* * *
Ласточка явно была настроена жить. Нефрет сделала для нее гнездо в коробке, выложив дно соломой и поместив подальше от кошек и прочих хищников. Есть ласточка по-прежнему не могла, и Нефрет лишь регулярно смачивала водой ее поврежденный клюв. Больная птица начала привыкать в присутствию молодой женщины.
Пазаир продолжал упрекать себя за глупое вмешательство.
– Почему ты не допросишь госпожу Нанефер еще раз, – поинтересовалась Нефрет. – Есть веские основания подозревать ее.
– Она заведует производством тканей, искусно владеет иглой, я это знаю. Но я не верю, что она могла хладнокровно убить Беранира. Да, она крикливая, самоуверенная, убежденная в своей значимости…
– А может, просто талантливая актриса?
– И потом она достаточно сильна, это надо признать.
– Убийца напал на Беранира сзади, разве не так?
– Так.
– Точность удара более важна, чем сила. И надо хорошо знать анатомию, чтобы ударить в нужное место.
– Лучше всех на роль подозреваемого подходит Небамон.
– Перед смертью он сказал правду: он не виновен в убийстве.
– Если я буду настаивать на том, чтобы госпожа Нанефер предстала перед судом, она будет все отрицать, и ее оправдают. У меня нет доказательств, одни только косвенные улики. Новые допросы тоже ничего не дадут. Она станет утверждать, что невиновна, пустит в ход свои связи, да еще пожалуется на незаконное преследование. Нужна дополнительная информация.
– Ты рассказал Кему о попытке отравления?
– Он охраняет меня днем и ночью. Они с его павианом спят по очереди.
– Не отказывайся от защиты.
– Иногда она мне мешает.
– Старший судья, ваши вкусы не должны вам мешать исполнять свой долг.
– Ты принимаешь меня за старого чинушу?
Она задумалась, на ее лице появилось выражение легкой тревоги.
– Этот вопрос требует более глубокого исследования. Мы займемся этим сегодня ночью, если…
Он обнял ее, поднял на руки и внес в дом.
– Этот старик будет любить тебя с такой страстью… Зачем же ждать до ночи?
* * *
Старший судья не выпускал из рук свою печать, все утро он возился с документами. Перед ним лежали папирусы о ходе сельскохозяйственных работ, о контроле за земельными налогами и о поставках продуктов. Пазаир читал, быстро вникая в суть дела. Последний документ его возмутил.
– На пять дней задержана доставка свежих фруктов?
– Именно так, – подтвердил писец.
– Это недопустимо. Я это не подпишу. Вы пробовали наложить на них штраф?
– Я отправил запрос своему коллеге в Фивы.
– Получили ответ?
– Пока нет.
– Почему?
– Их завалили такими запросами.
– Вот уже целая неделя, как продолжается это безобразие, и никто не поставил меня в известность.
Писец забормотал извинения.
– Есть более важные расследования…
– Более важные? Десятки селений рискуют остаться без свежих продуктов! Вам это кажется не очень важным потому, что с вашим питанием, видимо, все в порядке! – возмутился Пазаир, указывая на толстый живот чиновника.
Все более и более смущенный, тот положил стопку папирусов на циновку судьи.
– Поступили жалобы и на другие задержки, где речь тоже идет о продуктах питания. Пришла тревожная информация о том, что овощи из Среднего Египта поступят в казармы Мемфиса не раньше чем через десять дней.
Пазаир побледнел.
– Вы представляете себе возможные последствия? Быстро в доки!
* * *
Кем сам правил повозкой, которая прокатилась вдоль канала, параллельного Нилу, мимо складов и зернохранилищ, и остановилась у входа в доки для прибывающих судов. Пазаир бегом устремился к конторе, занимавшейся переписью свежих продуктов. Над двумя дремлющими служащими стоял мальчуган с опахалом.
– Здесь хранят свежие фрукты и овощи? – спросил Пазаир.
– А вы кто?
– Старший судья.
Служащие в ужасе вскочили и принялись отвешивать поклоны высокому судейскому чиновнику.
– Простите нас. Уже несколько дней мы сидим без работы, все поставки прекратились.
– Суда где-то застряли?
– Вовсе нет. Они благополучно прибывают в Мемфис, но с совершенно другим грузом. Вот сегодня самое большое транспортное судно, предназначенное для перевозки фруктов, пришло с грузом камней. Что мы можем сделать?
– Оно еще здесь?
– Да, но скоро отплывает в Фивы.
Пазаир и Кем в сопровождении павиана пересекли верфи и вошли в порт, откуда выходило морское судно, направлявшееся на Кипр. На судне, перевозившем фрукты, поднимали паруса. Судья направился к сходням.
– Один момент, – попросил Кем, удержав его за руку.
– Нам надо спешить.
– У меня плохое предчувствие.
Павиан, поднявшись во весь рост, обнажил клыки.
– Я пройду первым.
Нубиец понял причину возбуждения своей обезьяны. Среди ящиков, стоявших на палубе, была клетка. За деревянной решеткой взад и вперед ходила крупная пантера.
– Капитан, – позвал судья.
Человек лет пятидесяти, плотного телосложения, с низким лбом, оставил штурвал и направился к ним.
– Мы отплываем. Покиньте судно.
– Стража, – объявил Кем. – Я явился на судно с санкции старшего судьи, который также присутствует здесь.
Капитан сбавил тон.
– У меня все документы в порядке, хотя в доке не соглашаются принять песчаник, который мы привезли.
– Но ведь они ждали овощи, не так ли?
– Да, но у меня их реквизировали.
– Реквизировали? – удивился Пазаир. – По чьему решению?
– Лично я исполнял приказание писцов. Мне не нужны неприятности.
– Покажите ваши судовые записи.
Пазаир изучал документы, а Кем открыл один из ящиков. Там действительно находился песчаник, предназначенный для нужд храмов.
Как следовало из документов, большое количество свежих фруктов было загружено на борт в Фивах на восточном берегу Нила, в середине реки арестовано писцами речного флота и выгружено в Фивах же, но уже на западном берегу. Затем судно отправилось на север, к карьерам Джебель Сильсилы, где владельцы каменоломен загрузили его ящиками с песчаником, заказанным… Карнаком! После этого по первоначальному маршруту транспорт отплыл в Мемфис, однако здесь отказались принять товар, не соответствующий заказу.
Осторожный Кем проверил содержимое остальных ящиков – все они были заполнены блоками песчаника.
* * *
Поглотитель теней ходил за Пазаиром по пятам с самого утра. Постоянное присутствие Кема и павиана усложняло его задачу, и без того весьма непростую. Ему предстояло придумать новый план и улучить момент, когда охрана судьи потеряет бдительность.
Удобный случай представился.
Смешавшись с группой матросов, доставивших на борт продовольствие для экипажа, он проник на судно и спрятался за главной мачтой. Пазаир вел жесткий разговор с капитаном, а Кем с павианом обследовали трюм. Покинув свое убежище, поглотитель теней ползком приблизился к клетке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92