Нора вновь поставила кастрюльку на огонь, дала ей вскипеть и налила себе и Слоан по кружке кофе. Несмотря на варварский способ приготовления, напиток испускал соблазнительный аромат, приятно щекотавший ноздри.
– Мне кажется, я догадываюсь, о чем вы думаете, – произнесла девушка.
– Очень может быть, – пожала плечами начальница экспедиции.
Некоторое время они молча смаковали кофе.
– Все это так странно, – внезапно заговорила Нора, словно продолжая давным-давно начатую беседу. – Мы нашли это место, этот дивный, восхитительный город. Он наполнен ценнейшими артефактами, каждый из которых – настоящий кладезь информации. Мы и надеяться не могли на подобную удачу. Казалось, вот-вот появятся ответы на все вопросы. – Она задумчиво посмотрела в огонь. – А в результате мы столкнулись лишь с новыми загадками, тревожными и пугающими. В киве множество прекрасно сохранившихся черепов. Каково их назначение? Церемонии какого рода здесь проводились?
Слоан, поставив кружку на землю, вопросительно уставилась на нее.
– Уверена, со временем мы получим ответы на все загадки, – произнесла она. – Только это будут совсем не те ответы, которых мы ожидаем. Так и совершаются научные открытия.
– Надеюсь, вы правы. Я не в первый раз на раскопках, и никогда у меня не было подобного ощущения. Интуиция подсказывает мне – что-то здесь не так. Я почувствовала это, как только увидела груды костей, обнаруженные Арагоном в склепе за амбарами. Представляете, они валяются там, как мусор.
Нора вновь смолкла и уставилась в огонь. Из темноты появилось еще два силуэта – Смитбэк и Холройд. Вскоре к костру подошел Блейк. С каждой минутой становилось светлее, деревья, совсем недавно казавшиеся темной массой, теперь четко обрисовывались на фоне неба.
– Бр-р, ну и холод, – пожаловался журналист. – Земля холодная, как яйца товарища Ленина. В довершение ко всему мой бездельник-дворецкий не соизволил почистить мне ботинки, хотя я специально оставил их у дверей.
– Да, теперь трудно отыскать хорошую прислугу, – изрек Блейк, слегка подражая голосу Смитбэка, и налил себе кофе. – Что за бурда, – недовольно пробормотал он, поднеся чашку к носу. – И о завтраке никто не побеспокоился. Наш дражайший повар взял за правило нежиться в постели до полудня. Может, стоит посоветовать ему оставить эти роскошные привычки, столь неуместные в походных условиях?
– Ладно, не будем хаять старину Бонаротти, – миролюбиво заметил Смитбэк. – Надо отдать ему должное, у него бездна достоинств. В конце концов, яства, которыми он нас балует, тоже не слишком соответствуют походным условиям. А о такой прихоти, как завтрак, нам, похоже, сегодня придется забыть.
Участники экспедиции сидели вокруг костра, грея пальцы о чашки с кофе и время от времени перебрасываясь словами. Все, кроме Слоан, ежились от утреннего холода. Похоже, изобилие волнующих открытий утомило не только меня одну, решила Нора. Солнце поднималось все выше, и окрестности, недавно тонувшие в серой дымке, окрасились разноцветными бликами.
– Какое пиршество для глаз, не правда ли? – произнес Смитбэк, заметив, как начальница экспедиции скользит взглядом по скалам.
– Сказано весьма поэтично, – усмехнулась она.
– Вы имеете дело с выдающимся художником слова, – провозгласил журналист, ковыряя ложкой кофейную гущу.
Со стороны палатки антрополога прошуршали торопливые шаги. Не сказав ни слова, Арагон опустился на землю, налил себе кофе и с поразительной быстротой опорожнил кружку. Когда он наливал себе вторую, Нора заметила, как дрожат его руки.
– Вчера вы опять допоздна не спали, Энрике?
Тот, казалось, не расслышал вопроса. Он прихлебывал кофе, сосредоточенно глядя в огонь.
– Да, вчера я долго не ложился. – Антрополог наконец устремил на Нору взгляд темных непроницаемых глаз. – Надеюсь, я никого не побеспокоил?
– Конечно нет, – поспешно заверила она.
– Вы что, рассматривали свои находки при свете лампы? – осведомился Блейк.
Арагон сделал последний глоток и наполнил кружку в третий раз.
– Да, – буркнул он.
– Удалось выяснить что-нибудь интересное?
Последовала долгая пауза.
– Да.
Голос его заставил сидевших у костра настороженно примолкнуть.
– Поделитесь же с нами дарованным вам откровением, брат наш, – прогнусавил Смитбэк в обычной дурашливой манере.
Арагон отставил кружку в сторону и заговорил – неторопливо, но уверенно. Судя по всему, он продумал речь заранее.
– Я уже говорил мисс Келли по поводу огромного склепа за амбарами, что это место производит чрезвычайно странное впечатление.
Профессор бережно вынул из кармана маленький пластиковый контейнер, поставил его на землю и снял крышку. Внутри лежали три обломка кости и фрагмент черепа.
– Наверху той груды я обнаружил примерно пятьдесят – шестьдесят скелетов, – продолжил он. – На некоторых даже сохранились остатки одежды и украшения. Как специалист-антрополог, могу сказать, что все эти скелеты принадлежали здоровым людям, хорошо питавшимся при жизни. В большинстве своем они пребывали во цвете лет и умерли в одно и то же время. Однако мне не удалось выявить никаких признаков насилия.
– И как же вы объяснили это загадочное явление? – подала голос Нора.
– Какая бы катастрофа ни повлекла за собой смерть этих людей, катастрофа эта разразилась внезапно. У тех, кто выжил, не было времени похоронить умерших должным образом. Я провел кое-какие исследования и не обнаружил никаких признаков массовых болезней. Впрочем, многие заболевания никак не сказываются на состоянии костей. Так или иначе, тела умерших просто-напросто перенесли в пещеру за амбарами и бросили поверх огромной груды костей, скопившихся там ранее. Что касается нижних, разрозненных скелетов, это, как говорится, совсем другая история, – с непроницаемым лицом продолжал Арагон. – Кости их по большей части сломаны, и в отличие от тел, брошенных сверху, они принадлежат людям, несомненно, умершим насильственной смертью. Речь идет о сотнях, а может быть, о тысячах убитых. Их останки накапливались годами. И, должен сказать, всех их умерщвляли весьма жестоким способом.
Арагон обвел сидевших у костра взглядом темных глаз. Сердце Норы бешено колотилось.
– Итак, – антрополог вытер лицо грязной банданой, – кости, находящиеся снизу, обладают несколькими необычными характеристиками. – Пинцетом с резиновыми кончиками он указал на фрагмент, лежавший в контейнере. – Первое – среди них много длинных, сломанных особым образом. Как вот эта.
– И в чем же состоит их особенность? – спросил Смитбэк.
– В том, что кости были сломаны в момент смерти. Не до и не после.
– Вы только это имели в виду? – осведомился Блейк.
– Не только. Кости сломаны в точности так, как анасази ломали кости лосей и оленей, добывая костный мозг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135