– Прошу вас, сэр.
– Нам предстоит сообща выполнять сложнейшую работу, залечивать раны как физические, так и душевные, – волнение охватило Никлоса, и он стал помогать себе, жестикулируя. – Мне хочется прежде всего подчеркнуть то обстоятельство, что я служу Магистру Кайлле Дон, а не Браену.
– Я понимаю это, Капитан.
– Лорд Фист?
– Я не принадлежу к аристократии, Никлос, и не являюсь лордом. Этот титул, каким бы ни было его политическое значение, присвоен мне Министром Или Такка.
Если вам хочется обращаться ко мне сугубо официально, именуйте меня Командиром дивизии. Я вообще предпочитаю, чтобы меня называли Синклером.
– Как вам угодно, сэр. Никлос сделал паузу и улыбнулся. – Мне трудно начать, но я должен сказать вам все, что я думаю. Для меня вполне понятны ваши чувства к Седди, но я прошу вас судить по нашим делам в настоящее время, а не по той политике, которую вели Магистры Ордена в прошлом. Плохо это или хорошо, но судьба распорядилась так, что мы оказались в одной лодке. И лучше нам привыкнуть.
– Я согласен с вами. Капитан. Мы таковы, какими нас сделала жизнь. Мы не можем расстаться с прошлым так же, как не можем отрубить себе правую руку…
– Да, конечно. Но подумайте вот о чем: я не знаю подробностей, как именно Браен вмешивался в вашу жизнь, и я не знаю досконально историю этой планеты.
Однако сейчас мы должны работать вместе, как одна команда, несмотря на наше прошлое. И я готов предложить вам свои услуги.
– Понимаю и благодарю вас.
Никлос облизал пересохшие губы. Ему очень не хотелось нажимать на Синклера, тем не менее, он должен был узнать его позицию.
– Какое впечатление произвело на вас то, что случилось в пещере? Что делал там Звездный Мясник?
Губы Синклера скривила усталая улыбка.
– Что бы вы ни думали о Главнокомандующем, он не теряет времени даром.
Прежде чем мы сможем сформулировать принципы нашей новой политики, нам нужно определиться в отношениях с Мэг Коммом. Не получится ли так, что последним будет смеяться Браен? Являются ли его предупреждения пророческими? Эти вопросы и хочет выяснить Стаффа.
– Вы прослушали инструкции на диктофоне?
– Конечно. Приказы Стаффы не допускают двусмысленного толкования, они вполне исчерпывающи на тот случай, если произойдут какие-либо осложнения. Мне предписывается эвакуировать документы из архива и затем сравнять гору с землей.
– А потом?
– Далее все будет зависеть от того, что Машина сделает с Главнокомандующим. Если она убьет его или превратит в свой послушный придаток, мы с начальником Службы Безопасности Риманом Арком перестанем доверять ему. Я приму командование на себя.
– И все-таки, что конкретно будет сделано, если Мэг Комм убьет Стаффу?
Синклер сделал глубокий вдох и ответил.
– Стаффа приказал мне объединить Риганскую армию с Вооруженными Силами Компаньонов и с остатками Имперского флота Сассы под командованием Ибана Джакре и поддерживать общественный порядок до тех пор, пока на Фархоуме не закончат монтаж новой компьютерной системы. Для управления Свободным пространством в переходный период будет создан триумвират в составе Магистра Дон, Легата Майлса Рома и меня.
Никлос покрутил кончик уса и, понизив голос, спросил.
– Вы воевали против Стаффы здесь, на Тарге. Вы знакомы с его тактикой.
Само собой разумеется, что вы его сын, но…
– Доверяю ли я ему?
Никлос кивнул.
– Да, именно это я имел в виду. После тех зверств, которые натворил Звездный Мясник, которые совершались по его приказам, готовы ли вы доверить ему судьбу человечества?
– Другими словами, вы с трудом верите в то, что страшный демон превратился в святого?
– Мы делаем крупную ставку на неизвестный фактор. – Никлос наклонился вперед. – Мэг Комм – не единственный деспот, которого боятся многие из нас. За кого же ты отдашь свой голос, Фист? За своего отца… или за человечество?
Синклер потер руки с шелестящим звуком, словно ветер пошевелил листву.
– Это звучит довольно странно, но я доверяю Главнокомандующему. Я наконец-то понял, что движет им. Стаффа прекрасно осознает свое прошлое. Именно поэтому он и одел на голову шлем – потому что хотел пожертвовать собой ради всех нас, искупить грехи.
Никлос скрестил на груди руки и уставился на пол.
– Никлос, – продолжил Фист. – Думаю, что Стаффа взвалил на свои плечи огромную ответственность, которую все мы обязаны разделить с ним.
– Ну, конечно. Вы правы, – механически подтвердил Капитан Седди, раздираемый в этот момент непрошено нахлынувшими воспоминаниями.
– Стаффа упоминал о том, что вы жестоко ненавидите его, Никлос. Почему?
– Он… Стаффа кар Терма убил моих родителей, а меня продал в рабство. С того самого момента, как Браен выкупил меня на Миклене, я жил и тренировался с одной лишь целью – убить Звездного Мясника. Я не случайно оказался на Этарии.
Старался изо всех сил… носом рыл землю, чтобы получить это задание. Мне было известно, что Стаффа должен вскоре появиться там.
Пауза слишком затянулась. Синклер понимающе кивнул, затем потянулся к пульту и нажал на кнопку. На экране появилось изображение женщины в форме войск связи.
– Здесь Синклер Фист. Мне необходимо связаться с Магистром Дон на Итреате.
– Принято. Одну минуту; пожалуйста.
Пока оператор настраивала линию, Синклер обернулся к Никлосу и сказал.
– Возможно, мне не удастся забыть прошлое, но я не собираюсь смешивать его с будущим. А вы?
Никлос молча жевал кончик своего уса. В это время на экране монитора появились внимательные глаза Кайллы Дон. К своему удивлению Командир Седди внезапно почувствовал себя неуверенно. Во время перелета с Итреаты у него начало складываться впечатление, что разум Браена функционирует нормально, а резкость и грубость, которые старик выплескивает наружу, вызваны воспоминаниями о его кошмарных контактах с Машиной.
Сейчас, глядя на изнуренное лицо Магистра Дон, сравнение было не в ее пользу. Кайлла выглядела совсем не так, как должен выглядеть лидер, не так, как выглядел раньше Браен. Магистр Дон явно желала сбросить с себя ответственность за управление экономикой на Мэг Комма. Почему? Потому что ей была не по плечу эта ноша? Или потому что она полностью подпала под магическое влияние Стаффы кар Термы и была уже не в состоянии дать правильную оценку нуждам Ордена и человечества?
О, Поганые Боги! Неужели и Кайлла поддалась этому монстру, несмотря на все страдания, которые он причинил ей?
– Магистр Дон, – заговорил Синклер. В голосе его звучала сдержанность. – Я – Синклер Фист. Уверен, что Капитана Никлоса вам представлять не нужно.
На квадратном лице Кайллы явственно проступила тревога.
– Что случилось, лорд Фист? Где Стаффа?
– Главнокомандующий только что провел прямой контакт с Мэг Коммом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226