Он увидел себя и Ивину, лежащих на раскаленной земле. Тени плаща хватило только на то, чтобы прикрыть ее тело, ноги девушки остались под солнцем.
«Кожа на ее ногах обгорит,- подумал Кот,- надо бы чем-нибудь прикрыть... Впрочем, уже обгорела. Правда, почувствуется это только вечером. Боли будут ужасными...»
Он поднимался все выше к безжалостному солнцу. С километровой высоты увидел чью-то маленькую фигурку, бегущую по глиняной корке. Кот узнал Ибиса.
Старик двигался экономными короткими шажками, вглядываясь в землю под ногами в поисках его следов.
Кот знал, что на выжженной глине следов не остается, но старик их явно различал, направляясь прямо к их пристанищу. Кот попробовал определить расстояние и скорость, с которой двигался Ибис, и решил, что через полчаса тот доберется до них. Он тихо рассмеялся, а тут же видение исчезло.
- Мы умрем,- пробормотала Ивина.- Мы оба умрем... Почему все так произошло? Так глупо?
Кот поднял непослушной рукой фляжку и влил остатки воды ей в рот.
- Последняя вода? Зачем ты это сделал? Мог бы сохранить ее для себя, а теперь умрешь.
- Мы не умрем. Ибис бежит по нашим следам. У него есть вода.
Ивина открыла глаза, посмотрела на него и с усилием улыбнулась.
- Почему ты все-таки пошел за мной?
- Захотелось превратиться в крысу,- ответил с усмешкой Кот.- Крысой я еще никогда не был. Жалко стало упустить такой шанс.
Ивина покачала головой:
- Не надо смеяться... Скажи, почему ты пошел за мной?
- Если я - сын солнца, то мне трудно будет выжить без моей подруги. Впрочем, сейчас я понимаю, что выжить вместе с тобой и вовсе невозможно.
- Ты не сын солнца,- выдохнула Ивина.- Ты просто воин, пусть и очень странный. А я не твоя подруга и никогда ею не стану.
- Я уже сын солнца. Иначе Ибис не бежал бы сюда нас спасать. Придется поверить и тебе, потому что у меня появилось странное ощущение, что это правда.
- Правда? - глаза Ивины удивленно распахнулись.- Ты что, тоже поверил в этот бред?
Кот с трудом оторвал взгляд от ее глаз - они затягивали.
- Я потом тебе все объясню,- проговорил он,- Когда ты почувствуешь себя лучше.
- Не хочу никаких объяснений,- тихо ответила Ивина и утомленно закрыла глаза.- Хочу домой.
Кот тоже смежил веки, и его опять подбросило вверх.
Он увидел Ибиса. Тот был совсем близко. Бежал все так же спокойно и неторопливо... Потом Кота понесло куда-то в сторону, к зелени тропических лесов вокруг моря. На одной из полян он увидел колдуна мерлонов, который сидел у костра и подбрасывал в огонь какие-то травы.
- Не получилось,- пробурчал колдун.- Я был так близок к цели, но не получилось. Придется использовать что-то другое, более эффективное. Видимо, воинов...
Кот почувствовал на губах влагу и, открыв глаза, увидел встревоженное лицо Ибиса, склонившееся над ним.
- Ты жив? - спросил старик, поднося к его губам какую-то шкуру. Вода была теплой, почти горячей, она скверно пахла, но все же - вода!.. Кот сделал несколько маленьких глотков и отодвинул бурдюк.
- Правильно, сын солнца,- закивал Ибис.- Много пить сейчас нельзя. Вода ведь уйдет вместе с потом, а после этого тебе захочется пить еще сильнее.
Старик снял с себя набедренную повязку, оставшись совершенно голым, прикрыл ею ноги Ивины и влил ей в рот несколько глотков воды. Потом сел рядом с Котом.
- Я думал над тем, что ты мне сказал,- произнес он немного торжественно.- И понял, что ошибался. Я думал, Что сын солнца должен нести в себе свет. Так думал не только я, но и все, кто ждал его. Я и не мог предположить, что ты можешь быть таким земным, совсем не похожим на сына бога. А ты даже не стал меня разуверять. Почему?
- Трудно заставить верить того, кто к этому не готов,- пробормотал Кот, снова закрывая глаза, чтобы не видеть слепящего солнца.- Но ты пришел и спас нас, значит, ты поверил.
- Ты бы не умер и без меня. Ты же не совсем человек - у тебя только тело человека.
- Не умер бы,- согласился Кот.- И не дал бы умереть моей подруге - тут ты прав. Меня трудно убить. Но мне было бы тяжело без тебя и твоей воды.
- Хорошо,- закивал Ибис.- Значит, пока я все сделал правильно. Ты же не сердишься на меня?
- Нет, не сержусь. В том, что все так произошло, нет твоей вины. Просто кто-то очень хотел, чтобы все так получилось.
- Дай мне еще воды, старик,- попросила Ивина. - Мне трудно дышать, и голова кружится.
- Пей, только немного,- предупредил Ибис.- Я знаю, что ты подруга сына солнца, но все равно будь осторожна с жалящим солнцем - оно не прощает безрассудных поступков.
- Это я уже поняла.- Ивина выпила несколько глотков воды и повернулась к Коту: - Ты там начал говорить о чьем-то хотении?
- На нас с тобой оказали магическое воздействие,- объяснил Кот.- Из-за него мы и вели себя так глупо.
- Магическое воздействие? - Ивина охнула, потрогав лицо.- Горит, словно ободранное,- пожаловалась она.- Кто на нас мог воздействовать, если вокруг никого нет?
- Магия шла издалека. Над ней работал очень сильный маг, и он очень хотел, чтобы мы ничего не заметили.
Ивина выпила еще несколько глотков воды, не обращая внимания на недовольное лицо Ибиса.
- Я бы почувствовала ее,- сказала она.- Не забывай, что я - ведьма. Чувствовать магию меня учили с детства.
- Почувствовала бы,- кивнул Кот,- если бы была в твоем мире. А среди странных ощущений чужого мира ты сплоховала. Вспомни хотя бы змею: в такую жару она бы мгновенно погибла, но ведь приползла к нам.
- Я все равно бы почувствовала,- упрямо повторила Ивина.- Ты прав только в том, что действительно в моей голове все смешалось, когда я попала сюда. Чужой воздух, чужая вода, пустыня, жар солнца... Да еще и последствия перехода! У меня кружилась голова, я сожалела о королевском приеме, на который так и не попала.
А я к нему готовилась целый год! Знал бы ты, каких усилий стоило получить приглашение, сколько раз пришлось использовать магию. Но вместо королевского приема вдруг оказалась в этом мерзком месте...- Лицо у Ивины сморщилось.- Даже заплакать не могу - нет слез. А плакать хочется!
- Наплачешься вечером, когда дойдем до колодца - успокоил ее Кот.- И плакать будешь от боли - твое тело обгорело.
- Хорошо бы дожить до этого вечера,- вздохнула Ивина.- Такое ощущение, будто меня долго били, а потом содрали с тела всю кожу!
- Доживешь,- пообещал Кот.- С нами Ибис, он местный и знает все, что нужно, об этой пустыне. Он не даст нам умереть.
- Хорошо, что он пришел. Зря я с ним так плохо вчера себя вела...
- Зря, - согласился Кот,- Боюсь, и я вел себя не лучше. Но мы не виноваты - это магическое воздействие.
- Может быть,- слабо улыбнулась Ивина.- Мне нужно немного прохлады и много воды - тогда я смогу использовать свои силы, чтобы проверить, действительно ли на нас оказывалось воздействие, о котором ты так уверенно говоришь.
- Дождись вечера. А сейчас лучше побереги силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94