступить на их территорию, - ответил Коготь. - Он нагнал нас, когда мы только собирались перейти Гремящую Тропу. - Его янтарные глаза сузились в щелки. - Кого это хоронят? Неужели Царапана?
Синяя Звезда кивнула.
- Значит, Папоротник сказал правду, - рявкнул глашатай. - Звездолом собирался напасть на лагерь. Он тоже убит?
- Нет. Щербатая врачует его раны.
- С какой стати! - крикнула Кисточка, оборачиваясь к стоявшему рядом Ветрогону. Коготь потемнел, как туча.
- Врачует его раны?! - проревел он. - Его надо прикончить, а не тратить время на лечение!
- Мы обсудим это, как только я поговорю со Щербатой, - спокойно ответила Синяя Звезда.
- Я уже здесь, Синяя Звезда!
Щербатая вышла на поляну, голова ее устало клонилась к земле.
Ты оставила Звездолома одного?! - зарычал Коготь, сверкая глазами.
Целительница подняла голову и пристально посмотрела на великого воина.
- Я оставила его под охраной Дымка. Кроме того, я накормила его маковыми зернами, чтобы крепче спал.
Звездолом теперь слеп, Коготь. Ему некуда бежать. В лесу он через неделю умрет от голода, если еще раньше не станет добычей лисы или стаи воронья.
- Что ж, это упрощает дело! - фыркнул Коготь. - Нам не придется пачкать лапы. Просто вышвырнем его в лес, и дело с концом! - Щербатая повернулась к Синей Звезде.
- Мы не можем позволить ему умереть, - сказала она. - Почему? Огнегрив затаил дыхание, видя, как предводительница переводит глаза с Когтя на Щербатую и обратно. Неужели целительница посмеет рассказать о том, что Звездолом приходится ей сыном?!
Если мы сделаем это, мы лишим его возможности стать лучше, - просто ответила старуха.
Коготь сердито взмахнул хвостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68