- А, Хор, повелитель небес, - чуть ли не с нежностью отозвался Старик. - Вы так долго молчали, что я уже начал опасаться, не потерялись ли вы в офлайне.
- Да, верно. Просто скажите, как мы можем быть уверены, что вся система в один прекрасный момент не рухнет?
- Это уже начинает надоедать, - заговорил Осирис, и тут поднял руку Амон с бараньей головой, владелец шести швейцарских банков и островной «республики» у побережья Австралии.
- Мне тоже хотелось бы узнать об этом побольше, - сказал он. - Моя система сообщает, что во всех моих владениях наблюдаются регулярные отказы оборудования. А мы вложили в этот проект не только деньги, мы вскоре вложим в него все, включая свои жизни. Полагаю, мы имеем право на более подробную информацию.
- Вот видите? - Якубиану хотелось, чтобы Старик выложил что-нибудь еще, так как невозможно было предсказать, когда он снова окажется настолько уязвим. Он повернулся к Уэллсу за подмогой. - Полагаю, сейчас настало время узнать все. Начинайте выкладывать голые факты.
- Прекратите, - процедил Осирис.
Уэллс же, к удивлению Якубиана, добавил:
- Да, я тоже считаю, что тебе следует оставить эту тему в покое, Дэниел.
Если львица-Сехмет и слышала его, то, похоже, не согласилась.
- Я требую информации о причинах сбоев, - прорычала она, - и о том, как это будет исправлено. - Владелица «Крит-тапонга», технологической фирмы лишь чуть менее могущественной, чем «Телеморфикс» Уэллса, женщина, чье имя с почтительным ужасом произносили шепотом в тайных рабовладельческих конторах Юго-Восточной Азии (она собственными руками забила до смерти немало слуг), Дедобланко не отличалась терпеливостью. - И я требую ответа немедленно!
- Я лично заверяю… - начал Осирис, но его снова прервал крокодил-Собек.
- Вы не можете брать наши деньги и после этого говорить, что у нас нет прав! - взревел он. - Это преступление!
- Вы что, свихнулись, Амбодулу? - Осирис заметно дрожал. - Что вы тут несете?
Все сборище уже находилось на грани превращения в вопящий хаос, когда Жунь Бяо поднял руку. Крики постепенно смолкли.
- Так бизнес не делается, - заявил Жунь, медленно покачивая птичьей головой, - Это отвратительно. И неприемлемо. - Он помолчал, обводя взглядом собравшихся. Никто не нарушил тишины. - Товарищ председатель, несколько наших коллег запросили дополнительную информацию об этих… как их?.. «спазмах» в системе. Разумеется, у вас нет возражений по поводу столь обоснованного запроса?
- Нет, - Осирис успокоился. - Конечно, нет.
- Тогда, возможно, вы пообещаете предоставить к следующему нашему собранию нечто вроде отчета? При всем уважении к вашей занятости, это станет полезным антидотом относительно некоторых чрезмерно эмоциональных высказываний, которые мы сегодня услышали.
Старик помедлил с ответом лишь секунду:
- Несомненно. Так будет, безусловно, справедливо. Я подготовлю что-нибудь.
- Что-нибудь полезное, - вставил Якубиан и немедленно пожалел о сказанном. Раздраженный взгляд Жунь Бяо, даже посланный через виртуальный интерфейс, оказал должный эффект.
- А кроме того, - продолжил бог мудрости, обращаясь теперь к Уэллсу, - возможно, наш американский товарищ сможет подготовить свой отчет, где он укажет то, что известно о проблеме ему?
- Конечно, - Желтая улыбка еле заметно сузилась.
- Превосходно. Вы очень любезны. - Жунь Бяо изобразил поклон (скорее, кивок) обоим собеседникам и развел руки. - У нас был тяжелый день, и мы обсудили много важных вопросов. Полагаю, настало время попрощаться до следующего собрания.
Ни Осирис, ни остальные возражать не стали. В момент, когда растаял Западный дворец египетского мира, Якубиан услышал в ухе голос Боба Уэллса:
- Надо поговорить, Дэниел.
За моментом темноты последовала вспышка света, после чего вокруг них материализовалась просторная солнечная комната с высоким потолком. За массивными окнами открывался вид на (как предположил Якубиан) скалистый берег Тихого океана. Несмотря на размеры комнаты, в ней стоял лишь единственный небольшой стол. Уэллс уселся за него - виртуальная реплика его реального тела с детализацией, лишь слегка уступающей безупречности системы Грааля.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - поинтересовался генерал, усаживаясь по другую сторону стола. - Может, нам следовало бы поговорить где-нибудь в РЖ, как мы это сделали в прошлый раз?
- За исключением твоей линии и моей линии, это лишь специализированная машина, Дэниел. И я сотру запись, когда мы закончим. Подожди, дай-ка я открою окна.
Окна растворились, оставив лишь воздух между столом и океаном за скалами. Рев прибоя стал нарастать, пока не заполнил помещение. Не сделав никаких видимых движений, Уэллс уменьшил его громкость, пока тот не превратился в тихую пульсацию. Запах воды и привкус озона в воздухе были вполне убедительными.
- Лучше, чем в ресторане, как по-твоему? - спросил владелец «Телеморфикса». - Впрочем, если хочешь выпить или закусить чем-нибудь виртуальным, дай мне знать.
- Я просто покурю, - ответил Якубиан. - Поскольку это твои владения, то ты наверняка сможешь сделать так, чтобы дым не шел в твою сторону.
Генерал достал одну из своих «энакейрос». Он потратил немало денег на создание достойной симуляции этих сигар и теперь, поднеся ее к носу и наслаждаясь ароматом, в очередной раз подумал, что деньги были потрачены не зря. Эти технобароны способны воссоздать на заказ Вавилон кирпичик за кирпичиком, но попробуйте раздобыть приличную виртуальную сигару…
После того как генерал некоторое время безрезультатно хлопал себя по карманам, Уэллс приподнял брови и шевельнул пальцем. Перед его компаньоном появился коробок спичек.
- Итак, почему ты не набросился на Старика? - вопросил Якубиан, раскурив сигару. - Это на тебя не похоже, Боб. Ведь он ушел в оборону - еще пара выстрелов, и он полностью проиграл бы сражение.
Уэллс, любовавшийся океаном, повернулся к собеседнику. Его глаза со странными старческими белками были спокойными, почти пустыми. Он долгое время не отвечал.
- Я пытался подобрать слова, чтобы выразиться помягче, Дэниел, - сказал он наконец, - Но не смог. Знаешь, иногда ты бываешь поразительно туп.
Якубиан поперхнулся псевдодымом, который очень хорошо имитировал дым реальный, поднимаясь над его головой волнистым голубовато-серым облаком. Обретя вновь возможность дышать, он выдавил:
- Это еще что за чушь? Ты не можешь разговаривать со мной таким тоном.
- Еще как могу, Дэниел. И, несмотря на раздражение, я все же полагаю, что ты достаточно умен, чтобы выслушать меня и кое-что понять. - Уэллс рефлективно помахал рукой, отгоняя дым, подтянутый, как пожилая дама с величественными манерами. - Да, если бы мы еще немного надавили на Старика, он, вероятно, сделал бы или сказал нечто такое, что лишило бы его благожелательности остальных членов Братства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224