– Я не торгую животными.
– Такая обезьяна вполне могла работать в страже. Только такой мошенник, как ты, мог отважиться на незаконную сделку подобного масштаба.
– Это клевета.
– Я знаю, какой ты жадный.
– Это не я!
– Убийца раздражен твоим упрямством.
– Я ничего не знаю.
– Ну, тогда тебе придется иметь дело с ним.
Хромой исчерпал весь запас своих отговорок.
– Я слышал о каком-то огромном павиане, которого поймали в районе Элефантины. Дельце перспективное, но не для меня. Я только предоставил судно.
– И немало за это содрал, я полагаю.
– Мороки и расходов тоже было немало.
– Жалеть тебя я не стану. Меня интересует только одно: кому ты передал обезьяну?
– Это дело очень деликатное…
Павиан, теряя терпение, начал скрести лапой землю.
– Ты меня не выдашь?
– Мой Убийца не болтлив.
– Никто не должен знать о том, что я тебе говорю. Сходи к Коротконогому.
* * *
Этот персонаж носил свою кличку заслуженно: крупная голова, волосатая грудь и слишком короткие ноги, правда, крепкие и мясистые. В детстве и юности ему пришлось перетаскать огромное количество ящиков и корзин с фруктами и овощами, зато теперь он был хозяином и имел в своем подчинении сотню земледельцев, у которых скупал для продажи их продукцию. Помимо своего официального занятия, Коротконогий приторговывал по случаю всяким левым товаром.
При виде Кема и его обезьяны радости он не ощутил.
– Я не делаю ничего незаконного.
– А ты не любишь стражу.
– И еще меньше с тех пор, как ты стал ее начальником.
– Надо полагать, тебя мучает совесть?
– Задавай свои вопросы.
– Ты так торопишься все выложить?
– Твой павиан все равно меня заставит. Так чего тянуть.
– Вот как раз о павиане я хотел бы с тобой потолковать.
– Терпеть не могу этих чудовищ.
– Тем не менее, ты купил одного у Хромого.
Коротконогий явно смутился и сделал вид, что расставляет ящики.
– Мне было приказано.
– Кем?
– Одним странным типом.
– Его имя?
– Я не знаю.
– Тогда опиши его.
– Не могу.
– Это странно.
– Человек, который попросил меня достать крупного самца павиана, был никакой, весь как бы стертый, без особых примет. На нем был парик, надвинутый на лоб так, что почти скрывал глаза, и бесформенное одеяние, скрывавшее тело. Я бы не смог узнать его, тем более что наш разговор был очень кратким. О цене он со мной не торговался.
– Какой у него голос?
– Странный. Держу пари, что он пытался его изменить. Должно быть, набрал в рот камешков или орехов.
– Ты видел его только один раз?
– Да.
След оборвался. Скорее всего, задание наемного убийцы само собой отменялось с отставкой Пазаира и смертью Кадаша.
* * *
Сабабу втыкала шпильки в свою прическу, вид у нее был заинтересованный.
– Неожиданный визит, судья Пазаир; вам придется потерпеть, пока я закончу причесываться. Вам понадобились мои услуги в такой ранний час?
– Услуги вряд ли; просто хотел с вами поговорить.
В помещении, отделанном с бросающейся в глаза роскошью, сильно пахло крепкими духами, от которых кружилась голова. Пазаир тщетно искал взглядом окно.
– Ваша супруга в курсе, куда вы направились?
– Я от нее ничего не скрываю.
– Ну что ж. Она женщина незаурядная и великолепный лекарь вдобавок.
– Я слышал, что вы ведете что-то вроде дневника.
– Это допрос? В каком качестве вы его ведете? Вы же больше не старший судья.
– Всего лишь скромный судебный чиновник. Вы вполне можете не отвечать мне.
– Кто рассказал вам о моем увлечении?
– Сути. Он убежден, что у вас есть сведения, которые могут поставить Денеса в затруднительное положение.
– Сути – отличный парень и великолепный любовник… Для него я это сделаю.
Мягким кошачьим движением Сабабу поднялась и скользнула за занавеску. Вернулась, держа в руках папирус.
– Вот документ, где я записывала причуды и капризы своих лучших клиентов, их извращенные желания, в которых трудно признаться. Когда читаешь это, теряешь веру в людей. Хотя в большинстве своем египетская знать все-таки занимается любовью, как то положено природой – не причиняя другому боли телесной или душевной. Ничего нового я вам не расскажу. Это прошлое заслуживает забвения.
И она разорвала папирус на мелкие кусочки:
– Вы даже не попытались мне помешать. А если я вам солгала?
– Я верю вам.
Сабабу посмотрела на судью алчным взглядом:
– Я не могу ни помочь вам, ни любить вас, и мне очень жаль. Сделайте Нефрет счастливой, думайте только о ее счастье, и вы проживете самую прекрасную жизнь.
* * *
Скользя вдоль него, Пантера ласкала нагое тело Сути, гибкое, как стебель папируса на ветру. Она останавливалась и вновь продолжала свое движение, пока, наконец, не припала к губам своего любовника.
Измученный этой медленной лаской, он положил конец этому страстному изысканию, резко опрокинув Пантеру на бок. Их ноги сплелись, они сжали друг друга в объятиях, испытав обжигающее блаженство. Оба знали, что это совершенство желания и его удовлетворения накрепко связывало их, но ни тот ни другой не хотели в этом признаться. Пантера была столь ненасытна, что одного объятия ей было мало; снова и снова своими сокровенными ласками она разжигала пламя в теле любовника. Молодой человек называл ее «ливийской кошкой», напоминавшей богиню любви, ушедшую в западную пустыню в образе львицы и вернувшуюся ласковым домашним зверьком, которого, однако, невозможно приручить. Каждый жест Пантеры был полон сладострастия, обволакивающего и причиняющего страдание; она играла с Сути, как играют на лире, заставляя звучать ее струны в лад со своей чувственностью.
– Я поведу тебя завтракать в город. Один грек недавно открыл харчевню, где подают мясо, завернутое в виноградные листья, и белое вино из его страны.
– Когда мы пойдем забрать золото?
– Как только я смогу отправиться в такое путешествие.
– По-моему, ты уже совсем выздоровел…
– Заниматься с тобой любовью легко, во всяком случае, менее утомительно, чем шагать несколько дней по пустыне; мне нужно восстановить силы.
– Я пойду с тобой; без меня ты не сможешь.
– Как можно продать металл и не вляпаться в историю?
– Надо продать ливийцам.
– Ни за что. Попробуем найти покупателя в Мемфисе. Если не выйдет, поищем в Фивах. Это опасное предприятие.
– Но это так возбуждает! Богатство стоит того.
– Сажи мне, Пантера… что ты испытывала, когда убивала предателя-стражника?
– Я боялась, что промахнусь.
– Тебе доводилось раньше убивать?
– Я хотела спасти тебя, и мне это удалось. А если ты попытаешься меня бросить, я убью тебя.
* * *
Сути как будто заново открывал для себя Мемфис. Город удивлял его, сбивал с толку, казался незнакомым после долгой дороги в пустыне. В самом центре квартала Смоковницы пестрая толпа толкалась у входа в храм богини Хатхор, чтобы услышать глашатая, возвещавшего о датах грядущих праздников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92