Изабел слегка нахмурилась.
– Я слышала о проблемах в общении и даже о подковерной борьбе между различными правительственными агентствами.
– Проработав на правительство более тридцати лет, Лоусон стал настоящим параноиком во всем, что касается его конкурентов, реальных или воображаемых.
– Иными словами, у него своя теория насчет Клиента № 3, и эта теория не совпадает с твоей.
– Он действительно отвергает мысль, что Винсент Скаргилл – Клиент № 3 и что именно он убил Харди.
Изабел развела руками:
– И что такого, если у Лоусона появились собственные мысли насчет убийцы бедняги Гэвина? Главное, что он поручил расследование тебе.
– Как я уже сказал, все не так определенно.
Эллис глотнул чаю и осторожно поставил чашку на стол.
– Он велел мне держаться рядом с тобой, поскольку считает, что именно ты наш лучший ключ к решению загадки.
– Правда?! – взволнованно воскликнула Изабел. Эллис спокойно наблюдал за ней из-под темных очков.
– Именно в этом пункте мы с Лоусоном вполне согласны.
– Вот это да! – Она всеми силами старалась усидеть на месте и выглядеть настоящим профессионалом. – И мне позволено помочь тебе с расследованием?
Эллис вскинул брови и покачал головой.
– Ты наш ключ. А не помощник.
– Вот как, – пробормотала разом сникшая Изабел.
– Но я буду крайне благодарен за сотрудничество, – мягко добавил Эллис.
«Будь смелой! – велела она себе. – Это твой главный шанс. Теперь ты свободный художник, который продает свой талант. В твоем положении вполне уместно торговаться. Но вдруг он поймет, что я блефую?!»
Все равно спросить не повредит. Что она теряет?! Тем более что, как будущий инструктор, преподающий метод Кайлера, она должна мыслить позитивно.
– Я могла бы сотрудничать куда эффективнее, если бы активно помогала вам в расследовании, – с деланным хладнокровием объявила Изабел.
Лицо Эллиса напряглось.
– Изабел… – начал он.
– Я вполне серьезно, Эллис. У меня нет опыта практической работы, зато я много занималась снами Пятого уровня. Кроме того, я больше вас знаю о принципах работы центра хотя бы потому, что целый год там пробыла. А уж что касается жизни доктора Белведера, я неисчерпаемый источник сведений. Этот год я проработала с ним бок о бок. Признайте, вы нуждаетесь во мне.
– Но ты многого не знаешь о сложившейся ситуации.
– Разумеется. Поэтому ты должен мне все рассказать.
Эллис долго молча глядел на нее.
Секунды растянулись в целую минуту тишины. Изабел вздохнула и решительно протянула руку ладонью вверх.
– Вот что, с меня хватит. Я больше не намерена работать только со сведениями, которые вы считаете нужным сообщить, тем более что не согласна с тобой или Лоусоном по поводу того, какую именно часть информации мне следует знать. Либо обращайтесь со мной как с равной и профессионалом, либо найдите другого аналитика снов Пятого уровня, который достаточно хорошо знаком с делом, чтобы помочь тебе в расследовании.
– Но тебе нельзя подыскать замену, и ты прекрасно это знаешь! – удивился Эллис.
– Еще бы, – мрачно усмехнулась Изабел.
– Снова ведешь жесткую игру?
Изабел пожала плечами.
– Я так и думал. И ты здорово отточила технику.
Эллис снова помолчал.
– Ты хорошо держалась с копами прошлой ночью, – заметил он наконец.
Изабел показалось, что для него это очень важно.
– Спасибо, – пробормотала она.
Протянулась еще одна долгая минута. Изабел вдруг осознала, что затаила дыхание. И тут Эллис медленно наклонил голову, принимая ее условия.
– Договорились. – Он вытянул ноги и оперся локтями на подлокотники стула. – Отныне ты официально помогаешь мне в расследовании.
Стараясь не выказать энтузиазма, Изабел сложила руки на закрытой книге и изобразила полнейшее внимание. Эллис побарабанил пальцами по столу.
– Прошлой ночью я сказал, что Винсент Скаргилл предположительно мертв.
– Но ты в это не веришь.
– Нет.
Изабел настороженно выжидала.
– Первое, что тебе нужно знать об этом деле, – это мнение Лоусона. Он и Бет считают, что у меня постепенно развилась нездоровая одержимость делом Скаргилла. Они уверены, что я страдаю от некоей формы посттравматического стрессового синдрома, и это настолько повлияло на мои способности видеть сновидения Пятого уровня, что я сам создал себе фантастическую версию случившегося с Винсентом Скаргиллом.
– Я слушаю.
Эллис устремил взгляд на воду.
– Знаешь, каким образом Скаргилл устроился на работу в «Фрей-Солтер»?
– Доктор Би отыскал его и послал к Лоусону.
– В то время Скаргиллу было двадцать.
Уголки губ Эллиса приподнялись в безрадостной улыбке.
– Молодой и энергичный. Тогда его волновало только одно: найти кого-то, кто понял бы, что делать с его снами. Он был счастлив, как щенок с двумя хвостами, когда выяснилось, что придется работать на настоящее сверхсекретное правительственное агентство. Ему не терпелось себя показать.
– Продолжай.
– Скаргилл прошел в агентстве обычный тренировочный курс. Помогал с расследованием, сам практиковался раскрывать придуманные инструкторами дела, учился обращаться с оружием, брал уроки самообороны. Через несколько месяцев после начала работы в агентстве получил первое задание. Речь шла о киднэппинге, и поручение было передано одним из филиалов «Мэпстоун инвестигейшнз». Скаргилл вызвал сновидение Пятого уровня и решил дело почти сразу же. Жертву спасли, преступников отправили в тюрьму. Все похвалы и награды, разумеется, достались людям Бет. Как это обычно и бывает.
– То есть никакого упоминания об агентстве Лоусона и о работе, проделанной его людьми.
– Никакого. Зато во «Фрей-Солтер» Скаргилл считался восходящей звездой. Лоусон был им очень доволен.
– И?..
– Скаргиллу очень понравилось быть звездой. Но на следующем задании дела пошли не так гладко, что, в общем, неудивительно. Как ни крути, а большого опыта у него не было. Однако он пришел в бешенство, когда Лоусон приказал мне взять расследование на себя.
– Похоже, я начинаю понимать. Молодому энергичному новичку не понравилось, что его дело отдали старому профессионалу.
– Я предпочел бы термин «профессионал» без эпитета, – сухо заметил Эллис.
– Прошу прощения. Верно. Просто профессионал, без «старый».
– Спасибо. Я очень благодарен. Как оказалось, ни я, ни Хантер не представляли, как настойчив бывает Скаргилл, когда речь идет о том, чтобы показать боссу, кто здесь охотник за сновидениями номер один.
– Именно так Лоусон называет своих агентов?
– Нет. Лоусон называет своих агентов агентами. Охотник за сновидениями – это несколько идеализированное описание его работы.
– Ясно.
– Месяцев шесть назад Лоусон решил, что Скаргилл готов для нового дела, и снова поручил ему расследовать киднэппинг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78