Он снова склонился над тумбой, делая пассы. Из его рук стали появляться красноватые нити. Они обволакивали тумбу слой за слоем. На каменной поверхности проявился странный узор. Колдун внимательно всмотрелся в него, продолжая делать пассы. Кот заметил, что арбалетчики отвлеклись, увлеченно следя за колдуном. Он сделал шажок в сторону, потом еще один, приближаясь к ближайшему проему. Черный зев никак не позволял рассмотреть, что же в нем. Кот непринужденно переместился поближе. Когда до проема осталось не больше метра, он увидел, что проемы - просто ниши в каменной стене.
Кот тихо выругался и осторожно вернулся на прежнее место.
Колдун прекратил делать пассы, красные нити растаяли в воздухе. Узор на тумбе замерцал голубоватыми искорками. Колдун положил на тумбу камень, достал ключ, осторожно вставил его в узкую щель и отступил на шаг. Он переводил взгляд с тумбы на ниши, но ничего не происходило. Он недовольно покачал головой и снова стал делать пассы, сплетая сеть из красноватых линий. На тумбе опять проявился узор, но несколько иной: нити стали толще и засветились ровным синеватым светом. На самом верху тумбы возник контур человеческой ладони.
Колдун положил свою руку и тут же отдернул с пронзительным визгом. Он заплясал на месте, дуя на вспухающую от ожога кожу.
- Все назад! - выкрикнул колдун.- Не забудьте мальчишку!
Мерлоны схватили Кота и вслед за магом выскочили из замка. Дверь тут же закрылась за ними.
- Открывай ворота! - приказал колдун Коту, морщась от боли.- Мы уходим.
Высокий подтолкнул пленника к воротам и вытащил меч:
- Делай, что он сказал, или умрешь!
Кот толкнул створку ворот, она открылась. Мерлоны стремительно покинули дворик замка, волоча с собой и его. Колдун тут же пал на булыжник дороги, хватая воздух раскрытым ртом. Судорожно вцепился в свой мешок, который подал ему высокий, и стал лихорадочно что-то в нем искать. Наконец вытащил небольшой глиняный горшочек и принялся обмазывать руку толстым слоем мази.
- Мальчишку связать! Глаз с него не спускать! - буркнул колдун.- Он нам понадобится, так что накормите и напоите его.- Он продолжал трясти рукой, вытаскивая и опробуя все новые и новые мази.
Кота связали, бросили на землю, приставили к нему здоровенного мерлона. На землю к его ногам высокий бросил кость с остатками мяса:
- Жри, собака!
- Развяжи руки! - потребовал Кот.- Мне некуда бежать! Так я есть не могу и не буду!
Высокий посмотрел на колдуна, который накладывал на свою руку новую мазь, и недовольно покачал головой.
- Я развяжу тебя, но арбалетчики будут наготове,- пробурчал он.- И учти: раз ты нужен колдуну живым, стрелять они будут так, чтобы не убить тебя, а просто искалечить!
Коту развязали руки. Рядом с часовым встал воин с взведенным арбалетом.
- Разводите костер,- проговорил, морщась от боли, колдун.- Эту ночь проведем здесь. Слишком поздно куда-либо идти - солнце вот-вот сядет...
Мерлоны разошлись по лесу собирать дрова. Колдун продолжал пробовать мази в поисках той, которая поможет. Кот вгрызся в кость.
Скоро колдун сел около костра, баюкая руку:
- Утром попробуем еще раз,- сказал он высокому. - Придется использовать мальчишку - мне эта магия не подчиняется.
- Интересно, а как мы войдем в замок? - поинтересовался Кот.- И ключ, и камень остались внутри, двери закрылись.
- Я поступил неосмотрительно,- вздохнул колдун.- Но, думаю, ничего страшного не произошло: с нами остался ты! Впереди ночь, вот и придумай, как нам попасть внутрь.
- Я не маг, а воин,- ответил Кот.- Без камня ничего не смогу сделать.
- Тогда умрешь,- пожал плечами колдун.- Без порталов ты нам не нужен.
- Без порталов и ты бесполезен для нас, колдун,- проговорил мрачно высокий воин.- Мы пошли за тобой, потому что ты обещал нам целый мир, в котором мы сможем спокойно жить, не боясь за себя и свои семьи.
- Глупости говоришь, Мерник,- поморщился колдун,- И что вы будете делать в этом мире без меня? Как собираетесь жить здесь? Чем питаться? Как станете продлевать свой род? У вас нет женщин, вы не знаете, где находится портал, чтобы покинуть этот мир. Спариваться с местными аборигенами вы не в состоянии - к разным видам принадлежите. Так что без меня вы все вымрете. Единственная ваша надежда на выживание - я.
- Ты привел нас сюда,- сурово произнес высокий. - Мы поверили тебе.
- Ты нетерпелив, Мерник,- покачал головой колдун.- Может, я и не смогу открыть эти порталы, но есть ведь другие, которые я обязательно отыщу. Этот мир не последний, в котором можно поселиться. Миров много, но привести вас туда могу лишь я.
- Я понимаю, что ты - единственная наша надежда,- вздохнул высокий.- Однако мы уже потеряли много сородичей, с каждым днем нас остается все меньше и меньше. А погибать не хочется никому - ведь тогда все теряет смысл... Если и дальше будут гибнуть люди, то я не уверен, что смогу удержать своих бойцов, когда они захотят убить тебя.
- Я не боюсь смерти. Да и убить меня не так-то просто! - усмехнулся колдун.- Лучше не будем ссориться. Не всегда все получается сразу. Эта попытка была первой. Повторим завтра с утра: вдруг порталы, а вместе с ними и другие миры, откроются перед нами?
Мы уже многое перенесли вместе. Не стоит портить отношения, когда цель близка!
- Но для второй попытки нужно снова идти в проклятый замок! - проворчал Мерник.- Не нравится он мне. И вообще - не люблю магию!
- Магия - моя профессия. Твое дело - война! - ответил колдун.- Скоро у тебя будет много работы. А сейчас я хочу спать. Не забывай, что сегодня я тоже пострадал: рука все еще болит... И рисковал я ради вас, а не ради себя!.. Не забудь перед сном связать мальчишку, а то сбежит. От него теперь зависит наше будущее.
- Свяжу,- мрачно буркнул Мерник.- Уж его-то я не упущу - у меня к нему свои счеты...
Он связал пленнику руки за спиной, сам сел рядом, держа наготове кинжал. Кот покрутился, устраиваясь на булыжнике, и закрыл глаза.
...Он стоял в круглом зале, держа руку на тумбе, и порталы играли радужными цветами. Один из мерлонов шагнул в проем, портал замерцал, пропуская его, и превратился в темную нишу.
- Что ты сделал?! - закричал колдун.-Зачем закрыл портал. Открой сейчас же или умрешь!
Он взмахнул рукой, и Кот почувствовал жуткую воль...
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
...Многое стирается из памяти - именно из того, что мне нужно сейчас, чтобы подготовить замок к долгому ожиданию тебя. Я хочу сделать так, чтобы никто и никогда не смог войти в него. Защита должна остановить тех, кто придет сюда со злыми намерениями: остановить, отпугнуть, а если не уберутся - убить. Не хотелось бы, чтобы мой замок стал самым зловещим местом этого мира, но иначе нельзя.
Маги, колдуны, ведьмы - все будут убиты, если попытаются проникнуть сюда. Я не собираюсь отдавать в их руки силу, которая способна изменить жизнь во всех мирах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94