Не отвергала, но и не отвечала. Так было, но только не со Стивеном.
Неумелый, робкий, ее язык повторил ласку языка Стивена. Азбуку любви Мэг изучала на ходу.
И с успехом, потому что в ответ раздался хриплый мужской стон.
Горячая ладонь скользнула по ее плечу, накрыла грудь, прошлась по чувствительным вершинкам. Кровь воспламенилась в венах и растеклась жидким огнем по телу Мэг. А потом умелые пальцы расстегнули одну пуговицу на платье, вторую...
Коротко ахнув, Мэг оторвала губы от его жадных губ, яростным жестом сбросила бесстыдные руки.
- Как вы смеете, мистер Уингейт?! - выдохнула она. К несчастью, предательски дрожащий голос прозвучал далеко не так возмущенно и убедительно, как следовало бы.
Черные брови насмешливо изогнулись:
- Так, значит, мы опять вернулись к «мистеру Уингейту», а? После того, что здесь произошло? Как можно, Мэган!
- После того, что вы здесь сделали, мистер Уингейт! - выпалила она.
Улыбка на его губах даже не дрогнула:
- Ну, не один же я тому виной, Мэган. Тебе тоже понравилось, не отрицай!
Мэг и не думала отрицать. Стивен был абсолютно прав, а она не привыкла лгать ни самой себе, ни другим. Багровая от стыда, Мэг развернулась, прижала ладони к пылающим щекам и кинулась через лес к дому.
Даже лесная прохлада не остудила ее пылающего лица. Мэг влетела в дом, задыхаясь от бега и отвращения к себе самой. Предательское тело, с таким бесстыдством отозвавшееся на ласки Стивена, теперь колотила крупная дрожь.
Да как он посмел! О, да, конечно, Стивен Уингейт явно знает цену собственному обаянию! Но ей-то от этого не легче! Наоборот, Мэг чувствовала себя еще более униженной от того, что стала жертвой человека, столь опытного в искусстве обольщения.
Трясущимися руками Мэг принялась лихорадочно заплетать косу.
Что же это с ней такое?! Вот так взять - и упасть в объятия незнакомца, который завтра исчезнет из ее жизни?
Совершенно чужого человека - да еще к тому же беглого каторжника.
Господи, да она же выставила себя в еще более дурацком свете, чем мать, влюбившаяся в Чарльза Галлоуэя! Пределом мечтаний Галлоуэя была удачная женитьба. Вокруг об этом знали все до единого, поскольку Чарльз, собственно, и не скрывал своих корыстных планов. Но, несмотря ни на что, ее дорогая мамочка с бездумной легкостью пала жертвой льстивых речей этого ничтожества. Мэг умирала со стыда, видя, как мать, выставляя себя на посмешище, в обществе Чарльза сюсюкает, кокетничает и призывно хлопает ресницами, точно шестнадцатилетняя девчонка.
Изо дня в день наблюдая за матерью, Мэг поклялась, что никогда не позволит подобных глупостей в отношениях с мужчинами. А подонков типа Чарльза Галлоуэя не подпустит и близко.
И что же? Клятвы и решения, сама гордость ее оказались бессильны перед чисто физическим влечением к человеку, у которого, как и у Чарльза, что ни слово - то ложь. Да-да, он самый настоящий лжец... или даже хуже.
В ужасе и отчаянии от происшедшего, от собственной слабости, Мэг не представляла, как ей взглянуть Стивену в глаза. Слава богу - уже завтра на рассвете он исчезнет отсюда навсегда, и ее позор останется в прошлом!
И снова от этой мысли острая боль пронзила сердце Мэг. Уйдет... значит, она его больше никогда не увидит!
Мэг машинально заплела волосы, уложила толстую косу вокруг головы, закрепила шпильками. И как раз собиралась надеть чепец, когда на пороге хижины появился Стивен с простыней и коробом в руках. В коробе, который он сразу же протянул Мэг, оказалось полотенце, расческа и мыло - все то, о чем она и не вспомнила во время своего позорного бегства.
- Спасибо, - пробормотала Мэг, старательно избегая его взгляда. Отставив короб на сундук, поспешно отвернулась к зеркальцу, чтобы, наконец, надеть чепец.
Но тут откуда-то сбоку вынырнула рука Стивена, и... чепец скрылся у него за спиной.
- Ну, зачем ты это носишь? - умоляюще проговорил Стивен. - Не нужно, прошу тебя. Прятать такие великолепные волосы - преступление.
- Что еще придумаешь? - скривила губы Мэг. - Может, скажешь, что я прекраснейшая женщина на свете?
В ней говорила боль и досада. И еще ей хотелось доказать себе самой, что Стивен Уингейт ровным счетом ничего для нее не значит.
Тщетные усилия.
- Нет, не скажу. - Серьезный взгляд устремленных на нее глаз отливал лиловой синевой предгрозового неба на закате. - Я не стану тебе лгать, Мэган. Никогда.
Не станет лгать?! Мэг почти не сомневалась, что Стивен Уингейт, или Эрл Арлингтон, или Билл Ганне... или как его там на самом деле зовут... только и Делал, что лгал ей в лицо!
- А кто же, по-твоему, самая прекрасная женщина на свете? - гневно прищурилась Мэг. Стивен пожал плечами:
- Да какая разница.
- И все-таки - кто? - настаивала Мэг, у которой его горячечные выкрики отчетливым эхом звучали в памяти. - Кто? Рейчел?
Ей таки удалось захватить его врасплох. Стивен вздрогнул, но уже через миг взял себя в руки.
- Угадала, - виновато хмыкнул он, - Именно Рейчел.
- Вот ее бы и целовал, свою Рейчел! Ее, а не меня! Задорная, по-мальчишески открытая улыбка осветила его лицо - и сердце Мэг ухнуло куда-то вниз, а в висках застучало от пьянящего, головокружительного восторга.
- Видишь ли, какое дело... Не могу я целовать Рейчел так, как тебя.
- Почему это, интересно? Потому что она далеко, а я - вот она, рядом? - От неожиданной мысли Мэг широко распахнула глаза. - Или она замужем за другим?
Улыбка засияла в полную мощь.
- Нет! Просто Рейчел - моя сестра. Сестра! Совершенно потрясенная, Мэг несколько секунд могла лишь судорожно хватать ртом воздух. Ее бедное сердце замерло, а затем забилось все быстрее и быстрее.
- Я же говорил, что в Англии у меня осталась сестра. А брат служит в Нью-Йорке. Помнишь?
- Д-да, - с трудом выдохнула Мэг. И от растерянности начала лепетать, захлебываясь словами: - Ну, ладно... нужно заниматься делами... ужин не готов... я потратила уйму времени... взяла и заснула... наверное, часа два проспала...
Она шагнула к камину - и застыла как вкопанная. Господи, Джош! До сих пор не вернулся с охоты!
Мальчик давно должен был вернуться. Смертельный страх ледяным холодом сковал внутренности. Все жуткие истории, когда-либо слышанные ею, осиным роем завертелись в сознании... недавно медведь загрыз охотника... пантера набросилась на ребенка в лесу и изуродовала до неузнаваемости... и еще олень с чудовищно огромными рогами пытался подцепить ими подростка лет пятнадцати, такого же, как Джош...
- Боже правый, Мэган, что случилось?! На тебе лица нет! - ворвался в ее мысли голос Стивена.
- Джош! Его до сих пор нет! С ним наверняка произошло несчастье! Нужно бежать на поиски!
- Может, просто зашел далеко? Ну, не встретились ему ни заяц, индейка, вот и решил еще поискать? Или задержался у Вильгельма?
- Нет-нет! Мы с ним раз и навсегда договорились - к двум часам он обязан быть дома, с добычей или без нее - не имеет значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
Неумелый, робкий, ее язык повторил ласку языка Стивена. Азбуку любви Мэг изучала на ходу.
И с успехом, потому что в ответ раздался хриплый мужской стон.
Горячая ладонь скользнула по ее плечу, накрыла грудь, прошлась по чувствительным вершинкам. Кровь воспламенилась в венах и растеклась жидким огнем по телу Мэг. А потом умелые пальцы расстегнули одну пуговицу на платье, вторую...
Коротко ахнув, Мэг оторвала губы от его жадных губ, яростным жестом сбросила бесстыдные руки.
- Как вы смеете, мистер Уингейт?! - выдохнула она. К несчастью, предательски дрожащий голос прозвучал далеко не так возмущенно и убедительно, как следовало бы.
Черные брови насмешливо изогнулись:
- Так, значит, мы опять вернулись к «мистеру Уингейту», а? После того, что здесь произошло? Как можно, Мэган!
- После того, что вы здесь сделали, мистер Уингейт! - выпалила она.
Улыбка на его губах даже не дрогнула:
- Ну, не один же я тому виной, Мэган. Тебе тоже понравилось, не отрицай!
Мэг и не думала отрицать. Стивен был абсолютно прав, а она не привыкла лгать ни самой себе, ни другим. Багровая от стыда, Мэг развернулась, прижала ладони к пылающим щекам и кинулась через лес к дому.
Даже лесная прохлада не остудила ее пылающего лица. Мэг влетела в дом, задыхаясь от бега и отвращения к себе самой. Предательское тело, с таким бесстыдством отозвавшееся на ласки Стивена, теперь колотила крупная дрожь.
Да как он посмел! О, да, конечно, Стивен Уингейт явно знает цену собственному обаянию! Но ей-то от этого не легче! Наоборот, Мэг чувствовала себя еще более униженной от того, что стала жертвой человека, столь опытного в искусстве обольщения.
Трясущимися руками Мэг принялась лихорадочно заплетать косу.
Что же это с ней такое?! Вот так взять - и упасть в объятия незнакомца, который завтра исчезнет из ее жизни?
Совершенно чужого человека - да еще к тому же беглого каторжника.
Господи, да она же выставила себя в еще более дурацком свете, чем мать, влюбившаяся в Чарльза Галлоуэя! Пределом мечтаний Галлоуэя была удачная женитьба. Вокруг об этом знали все до единого, поскольку Чарльз, собственно, и не скрывал своих корыстных планов. Но, несмотря ни на что, ее дорогая мамочка с бездумной легкостью пала жертвой льстивых речей этого ничтожества. Мэг умирала со стыда, видя, как мать, выставляя себя на посмешище, в обществе Чарльза сюсюкает, кокетничает и призывно хлопает ресницами, точно шестнадцатилетняя девчонка.
Изо дня в день наблюдая за матерью, Мэг поклялась, что никогда не позволит подобных глупостей в отношениях с мужчинами. А подонков типа Чарльза Галлоуэя не подпустит и близко.
И что же? Клятвы и решения, сама гордость ее оказались бессильны перед чисто физическим влечением к человеку, у которого, как и у Чарльза, что ни слово - то ложь. Да-да, он самый настоящий лжец... или даже хуже.
В ужасе и отчаянии от происшедшего, от собственной слабости, Мэг не представляла, как ей взглянуть Стивену в глаза. Слава богу - уже завтра на рассвете он исчезнет отсюда навсегда, и ее позор останется в прошлом!
И снова от этой мысли острая боль пронзила сердце Мэг. Уйдет... значит, она его больше никогда не увидит!
Мэг машинально заплела волосы, уложила толстую косу вокруг головы, закрепила шпильками. И как раз собиралась надеть чепец, когда на пороге хижины появился Стивен с простыней и коробом в руках. В коробе, который он сразу же протянул Мэг, оказалось полотенце, расческа и мыло - все то, о чем она и не вспомнила во время своего позорного бегства.
- Спасибо, - пробормотала Мэг, старательно избегая его взгляда. Отставив короб на сундук, поспешно отвернулась к зеркальцу, чтобы, наконец, надеть чепец.
Но тут откуда-то сбоку вынырнула рука Стивена, и... чепец скрылся у него за спиной.
- Ну, зачем ты это носишь? - умоляюще проговорил Стивен. - Не нужно, прошу тебя. Прятать такие великолепные волосы - преступление.
- Что еще придумаешь? - скривила губы Мэг. - Может, скажешь, что я прекраснейшая женщина на свете?
В ней говорила боль и досада. И еще ей хотелось доказать себе самой, что Стивен Уингейт ровным счетом ничего для нее не значит.
Тщетные усилия.
- Нет, не скажу. - Серьезный взгляд устремленных на нее глаз отливал лиловой синевой предгрозового неба на закате. - Я не стану тебе лгать, Мэган. Никогда.
Не станет лгать?! Мэг почти не сомневалась, что Стивен Уингейт, или Эрл Арлингтон, или Билл Ганне... или как его там на самом деле зовут... только и Делал, что лгал ей в лицо!
- А кто же, по-твоему, самая прекрасная женщина на свете? - гневно прищурилась Мэг. Стивен пожал плечами:
- Да какая разница.
- И все-таки - кто? - настаивала Мэг, у которой его горячечные выкрики отчетливым эхом звучали в памяти. - Кто? Рейчел?
Ей таки удалось захватить его врасплох. Стивен вздрогнул, но уже через миг взял себя в руки.
- Угадала, - виновато хмыкнул он, - Именно Рейчел.
- Вот ее бы и целовал, свою Рейчел! Ее, а не меня! Задорная, по-мальчишески открытая улыбка осветила его лицо - и сердце Мэг ухнуло куда-то вниз, а в висках застучало от пьянящего, головокружительного восторга.
- Видишь ли, какое дело... Не могу я целовать Рейчел так, как тебя.
- Почему это, интересно? Потому что она далеко, а я - вот она, рядом? - От неожиданной мысли Мэг широко распахнула глаза. - Или она замужем за другим?
Улыбка засияла в полную мощь.
- Нет! Просто Рейчел - моя сестра. Сестра! Совершенно потрясенная, Мэг несколько секунд могла лишь судорожно хватать ртом воздух. Ее бедное сердце замерло, а затем забилось все быстрее и быстрее.
- Я же говорил, что в Англии у меня осталась сестра. А брат служит в Нью-Йорке. Помнишь?
- Д-да, - с трудом выдохнула Мэг. И от растерянности начала лепетать, захлебываясь словами: - Ну, ладно... нужно заниматься делами... ужин не готов... я потратила уйму времени... взяла и заснула... наверное, часа два проспала...
Она шагнула к камину - и застыла как вкопанная. Господи, Джош! До сих пор не вернулся с охоты!
Мальчик давно должен был вернуться. Смертельный страх ледяным холодом сковал внутренности. Все жуткие истории, когда-либо слышанные ею, осиным роем завертелись в сознании... недавно медведь загрыз охотника... пантера набросилась на ребенка в лесу и изуродовала до неузнаваемости... и еще олень с чудовищно огромными рогами пытался подцепить ими подростка лет пятнадцати, такого же, как Джош...
- Боже правый, Мэган, что случилось?! На тебе лица нет! - ворвался в ее мысли голос Стивена.
- Джош! Его до сих пор нет! С ним наверняка произошло несчастье! Нужно бежать на поиски!
- Может, просто зашел далеко? Ну, не встретились ему ни заяц, индейка, вот и решил еще поискать? Или задержался у Вильгельма?
- Нет-нет! Мы с ним раз и навсегда договорились - к двум часам он обязан быть дома, с добычей или без нее - не имеет значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84