– Ваш судья перестанет вам докучать, – пообещал поглотитель теней.
20
Пальмы, фига и цератонии давали густую тень. После обеда, прежде чем продолжить свои консультации, Нефрет позволяла себе несколько минут отдыха в тишине сада, которую, впрочем, часто нарушали крики, прыжки и прочие фокусы маленькой зеленой обезьянки, которая была счастлива угостить хозяйку каким-нибудь свежим плодом. Угомонить Проказницу можно было, лишь присев на скамью, и тогда она, успокоившись, забиралась под нее и следила за собакой.
Разве Египет не был похож на цветущий сад, где благодатная тень фараона позволяла деревьям раскрываться, в радостную утреннюю пору и в час вечернего покоя? Часто случалось, что Рамсес лично следил за посадкой деревьев. Он любил прогуливаться в садах, наслаждаться цветами и рассматривать фруктовые сады. Все храмы утопали в тени высоких деревьев, где вили свои гнезда птицы, божьи посланники. Беспокойное существо, утверждают мудрецы, подобно дереву, хиреющему в пустыне; спокойный же человек, напротив, напоминает дерево, дающее плоды и распространяющее вокруг живительную свежесть.
В небольшой низинке Нефрет посадила смоковницу и накрыла саженец пористым кувшином, сохранявшим влагу. Когда корни разовьются, молодое растение устремится вверх, а обломки кувшина смешаются с землей, обогатив ее плодородный слой. Вокруг каждого растения Нефрет возвела небольшую дамбу из почвы, чтобы влага не растекалась понапрасну, а опускалась вниз, к корням.
Лай Смельчака оповестил ее о том, что скоро придет Пазаир. Собака всегда чувствовала приближение хозяина за четверть часа до того, как он переступит порог. Если судье случалось отсутствовать подолгу, пес лишался аппетита и не реагировал на заигрывания Проказницы. Забыв о своем судейском достоинстве, Пазаир бежал наперегонки со Смельчаком, который, прыгая вокруг него, оставлял на одежде хозяина следы своих лап. Войдя к себе, судья сбросил одежду и растянулся на циновке.
– Какое ласковое солнце.
– У тебя утомленный вид, – заметила Нефрет.
– Количество неприятностей намного превысило нормальную дозу.
– Ты забыл про свою медную воду?
– Мне некогда лечиться. В моей рабочей комнате постоянно толпится народ. Начиная от вдовы погибшего на войне до писца, которого не продвигают по службе, все идут к старшему судье.
Она легла рядом.
– Вам надо отвлечься, судья. Оглянитесь вокруг: какой прекрасный сад.
– Сути прав, я попал в ловушку. И скоро снова стану простым деревенским судьей.
– У тебя другая судьба. Сути уехал в Коптос?
– Сегодня утром, с вещами и при оружии. Обещал вернуться с головой Ашера и грудой золота.
– Каждый день мы молимся Мину, покровителю старателей, и Хатхор, властительнице пустыни. Наша дружба поддержит его и в далеком краю.
– Как твои больные?
– Некоторые меня беспокоят. Я жду кое-какие редкие растения, чтобы приготовить лекарства, но в аптеке главной лечебницы на мои запросы не отвечают.
Пазаир закрыл глаза.
– Ты опять думаешь о своем, дорогой.
– Я не могу ничего скрыть от тебя. Мои заботы касаются и тебя.
– Разве я нарушила закон?
– Место старшего лекаря царства до сих пор не занято. Как старший судья, я должен проверить кандидатуры преемников на предмет правовой безупречности, после чего список будет передан в совет специалистов. Первого претендента я был вынужден пропустить.
– И кто же он?
– Зубной лекарь Кадаш. Если выберут его, то документы, которые Бел-Тран подготовил, чтобы помочь тебе, окажутся в помойной яме.
– У него есть шансы на успех?
– Небамон оставил письмо, где называет его в качестве своего преемника.
– Это не фальшивка?
– Два свидетеля удостоверили подлинность документа и дееспособность Небамона: Денес и Чечи. Эти бандиты даже не считают нужным скрываться!
– Бог с ней, с моей карьерой, меня вполне устраивает моя практика. Мне ее достаточно.
– Они попытаются перекрыть тебе кислород и здесь. И ты же сама окажешься виновата.
– И лучший из судей меня не защитит?
– Кадаш… Уже давно меня мучает вопрос: какова его действительная роль в этом деле? А каковы полномочия старшего лекаря?
– Лечить фараона, назначать хирургов, врачей и фармацевтов, составляющих официальный круг лекарей двора, получать и контролировать токсичные вещества, яды и опасные лекарства, открывать в стране новые лечебницы с одобрения визиря и фараона.
– Такие возможности в руках Кадаша… Представляю, как он стремится на это место!
– Повлиять на членов совета, которые будут принимать решение, очень трудно.
– Не обольщайся на этот счет: Денес постарается их всех купить. Кадаш уже в возрасте, выглядит очень достойно, имеет многолетнюю практику и… Вдобавок Рамсес страдает только одним заболеванием, почетным – зубным артритом! Это назначение входит в их планы. А мы должны им помешать.
– Каким образом?
– Пока не знаю.
– А ты не боишься, что Кадаш может повредить здоровью фараона?
– Нет, это слишком рискованно.
Проказница прыгнула на живот судье и стала дергать волоски на его груди. Неженка Пазаир вскрикнул от боли, но схватить обезьянку ему не удалось: она успела спрятаться под стул хозяйки.
– Если бы эта хулиганка не помогла нам познакомиться, я бы уже давно ее хорошенько отшлепал.
Чтобы подлизаться к Пазаиру, Проказница взобралась на пальму и бросила оттуда финик, который судья поймал на лету. Подбежавший Смельчак проглотил его.
Глаза у Нефрет были печальные.
– О чем ты грустишь?
– У меня есть одна недостижимая мечта.
– Какая?
– Я от нее отказалась.
– Расскажи мне.
– Зачем?
Она прижалась к нему.
– Я бы хотела… ребенка.
– Я тоже думал об этом.
– Ты этого хочешь?
– Пока мы не сделаем того, что должны, не будем об этом думать.
– Все это меня возмущает, но я думаю, что ты прав.
– Или я отказываюсь от этого расследования, или нам надо набраться терпения.
– Если мы забудем об убийстве Беранира, это навеки покроет нас позором.
Он обнял ее.
– Зачем на тебе это платье, если вечер такой теплый?
* * *
Задача поглотителя теней была не из легких. Прежде всего, он не мог покидать свое рабочее место слишком часто и надолго – это привлекло бы ненужное внимание. Он действовал в одиночку, без сообщников, и в любой момент мог отказаться. Для успеха предприятия ему предстояло узнать все привычки Пазаира, следовательно, он должен запастись терпением. И, наконец, ему приказано не убивать старшего судью, а лишь изуродовать его, выдав собственное злодеяние за несчастный случай, чтобы исключить всякую возможность судебного преследования.
Реализовать подобный план было невероятно трудно. Но поглотитель теней потребовал за него три слитка золота – такое состояние даст ему возможность устроиться в Дельте, купить там поместье и зажить припеваючи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92