– Приятно знать, что я произвела столь неизгладимое впечатление на профессионала, – буркнула Изабел.
– Прошлой ночью, когда мы разговаривали и я пытался побороть действие последней дозы CZ-149, мне по какой-то причине постоянно приходило в голову, что вы не задумываясь спасли кота… – договорил Винсент и замолчал, словно его слова все объясняли.
– Не понимаю, – растерялась Изабел. – Почему именно это обстоятельство заставило вас поверить мне, а не ей?
– Конечно, почти все то время, что я провел рядом с Амелией, я был не в себе, – мягко добавил Винсент, – однако это еще не означает, что я не видел, какова она на самом деле. Я точно знал, что на вашем месте она отправила бы Сфинкса в приют.
Эллис покачал головой:
– Насколько я понял, ты любишь кошек.
– Угу, – кивнул Винсент. – Люблю.
Глава 42
– Хорошая новость номер один: с Эллисом все в порядке. – Джек Лоусон расслабился в скрипучем кресле, положил ноги на угол старого обшарпанного стола и прижал трубку к уху. – Он вовсе не был одержим каким-то безумным сном Пятого уровня.
– Да, и оказался прав насчет того, что Винсент Скаргилл жив, – согласилась Бет. – Очень рада это слышать. Мне всегда нравился Винс. Однако всей этой трагедии могло бы не быть, если бы ты раскопал его связь с Морин Сейдж гораздо быстрее.
– Но, дорогая…
– Я же говорила: эта женщина – сплошные неприятности.
– Да-да, знаю, мне следовало к тебе прислушаться, – смиренно пробормотал Лоусон, понимая, что должен держаться тише воды ниже травы, если хочет, чтобы Бет вернулась.
– А плохие новости имеются? – осведомилась Бет.
– Представь себе, нет. Есть просто хорошие и очень хорошие.
– А в чем заключаются очень хорошие?
– У нас новый сотрудник. – Лоусон выглянул в окно. Во дворе стояли Винсент Скаргилл и Дейв Ролстон: очевидно, Винсент проводил экскурсию по зданию фирмы. – Брат Кэтрин – тоже Пятый уровень и, похоже, решил стать полноправным агентом «Фрей-Солтер». Эллис очень высокого о нем мнения.
– Значит, так оно и есть. Поздравляю! – искренне воскликнула Бет.
– Правда, есть пара не слишком приятных новостей.
– Так я и знала. Выкладывай.
– Эллис только сейчас сообщил, что я должен возместить стоимость итальянской мебели, которую сожгли в процессе расследования, – пожаловался Джек. – Имеешь хоть какое-то представление, сколько может сейчас стоить подобная мебель?
– Дорого, – заверила Бет.
– Этого я и боялся.
– Ну, а другая, не слишком чудесная новость? – осведомилась она.
– Мой новый консультант-аналитик снов Пятого уровня настаивает, чтобы я сохранил центр «Белведер». Изабел не желает, чтобы из-за нее всех остальных служащих выкинули с работы. Ей, видите ли, совесть не позволяет. Так что нужно придумать план, как выкупить центр у Рэндолфа Белведера. И это настоящий чирей на заднице, поскольку означает необходимость создания очередной фирмы-прикрытия для покупки и управления центром. И недешево обойдется.
– Перестань ворчать. Для тебя это сущие гроши. Только как ты собираешься использовать центр, если Изабел там не будет?
– Подумывал проводить там различные эксперименты по исследованию снов, – признался Лоусон.
– А под видом этих проектов будешь продолжать вести охоту на сновидцев Пятого уровня?
– Это же моя работа, дорогая.
– Которую ты так хорошо выполняешь.
Сегодня Бет была в прекрасном настроении. «Лучшего момента для неведомо какой по счету попытки не придумаешь!» – подумал Лоусон.
Он снял ноги со стола.
– Я подумывал, что, может, неплохо бы нам поужинать сегодня, чтобы отпраздновать все эти хорошие новости. Давай пойдем в новый итальянский ресторанчик? Готов вложить средства в бутылку шампанского. За мой счет, естественно.
– Хочешь сказать, за счет правительства.
– Если это так тебя волнует, я заплачу за нее сам, – торопливо пообещал он.
– Ладно, ты произвел необходимое впечатление.
– И?.. – Джек затаил дыхание. Бет долго молчала.
– Что же, ужин – идея неплохая, – решила она наконец. – Но я предпочла бы поужинать дома.
Значит, она возвращается к нему!
Лоусон ощутил, как губы растягиваются в идиотской улыбке. Бет снова с ним!
– Я принесу шампанское!
Глава 43
Эллис, вежливо постучав, вошел в кабинет Фаррела и закрыл за собой дверь. Фаррел поднял глаза от разложенных на столе бумаг. При виде Эллиса он осторожно положил золотое перо и сел прямо. Эллис почти видел, как бедняга готовится к худшему.
– Ну? – выдавил Фаррел. Эллис бросил папку на стол.
– По моему мнению, ситуация серьезная, однако пропасть пока что не слишком глубока. Еще есть время выбраться на поверхность. Вы попали в классическую спираль, созданную быстрым разрастанием и чрезмерным расширением. Нужно на время отступить и заняться реструктуризацией долгов, и эта ситуация вполне поправима.
Фаррел растерянно смотрел на него, словно ожидал услышать нечто совершенно иное.
– Правда?
– Да, – кивнул Эллис, опускаясь в черное кожаное кресло. – Что касается реструктуризации долга, я знаю кое-каких людей, которые могут помочь.
Фаррел разом обмяк.
– Смею ли я надеяться, что эти люди не сидят и никогда не сидели в федеральной каталажке?
– Они вполне легитимные инвесторы, – удивился Эллис. – Интересно, почему все предполагают, что я либо коп, либо связан с криминалом?
– Сам удивляюсь. Может, дело в темных очках? Люди, которые носят их в помещении, всегда вызывают подозрения и заставляют нервничать окружающих.
– Ха! Никогда об этом не думал. – Эллис снял очки и сунул в карман рубашки. – Так лучше?
Несколько секунд Фаррел сосредоточенно изучал его.
– Нет.
– Тогда забудем про очки. Вернемся к вашей проблеме. Самое главное решение, которое вам придется принять, – возвращаться или нет к исходной точке. Мой совет – последовать философии метода Кайлера. Сосредоточьтесь на цели. Не пытайтесь делать сразу все и для всех и помните правило номер пять метода Кайлера: если вы гоняетесь за каждой тенденцией, которая подвернется на пути, кончите тем, что станете гоняться за собственным хвостом.
Фаррел уставился на папку, положенную Эллисом на стол.
– Можете представить себе, каково это слышать собственный совет, брошенный вам же в лицо?
– Но ведь это хороший совет, – улыбнулся Эллис. Фаррел медленно выдохнул:
– Вы действительно считаете, что я смогу спасти свой бизнес?
– Разумеется. Вы просто ненадолго сбились с курса, вот и все.
– Имеете в виду, когда стал предлагать слушателям семинары вроде «Развития творческого потенциала в сновидениях»?
Эллис кивнул.
– Ваши услуги мне не по карману, – признался Фаррел, потирая виски, – и вы, возможно, это понимаете.
– Однако вы кое о чем забыли, – заметил Эллис. – Это я у вас в долгу за все, что сделали в ту ночь в парке аттракционов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78