Будут проблемы — не церемониться, но и хамить не нужно. Молчите и следите за мной. Короче, все как обычно. Понятно?
Нож и Топор синхронно кивнули.
Хэнк кивнул в ответ. Он не сомневался, что они все поняли. Да и нужды в этой речи, по сути, не было, кроме внутренней потребности Тарана успокоить расшалившиеся нервы. Помощники не подкачают, если уж придется постоять за честь отчизны. Но Никто из них и пальцем не шевельнет без команды, как отлично выдрессированный пес. Именно ими Нож с Топором и были — верными, откормленными псами.
— Все, пошли.
Таран откатил дверь в сторону. В салон устремился поток тусклого желтого света. Окна автомобиля погасли, сразу же превратившись в обычные тонированные стекла. Так что, прежде чем выйти наружу, Хэнк внимательно осмотрел внешнее пространство из бокового окна, в то время как помощники сторожили дверь.
Как оказалось, автомобиль стоял в просторном, мрачном помещении без окон и дверей — вероятно, в каком-то гараже. Таран отчего-то чувствовал, что от поверхности его отделяет энная масса грунта, бетона и металлических распорок. Внешних признаков для такой уверенности как будто не было, способность чувствовать это осталась у него, вероятно, от тех подземелий, что образовывали под Клоповником подобие швейцарского сыра. В них-то юный Хэнк, еще и не помышлявший о Подворье, проводил значительную часть свободного времени. Поэтому бывший гладиатор ничуть не смутился, а, убедившись в отсутствии явной опасности, вышел наружу.
Бледнокожий придурок маялся у переднего бампера.
— Сюда. — Он повел рукой.
Хэнк кивнул и двинулся вперед. Помощники, настороженно принюхиваясь, соблюдали выверенную дистанцию в полтора метра — как меж собою, так и от шефа.
… Считанные секунды спустя Таран очутился в самом странном месте, в котором ему когда-либо доводилось бывать. Даже злополучный аттракцион в Гетто, в котором стены заменяли голограммы высочайшего разрешения, не шел с увиденным ни в какое сравнение.
Весь предыдущий жизненный опыт, как оказалось, не подготовил Хэнка к этому дню. Поджав хвост и жалобно поскуливая, он, то есть опыт, ускользнул в самый дальний угол сознания. Там было тепло, темно и уютно, тогда как снаружи простирался настоящий кошмар. Чтобы выстоять под этим натиском, внешне Таран уподобился скале. Стараясь, чтобы на изуродованном шрамами лице не дрогнул ни один мускул, хозяин Подворья шел вперед. Ведь, в конце концов, он привык смотреть смерти в глаза…
То, что он увидел, угрожало прежде всего не физически, хотя с этим тоже можно было поспорить. Воздействие оказывалось на психологическом уровне и, вероятно, в первую очередь было рассчитано на пришлых дилетантов, каковыми, вне сомнения, и являлась троица из Клоповника. Визитеров привезли не на какую-то там перевалочную базу, а в самое сердце тайной организации, опутанное оптоволоконными кабелями и сервомоторами… Предположить иное означало допустить существование настоящего сердца, и тогда получалось, что это место является придатком вторичным — печенью, почкой, а то и мочевым пузырем. Но в таком случае вообразить подлинные масштабы организации было бы не только затруднительно, но и невозможно. Кроме того, Таран был не склонен сомневаться в своих источниках, а те не сообщали ни о готовящемся восстании машин, ни о батальонах их прислужников… Если не считать самого существования Гильдии оружейников, которая состояла на учете у легавых и характеризовалась как “стабильное малочисленное образование с консервативными устоями и лимитированным финансированием”. Теперь же Таран видел, что Главному департаменту полиции следовало срочно обновить сводки и картотеки.
Создавалось впечатление, будто Гильдия окопалась в Запретном городе всерьез и надолго. На языке крутилось подходящее слово — плацдарм. Вот только ДЛЯ ЧЕГО?
В Клоповнике всегда было пруд пруди всевозможных сект, тайных обществ и лож. Попытаться все их сосчитать было делом утомительным, неблагодарным и заведомо безуспешным. Большинство таких группировок возникало, преобразовывалось и исчезало еще до того, как над Куполом сменится месяц. Порой они без особого шума сливались и перетекали одна в другую, но, как правило, вновь посвященные разбегались, словно тараканы, когда от братства и взаимной помощи оставалась только расчетливая демагогия “духовных отцов”. Эти общества были готовы верить в кого и во что угодно —до тех самых пор, пока одиночки не решали, что с одиночеством пора кончать, а кое-кто более смышленый не приходил к заключению, что способен использовать их в своих интересах.
Таран повидал всего этого достаточно, чтобы не принимать ложи и секты всерьез. Но оружейники — это что-то иное. Организованный пчелиный рой рядом с кучкой навозных жуков.
О Гильдии ходила слава, которая могла считаться как дурной, так и весьма лестной. В частности, говорили, будто каждый ее член (изначально — полноценный homo sapiens) стремился запихнуть в собственное тело как можно больше электронных штуковин, нередко даже без очевидной нужды, в ущерб белковой материи. Колония, коммуна и сообщество киборгов. Еще же ходили слухи, что оружейники недаром так назывались, и не имело значения, каково их положение в Запретном городе. Они не слишком-то стремились к светской или прочей власти, держались особняком, и никто не смел потревожить их покой безнаказанно.
Киборги считались большими мастаками по части всего, что касалось различных электронных игрушек специфического назначения. Большая часть этих изделий была эксклюзивной. Независимо от того, нуждались ли они в управлении или подлежали классификации по каталогам “Автоматизация и искусственный разум”, штуковины эти по большей части имели вполне определенное предназначение — взорвать, расстрелять, разрезать, разорвать, расчленить, выжечь, вспороть и разложить на атомы любого собрата по расе, равно как и его транспортные средства, жилища, прочие материальные объекты. В этом оружейники, надо отдать им должное, немало преуспели.
Тарана мало интересовала Гильдия как таковая. Ему было глубоко плевать на то, в каком состоянии находятся их биологические — да и биологические ли? — тела. От киборгов, независимо от того, каким количеством холодного или огнестрельного барахла они нашпигованы, на арене в бою со Страйкером проку будет немного.
Поэтому Хэнк рассчитывал отыскать нечто иное.
И с каждым шагом убеждался, что успех гарантирован.
Прежде всего, гостей встречали колоссального вида ворота. У косяков на суставчатых штативах торчали шестиствольные пулеметы. Одна короткая очередь, казалось, могла распылить на молекулы все живое в пределах километра.
Но то, что простиралось за створками, будто вышло из ночного кошмара спятившего инженера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Нож и Топор синхронно кивнули.
Хэнк кивнул в ответ. Он не сомневался, что они все поняли. Да и нужды в этой речи, по сути, не было, кроме внутренней потребности Тарана успокоить расшалившиеся нервы. Помощники не подкачают, если уж придется постоять за честь отчизны. Но Никто из них и пальцем не шевельнет без команды, как отлично выдрессированный пес. Именно ими Нож с Топором и были — верными, откормленными псами.
— Все, пошли.
Таран откатил дверь в сторону. В салон устремился поток тусклого желтого света. Окна автомобиля погасли, сразу же превратившись в обычные тонированные стекла. Так что, прежде чем выйти наружу, Хэнк внимательно осмотрел внешнее пространство из бокового окна, в то время как помощники сторожили дверь.
Как оказалось, автомобиль стоял в просторном, мрачном помещении без окон и дверей — вероятно, в каком-то гараже. Таран отчего-то чувствовал, что от поверхности его отделяет энная масса грунта, бетона и металлических распорок. Внешних признаков для такой уверенности как будто не было, способность чувствовать это осталась у него, вероятно, от тех подземелий, что образовывали под Клоповником подобие швейцарского сыра. В них-то юный Хэнк, еще и не помышлявший о Подворье, проводил значительную часть свободного времени. Поэтому бывший гладиатор ничуть не смутился, а, убедившись в отсутствии явной опасности, вышел наружу.
Бледнокожий придурок маялся у переднего бампера.
— Сюда. — Он повел рукой.
Хэнк кивнул и двинулся вперед. Помощники, настороженно принюхиваясь, соблюдали выверенную дистанцию в полтора метра — как меж собою, так и от шефа.
… Считанные секунды спустя Таран очутился в самом странном месте, в котором ему когда-либо доводилось бывать. Даже злополучный аттракцион в Гетто, в котором стены заменяли голограммы высочайшего разрешения, не шел с увиденным ни в какое сравнение.
Весь предыдущий жизненный опыт, как оказалось, не подготовил Хэнка к этому дню. Поджав хвост и жалобно поскуливая, он, то есть опыт, ускользнул в самый дальний угол сознания. Там было тепло, темно и уютно, тогда как снаружи простирался настоящий кошмар. Чтобы выстоять под этим натиском, внешне Таран уподобился скале. Стараясь, чтобы на изуродованном шрамами лице не дрогнул ни один мускул, хозяин Подворья шел вперед. Ведь, в конце концов, он привык смотреть смерти в глаза…
То, что он увидел, угрожало прежде всего не физически, хотя с этим тоже можно было поспорить. Воздействие оказывалось на психологическом уровне и, вероятно, в первую очередь было рассчитано на пришлых дилетантов, каковыми, вне сомнения, и являлась троица из Клоповника. Визитеров привезли не на какую-то там перевалочную базу, а в самое сердце тайной организации, опутанное оптоволоконными кабелями и сервомоторами… Предположить иное означало допустить существование настоящего сердца, и тогда получалось, что это место является придатком вторичным — печенью, почкой, а то и мочевым пузырем. Но в таком случае вообразить подлинные масштабы организации было бы не только затруднительно, но и невозможно. Кроме того, Таран был не склонен сомневаться в своих источниках, а те не сообщали ни о готовящемся восстании машин, ни о батальонах их прислужников… Если не считать самого существования Гильдии оружейников, которая состояла на учете у легавых и характеризовалась как “стабильное малочисленное образование с консервативными устоями и лимитированным финансированием”. Теперь же Таран видел, что Главному департаменту полиции следовало срочно обновить сводки и картотеки.
Создавалось впечатление, будто Гильдия окопалась в Запретном городе всерьез и надолго. На языке крутилось подходящее слово — плацдарм. Вот только ДЛЯ ЧЕГО?
В Клоповнике всегда было пруд пруди всевозможных сект, тайных обществ и лож. Попытаться все их сосчитать было делом утомительным, неблагодарным и заведомо безуспешным. Большинство таких группировок возникало, преобразовывалось и исчезало еще до того, как над Куполом сменится месяц. Порой они без особого шума сливались и перетекали одна в другую, но, как правило, вновь посвященные разбегались, словно тараканы, когда от братства и взаимной помощи оставалась только расчетливая демагогия “духовных отцов”. Эти общества были готовы верить в кого и во что угодно —до тех самых пор, пока одиночки не решали, что с одиночеством пора кончать, а кое-кто более смышленый не приходил к заключению, что способен использовать их в своих интересах.
Таран повидал всего этого достаточно, чтобы не принимать ложи и секты всерьез. Но оружейники — это что-то иное. Организованный пчелиный рой рядом с кучкой навозных жуков.
О Гильдии ходила слава, которая могла считаться как дурной, так и весьма лестной. В частности, говорили, будто каждый ее член (изначально — полноценный homo sapiens) стремился запихнуть в собственное тело как можно больше электронных штуковин, нередко даже без очевидной нужды, в ущерб белковой материи. Колония, коммуна и сообщество киборгов. Еще же ходили слухи, что оружейники недаром так назывались, и не имело значения, каково их положение в Запретном городе. Они не слишком-то стремились к светской или прочей власти, держались особняком, и никто не смел потревожить их покой безнаказанно.
Киборги считались большими мастаками по части всего, что касалось различных электронных игрушек специфического назначения. Большая часть этих изделий была эксклюзивной. Независимо от того, нуждались ли они в управлении или подлежали классификации по каталогам “Автоматизация и искусственный разум”, штуковины эти по большей части имели вполне определенное предназначение — взорвать, расстрелять, разрезать, разорвать, расчленить, выжечь, вспороть и разложить на атомы любого собрата по расе, равно как и его транспортные средства, жилища, прочие материальные объекты. В этом оружейники, надо отдать им должное, немало преуспели.
Тарана мало интересовала Гильдия как таковая. Ему было глубоко плевать на то, в каком состоянии находятся их биологические — да и биологические ли? — тела. От киборгов, независимо от того, каким количеством холодного или огнестрельного барахла они нашпигованы, на арене в бою со Страйкером проку будет немного.
Поэтому Хэнк рассчитывал отыскать нечто иное.
И с каждым шагом убеждался, что успех гарантирован.
Прежде всего, гостей встречали колоссального вида ворота. У косяков на суставчатых штативах торчали шестиствольные пулеметы. Одна короткая очередь, казалось, могла распылить на молекулы все живое в пределах километра.
Но то, что простиралось за створками, будто вышло из ночного кошмара спятившего инженера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96