— А ты? Отправишься дальше один? Чушь! — Хлэмм помотал головой. — Мы пойдем вместе, но я хочу точно знать: когда ты бросишь эту затею? То есть когда ты признаешь свое поражение?
— Когда буду уверен, что паломники возвратились в селение.
— Даже если с ними будет долинщик?
Нохр прищурил глаза:
— А ты ведь тоже не веришь, что его убили.
Хлэмм пожал плечами:
— Ты же сам говорил, что Ворнхольд пророчил этому альву иное.
— Я отступлюсь, если долинщик окажется в селении, — пообещал Нохр. — Только мне кажется, все решится раньше.
— Увидим, — пожал плечами Хлэмм.
— Капитан! — Это кричал кто-то из воинов.
Хлэмм поднял голову, посмотрел в ту сторону. Тролль шел к нему, рядом семенил низенький безволосый карлик с длинным носом, маленькими глазками и миниатюрными ушами.
— В чем дело, Хэрд?
— Этот карлик хочет с вами поговорить.
Карлик важно кивнул.
— Ну и?.. — неприветливо протянул Хлэмм.
Тролли никогда не поддерживали хороших отношений с этими маленькими и очень злобными обитателями Горы.
Карлик осклабился:
— Я случайно узнал, что ты, капитан, гонишься за некой лодкой. Я могу помочь тебе.
— И откуда же это ты так много знаешь? — нахмурился Хлэмм.
Ему очень не нравился пришелец, но…
— Тебе нужна помощь или нет? — нагло спросил карлик. — Если да, то выслушай мои условия, а если нет — всего хорошего, капитан.
— Что за помощь?
— Я могу провести вас Путями. Тогда вы успеете догнать паломников. Но,
— карлик поднял вверх крючковатый палец, — за это придется заплатить.
— А где гарантия того, что ты нас не обманешь? — Хлэмм уже понимал, что придется соглашаться. Поступить иначе он просто не мог.
— Ты заплатишь мне тогда, когда все уже будет закончено.
— Если все будет закончено, — уточнил капитан.
Карлик усмехнулся:
— Как тебе будет угодно.
— Так чего же ты хочешь?
— Ты поклянешься, что исполнишь мою просьбу. Тогда, когда мне это будет нужно.
— Я должен подумать, — покачал головой Хлэмм.
— Думай, — ответил карлик, — это твое время.
Лодка, привязанная к динихтису, стремительно плыла по реке. Панцирноголовый мастерски справлялся с ролью тягловой рыбы, похоже, это ему даже нравилось.
После ужина Ворнхольд еще раз осмотрел Мнмэрда и сказал, что к утру парень уже будет чувствовать себя если и не хорошо, то, по крайней мере, терпимо. Завтра же старец пообещал заняться и рунами, которые Монн потребует предъявить по возвращении.
Лежа на подрагивающем днище лодки, Ренкр подумал: «Скоро мы окажемся в селении. Что-то будет дальше?»
Где-то рядом ворочался Ворнхольд, все никак не мог заснуть.
«Наверное, переживает. Завтра наш последний день в Нижних пещерах. Последний…»
Для нанесения рун Всезнающему понадобился час. Он долго примерялся, что-то рисовал на металле, потом произносил длинные непонятные фразы, снова рисовал, поливал меч голубоватой жидкостью из малюсенького пузырька. Затем вернул оружие Ренкру и сказал, что все готово. Вот только пускай парень не обнажает клинка до тех пор, пока не появится необходимость показать руны. Долинщик согласно кивнул, но почувствовал легкое беспокойство. А вдруг ситуация будет такой, что…
— Не будет, — успокоил его Ворнхольд.
Ну не спорить же с мудрецом!
Мнмэрду на самом деле стало немного легче, он смог пройтись по лодке и немного поел. Пока Ворнхольд занимался клинком, паломники собрались на другом краю лодки, чтобы обсудить то, о чем они узнали.
— Ну, и что будем делать? — спросил Одмассэн, вглядываясь в лица своих спутников.
Мнмэрд пожал плечами, скривился от боли:
— Все просто. Еще раз поднимемся и поджарим этих тварей.
— Эк у тебя все быстро да легко! — хмыкнул Одинокий.
— Прости, но выбора нам не дано.
— Хорошо, а что же дальше?
— А дальше еще быстрее и проще, — вмешался Ренкр. — Пойдем за обломком Камня жизни.
— Да мы ведь даже не знаем, куда идти! — удивленно воскликнул молодой горянин.
— Как хотите. — На сей раз пришел черед Ренкра пожимать плечами. — Я, по крайней мере, собираюсь попробовать это сделать. Мне надоела рутинная жизнь в селении, равно как она надоела мне в Хэннале. Я не затем ушел оттуда, чтобы… — осекся («Лгу ведь, а впрочем, только наполовину… наполовину…»), продолжил: — В общем, я пойду, если выпадет такая возможность, а составите ли вы мне компанию — ваше дело.
— Да о чем мы вообще спорим! — махнул рукой Мнмэрд. — Давайте сначала выберемся из Нижних пещер и уладим проблему с Монном.
Одмассэн согласно кивнул, но Ренкру показалось, что в уголках глаз старого горянина промелькнула удовлетворенность — словно бы он услышал именно то, что и хотел услышать.
К полудню динихтис подплыл к левому берегу реки и остановился, плавно помахивая огромными плавниками.
— Что такое? — спросил долинщик.
— Мы подходим к тому месту, где река вытекает из недр Горы. Проплыть не сможем. Так что придется отпустить рыбу и дальше добираться пешком. Тут недалеко. — И Ворнхольд подал пример, перепрыгнув на каменный пол коридора.
Коридор уходил параллельно реке, а потом сворачивал направо. Паломники последовали за старцем. Отвязывать динихтиса не пришлось: несколько мощных телодвижений — и он избавился от лодки, разнеся ее в щепки. Ворнхольд что-то сказал напоследок этой удивительной рыбе, и панцирноголовый уплыл.
Путники отправились дальше.
Вскоре перед ними открылся прямой и ровный тоннель, освещенный значительно лучше других. Он был довольно длинный, но без ответвлений, в конце же виднелась огромная каменная дверь с небольшим окошечком на уровне глаз, которое в данный момент было закрыто с другой стороны миниатюрной дверцей. «Ворота для выхода из Пещер, — понял Ренкр. — За ними должна находиться дежурная смена, хоть Одмассэн, кажется, говорил, что многие из таких ворот сейчас не охраняются — людей, то бишь альвов, не хватает».
Паломники и Ворнхольд уже были почти у врат, когда раздался скрежет металла по камню. В потолке, между ними и выходом из Нижних пещер, открылся люк, и вниз стали прыгать тролли — десять отлично вооруженных воинов Хлэмма. А сзади выход спешно перекрывал Нохр с оставшейся частью отряда.
Ренкр, Мнмэрд и Одмассэн растерянно оглядывались. Ворнхольд же, в отличие от них, знал, что делать. Он посмотрел на тех, кто встал между паломниками и выходом из Пещер, и тролли внезапно начали валиться на пол, зевая так, будто не спали ткарнов сто.
Одмассэн дернулся было к Всезнающему, но тот повелительным жестом остановил горянина:
— Здесь наши пути расходятся. Я не собираюсь подниматься вместе с вами. Я остаюсь здесь. Не беспокойтесь, они не тронут Ворнхольда. Торопитесь же, я задержу их.
Трое паломников неуверенно развернулись и побежали, оглядываясь на высокую фигуру старца с остроконечным посохом и дорожной сумкой через плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109