- Теперь мне воистину любопытно, - сообщила Рени. Как ни странно, ее действительно одолело любопытство. Опасения за судьбу спутников не исчезли, но Иноземье вновь удивило невольную искательницу приключений.
- Подождите минутку, «мы все расскажем. Надо лишь оформить гостевые пропуски, и тогда вы сможете перевесишься по всему Улью.
Рени, ошеломленная реализмом окружения, полагала, что их отведут в какой-нибудь офис, но они еще стояли в коридоре, когда Ленора открыла в воздухе информационное окно и рядом с ними неожиданно материализовалась приземистая женщина с чрезвычайно серьезным лицом, хорошо симулирующими средиземноморские черты, и короткими каштановыми волосами.
- Да вы не пугайтесь, - сказала она Рени и !Ксаббу. Ее слова прозвучали почти как команда. - Здесь, в Улье, у нас нет нужды тратить время на «реалистичную чепуху». - Пока гости раздумывали над двусмысленным заявлением, женщина обратилась к Леноре: - Вы хотели со мной поговорить? Об этих людях, правильно?
- Мы обсудили бы все по пути сюда, но Каллен едва не отправил стрекозу прямиком в птичий клюв, и это нас немного отвлекло.
- Они попали сюда из чьей-то симуляции… из мира Атаско? - Ленора повернулась к Рени за подтверждением. Та кивнула. - А теперь не могут выйти в офлайн.
Женщина фыркнула:
- Надеюсь, у вас достаточный запас воды и глюкозы в том месте, которое вы называете домом, дорогуша, потому что сейчас у нас почти нет времени, чтобы вам помочь. - Она повернулась к пилотам: - Тот фронт «экитонов» развернулся, а он, когда движется, становится шириной в сорок футов. Поэтому завтра утром отправляйтесь и проверьте, как там дела.
- Есть, капитан. - Каллен отдал честь.
- Проваливай. - Женщина вновь обратила внимание на Рени и !Ксаббу и уставилась на последнего, приподняв брови. - Будь у меня достаточно времени, чтобы тратить его на бородатую шутку, я бы сказала: «У нас тут бабуины почти не водятся», но времени у меня нет. Я Анжела Бонифейс. Итак, у вас проблема. А у нас очень серьезный договор с владельцем этого мира, и нам не разрешается приводить сюда кого-либо без его разрешения.
- Мы не хотим путаться у вас под ногами, - торопливо сказала Рени. - И уйдем, как только сможем. Если бы вы доставили нас к ближайшей… - она запнулась, подбирая слово, - …границе, то мы просто перешли бы ее, и все.
- Это не так-то просто. - Анжела прищурилась. - Проклятье. Ну ладно… Квок, попробуй отыскать кого-нибудь, кто смог бы разобраться, что случилось с их оборудованием. А мне надо пойти к Белло и дать ему кое за что пинка в зад. - И, не успев отвернуться, она уже исчезла, подобно иллюзионисту на сцене.
- Анжела - администратор проекта, - сказала Ленора вместо объяснения.
- А что она имела в виду, говоря о «реалистичной чепухе»? - поинтересовался !Ксаббу. Даже Рени улыбнулась, услышав его интонацию.
- Да то, что в Улье нам нет необходимости притворяться, будто вокруг реальный мир, - объяснил Каллен, по-кошачьи потягиваясь. - Кунохара не хочет, чтобы естественный вид его симуляции что-либо нарушало. Поэтому если нам хочется рассмотреть что-то вблизи, то приходится подстраиваться и становиться частью окружающей среды - но при этом ни во что не вмешиваться. Вот почему все средства передвижения и выглядят здесь как крупные насекомые. Кунохара придумал еще кучу других жутко раздражающих правил, которые нам приходится выполнять. Это нечто вроде его личной игры, и он просто тащится, заставляя нас прыгать сквозь обруч. Во всяком случае, я так думаю.
- Когда заработаешь свой первый миллиард-другой, сможешь создать собственную симуляцию, - заметила Ленора. - И тогда уже ты станешь устанавливать правила.
- Тогда моим первым правилом станет: «Долой шестнадцатичасовой рабочий день для босса». Ладно, мне надо заняться отчетом, а потом я отсюда сваливаю. Сайонара.
Он щелкнул пальцами и исчез.
- Здесь просто нет помещений, где можно поспать, - извинилась Ленора, входя в конференц-зал. - Потому что здесь никто не ночует: нет смысла. - Она обвела взглядом пустое помещение. - Извиняюсь, что здесь так пусто. Если хотите, повешу картины на стены или сделаю побольше мебели.
Рени покачала головой:
- Ничего, и так сойдет.
- Ладно, я загляну к вам через несколько часов. Если кто-нибудь из электронщиков освободится пораньше, я попрошу их проверить ваше оборудование. - И она испарилась, оставив Рени и !Ксаббу наедине.
- Как вы думаете, здесь мы можем говорить? - спросил !Ксаббу, забравшись на прямоугольный блок, изображающий стол.
- Если ты имеешь в виду реальное уединение, то сомневаюсь. - Рени нахмурилась, - Это виртуальный конференц-зал. И все это место - лишь визуальный интерфейс для многоканальной двусторонней связи. Но вот подслушивают ли они нас?.. Вероятно, нет.
- Значит, вы не считаете этих людей нашими врагами. - !Ксаббу присел на корточки, почесывая короткий мех на ногах.
- Если они и враги, то совершили слишком большие усилия ради того, чтобы причинить нам какой-либо вред. Нет, думаю, они действительно те, кем назвались - специалисты из университетов и ученые, работающие внутри дорогой симуляции. А вот насчет владельца этого мира (как там его называли?) я бы такое столь уверенно не утверждала.
Рени вздохнула и уселась на пол, прислонившись спиной к крахмально-белой стене. Комбинезон, в который был облачен ее сим, выглядел лишь слегка поношенным, несмотря на пребывание в воде, именно до такого состояния он вполне бы мог дойти в реальном мире. Похоже, в симуляциях Иноземья учитывается даже условия эксплуатации и износ предметов.
Так кто же эти люди, это Братство, снова задумалась Рени. Как они сумели создать Сеть с такими поразительными симуляциями? Нет сомнений, что одних лишь денег, даже в невообразимых количествах, недостаточно, чтобы столь резко, на порядок, поднять уровень реалистичности ВР.
- Так что нам теперь делать? - вопросил !Ксаббу. - Мы потеряли остальных навсегда?
- У меня действительно нет ответов на эти вопросы, - Смертельно усталая и подавленная, Рени с трудом поддерживала ясность мыслей. - Мы можем ждать и надеяться, что Селларс отыщет нас быстрее, чем агенты Братства. Можем постоянно перемещаться и искать… Как Селларс назвал того человека?
!Ксаббу задумчиво нахмурил обезьяньи брови.
- Джонас, - сказал он наконец. - Селларс разговаривал с ним во сне. И сказал, что освободил его.
- Правильно. Но это совершенно не подсказывает, где Джонас может отыскаться. И вообще, как следует его искать? Плыть по реке? Насколько нам известно, она может тянуться через виртуальное пространство миллионы миль. Господи, да она вообще может оказаться чем-то вроде ленты Мебиуса и постоянно меняться, поэтому у нее и вовсе не будет конца.
- Вы несчастливы, - сказал !Ксаббу. - Но я не считаю, что все настолько уж плохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224