Луиза побелела.
— Это зашло слишком далеко!
Один из вновь прибывших шагнул к человеку в зеленом.
Луиза заметила, что ноги у него кривые, отчего при ходьбе его покачивало из стороны в сторону. Но он был красив (этого девушка не могла не признать): смугл, черные волосы были собраны в коротенький хвостик. Красив и силен. Лет ему могло быть двадцать, от силы на год больше — как Джошуа. Одет он был в ужасающе старомодный синий сюртук с длинными фалдами, желтую жилетку и белую шелковую сорочку с узеньким отложным воротничком и черным галстуком-гофре. Странный костюм смотрелся на нем безумно элегантно.
— Тебе что надо, пацан? — презрительно осведомился зеленый.
— Или это не очевидно, сударь? Мне трудно понять, как джентльмен даже вашей скверной породы может позволить себе угрожать трем напуганным дамам.
Человек в зеленом широко ухмыльнулся.
— Да ну?
С пальцев его сорвалось белое пламя. Струи огня вонзились в синий фрак, терзая его невидимыми когтями. Самозванный защитник стоял неподвижно, покуда бессильные витки белого сияния окутывали его, словно поверх незримого скафандра.
Не смущенный поражением, человек в зеленом замахнулся на своего противника кулаком. Удар его не достиг цели — противник с неожиданной ловкостью уклонился и ударил сам. Отчетливо хрустнули три ребра. Зеленому пришлось собственными энергистическими резервами приглушить боль и залатать повреждения.
— Твою мать, — сплюнул он, явно потрясенный необъяснимым отступничеством предполагаемого товарища. — Какого хера ты творишь?
— Я полагал это очевидным, сударь, — ответил его противник из-за поднятых кулаков. — Я защищаю честь этих дам.
— Просто не верится! — воскликнул зеленый. — Слушай, давай просто одержим их, и все, лады? Извини, сорвался. У этой девки отрава с языка капает.
— Нет, сэр, я не забуду ваших угроз несчастному дитяти. Господь наш, быть может, счел меня недостойным рая, но все ж я почитаю себя большим, нежели скот, готовый свершить насилие над этим нежным цветком.
— Нежным… Да ты издеваешься, тля!
— Ничуть, сударь.
Зеленый всплеснул руками и обернулся к троим своим товарищам.
— Давайте. Вместе мы в два счета вскипятим ему мозги и отправим обратно в бездну. И можете забыть о тех, кто с мольбами ищет выхода, — со значением добавил он.
Трое настороженно переглянулись.
— Одолеть меня вам, быть может, и под силу, — ответил человек в синем фраке. — Но ежели мне суждено вернуться в проклятую бездну, я прихвачу с собой одного из вас самое малое. Так кто это будет?
— Да ну вас в жопу, — буркнул один из троих.
Растолкав своих спутников, он двинулся по дороге в город. Человек в синем вопросительно покосился на оставшихся двоих. Оба в унисон помотали головами и заторопились вслед товарищу.
— Да что на тебя нашло? — взвыл тип в зеленом.
— Почитаю сей вопрос риторическим.
— Ладно, тогда сам ты что за хер?
На миг уверенность сошла с прекрасного лика, и в глазах незнакомца полыхнула боль.
— Когда-то меня звали… Титреано, — прошептал он
— Ну ладно, Титреано. Вечеринка твоя. Пока. Но когда до тебя доберется Квинн Декстер, у тебя будет такое похмелье — не поверишь, тля!
Он развернулся на каблуках и зашагал прочь.
Кармита вспомнила, что не худо бы и подышать.
— Боже! — колени ее подкосились, и женщина села наземь. — Я думала, нам конец.
— Вас не убили бы, — любезно улыбнулся Титреано. — То, что несут они, стократ хуже.
— Это как?
— Одержание.
Кармита одарила его долгим подозрительным взглядом.
— И ты — один из них.
— К стыду своему, сударыня.
Кармита уже не знала, во что верить.
— Сэр, пожалуйста, — взмолилась Женевьева. — Что нам делать? Куда нам с Луизой пойти?
Луиза настороженно сжала руку сестры. Этот Титреано был одним из демонов, как бы мило он себя ни вел.
— Эти места мне незнакомы, — ответил Титреано. — Однако идти в ближний город я бы не советовал.
— Это мы сами знаем, — ответила Женевьева.
— Воистину так. — Титреано улыбнулся ей. — А как звать тебя, дитя?
— Женевьева. А это моя сестра Луиза. Мы Кавана, знаете?
Кармита со стоном закатила глаза, пробормотав:
— Этого нам еще не хватало.
Луиза удивленно покосилась на нес.
— К сожалению, род ваш мне неведом, — ответил Титреано. Похоже было, что ему действительно неловко. — Но по гордым вашим словам сужу, что род сей велик.
— Мы владеем большей частью Кестивена, — пояснила Женевьева. Этот человек начинал ей нравиться. Он защитил их от чудовищ, и он был с ней так вежлив. Взрослые редко бывали с ней вежливы, и времени поговорить с девчонкой у них всегда не хватало.
— Кестивен? — повторил Титреано. — Вот это название мне слышать доводилось. Это в Линкольншире, не так ли?
— На Земле — так, — подтвердила Луиза.
— На Земле? — недоверчиво переспросил Титреано. Он глянул в сторону заходящего Герцога, перевел взгляд на Герцогиню. — А где я, собственно, нахожусь?
— На Норфолке. Это англоговорящая планета.
— По большей части, — добавила Кармита.
Луиза снова нахмурилась. «Да что нашло на эту романэ?»
Титреано закрыл глаза, точно от боли.
— Я переплывал океаны, — прошептал он, — и верил, что нет достиженья величавей. Ныне ж бездну меж звезд переплывают мужи. О, я помню, как горят созвездья в ночи. Как мог я знать? Величие творенья Господнего повергает нас, грешных, к стопам Его.
— Вы были моряком? — неуверенно предположила Луиза.
— Да, миледи Луиза. Я имел честь служить своему королю.
— Королю? В земной Англии давно уже нет короля.
Титреано открыл глаза — они были полны глубокой скорби.
— Нет короля?
— Нет. Но наше семейство Маунтбаттенов происходит из английского королевского рода. Князь охраняет нашу конституцию.
— Значит, благородство не утонуло во тьме времен. Что ж, удовольствуюсь сим.
— А как вышло, что вы не знаете про старую Англию? — спросила Женевьева. — Вы же знали, что Кестивена находится там.
— Какой сейчас год, малышка?
Женевьева подумала, не обидеться ли на «малышку», но незнакомец, кажется, не хотел ее обидеть.
— Сто второй от Поселения. Но это норфолкские годы, по четыре земных каждый. Так что на Земле год 2611-й.
— Две тысячи шестьсот одиннадцать лет от Рождества Господа Нашего, — с трепетом проговорил Титреано. — О небеса! Так долго? Хотя муки мои казались вечными.
— Какие муки? — спросила Женевьева с невинным любопытством.
— Муки, претерпеваемые всеми проклятыми душами на том свете, малышка.
У Женевьевы отпала челюсть.
— Вы были мертвы? — переспросила Луиза недоверчиво.
— Да, леди Луиза. Я был мертв восемь сотен лет.
— Это и называется одержанием? — поинтересовалась Кармита.
— Да, сударыня, — сурово ответил Титреано. Кармита ущипнула себя за нос.
— Как же ты вернулся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150