- Я не могу перестать видеться с ним, - выдавила она наконец. - Я люблю его.
- Отношения между нашими племенами и без вас слишком напряжены! - безжалостно продолжал Огнегрив. Он был слишком зол, чтобы жалеть эту бестолковую кошку. - Мы знаем, что вы охотитесь на наших землях и…
Глаза Серебрянки вспыхнули от ярости.
- Если бы вы могли понять, что толкает нас на эту охоту, вы бы не жалели для нас пары мышек!
- И что же? - насмешливо прошипел Огнегрив.
- Голод! - резко крикнула Серебрянка. - Мое племя умирает от голода. Наши котята плачут, потому что у матерей нет молока. Наши старики гибнут, потому что им не хватает еды. Огнегрив в ужасе попятился.
- Но у вас же есть река! - пробормотал он. Всем было известно, что коты Речного племени питаются свежей рыбой, тогда как высокогорные племена предпочитают лесную добычу.
- Нам ее не хватает! Двуногие забрали наши владения в низовьях реки. Они построили там свой лагерь и живут в нем весь сезон Зеленых Листьев, когда вода кишит рыбой. Потом они уезжают, но в реке уже почти ничего нет! Кроме того, они разоряют лес, и вся добыча бежит с нашей территории в более безопасные места. Нам негде охотиться!
Огнегрив невольно поежился. Что и говорить, Речное племя попало в настоящую беду. Они привыкли каждое лето отъедаться на рыбе, запасая жирок для долгих зимних месяцев. У Огнегрива словно глаза открылись. Присмотревшись к серебристой кошечке, он впервые увидел, насколько она отощала. То, что когда-то показалось ему стройностью, было обыкновенной худобой. Мокрая шерсть, облеплявшая ее тело, подчеркивала торчащие ребра. Только теперь Огнегрив понял, почему Метеор с такой враждебностью возражал Синей Звезде на Совете, когда речь шла о дополнительных угодьях.
Так вот почему вы не хотели, чтобы племя Ветра возвращалось на свои земли?
В вересковых пустошах круглый год водятся кролики, - грустно пояснила Серебрянка. - Мы рассчитывали охотиться там. Это была наша последняя надежда пережить зиму, не потеряв всех котят, - она тряхнула головой и медленно отвернулась.
Крутобок знает об этом? - спросил Огнегрив. Серебрянка молча кивнула. На какое-то время Огнегрив почувствовал неловкость и раскаяние. Но ненадолго. Не хватало только, чтобы чувства взяли верх над долгом! Он не позволит этого ни себе, ни Крутобоку!
Меня не касаются проблемы твоего племени, - холодно отрезал он. - Я знаю одно - ты должна прекратить встречаться с Крутобоком!
Ни за что! - вздернула подбородок кошка. - Какой вред может принести наша любовь? Огнегрив злобно уставился на нее. Новый порыв ливня обрушился ему на спину, грозя пробраться под густую шерстку. Внезапно Серебрянка предостерегающе зашипела. Огнегрив так и подскочил от неожиданности.
Скорее уходи! Патруль возвращается!
Тут и Огнегрив услышал слабый шелест на другой стороне реки. Оставаться здесь было уже не только бесполезно, но и опасно. Шорох становился все ближе. Огнегрив снова подпрыгнул и, даже не попрощавшись, бросился в мокрые папоротники.
Очутившись на своей территории, он первым делом понесся к захоронке под камнями, но уже на полпути вдруг остановился, почуяв свежий запах Двуногих. Запах напомнил ему о Принцессе. Может, он еще успеет быстро сбегать к ней? Интересно, окотилась она или еще нет? Подумав, Огнегрив решил отложить визит на другой день. Во-первых, в такой ливень Принцесса наверняка сидит дома в тепле, а во-вторых, племя ждет еду. Выходит, не дин Крутобок делит свою преданность между племенем и любимым существом… От этой мысли Огнегрив почувствовал себя очень неуютно.
Дождь так усилился, что капал уже с кончиков усов. Огнегрив стряхнул капли и побежал за спрятанной добычей.
Когда он вбежал в лагерь, вокруг царила тишина. Коты попрятались в своих пещерах. Огнегрив протопал по размытой дождем полянке и положил своюдобычу в общую кучу. Взяв себе понравившийся кусочек, он потащил его в пещеру воинов. В такой ливень придется ужинать под крышей!
Просунув голову в пещеру, он облегченно вздохнул, увидев мирно посапывающего Крутобока. Будет лучше, если друг ничего не узнает о его встрече с Серебрянкой.
И тут над головой у него раздался строгий голос Бурана.
Щербатая еще не ужинала, - сообщил воин. - Она слишком занята с лекарствами. Давай-ка отнеси ей эту мышку!
Огнегрив кивнул и поплелся обратно. На сердце у него было неспокойно. Если Щербатая так занята, что не может пойти поужинать, значит, в лагере прибавилось заболевших. Огнегрив подбежал к общей куче, выхватил еще одну мышку и нырнул в папоротниковый туннель.
У края поляны на подстилке из мягкого мха лежал крошечный котенок. Щербатая суетилась вокруг него, уговаривая съесть хоть немного целебной травки. Котенок жалобно чихал, смотрел на целительницу слезящимися глазками и отворачивался. Огнегрив сразу догадался, что это и есть один из заболевших Белым Кашлем.
Щербатая обернулась на звук шагов.
Это мне? - спросила она, глядя на мышку, свисающую из пасти Огнегрива. - Спасибо. Раз уж ты здесь, может, попробуешь уговорить этого глупыша принять лекарство? Прихрамывая, целительница отошла от больного и жадно принялась за мышку.
Огнегрив подошел к котенку. Малыш посмотрел на него, открыл ротик и зашелся в приступе жестокого кашля. Огнегрив воспользовался этим и ловко забросил в ротик зеленый листок.
Если хочешь стать воином, надо заранее привыкать к вкусу горьких листьев, - пояснил он. - Когда пойдешь к Лунным Камням, придется есть травы похуже этих!
Котенок недоверчиво уставился на него из-под полуопущенных век.
Представь, что это просто такая тренировка, - развил успех Огнегрив. - Ты готовишься стать воином, вот и все! Котенок шире разинул ротик и позволил засыпать туда лекарство. Огнегрив одобрительно заурчал, глядя на него.
Отлично! - похвалила его подошедшая Щербатая. По тому, как она многозначительно повела носом, Огнегрив сразу догадался, что целительница хочет о чем-то поговорить с ним. Ничего не понимая, он послушно пошел вслед за ней к пещере, где старуха коротала ночи. Свалявшаяся шкура целительницы насквозь промокла под дождем, тощий хвост волочился по грязи.
- Синяя Звезда подхватила Белый Кашель, - мрачно сказала Щербатая.
- Но ведь ты говорила, это не очень серьезно, правда? - испугался Огнегрив.
- Болезнь очень быстро овладевает бедняжкой, - вздохнула целительница. - Ей совсем худо. - У Огнегрива похолодело внутри, когда он вспомнил, сколько жизней осталось у предводительницы. - Просила же я ее держаться подальше от заболевших, так нет же, пришла проведать! - продолжала Щербатая. - Теперь лежит у себя в пещере. Белоснежка Ухаживает за ней. По страху, промелькнувшему в глазах Щербатой, Огнегрив понял, что целительнице известна правда о жизнях Синей Звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68