– Где жена?
– Понятия не имею. Миссис Танненбаум повезла твою дочь с котом к ветеринару. Полицейские были вне себя от ярости. Они пытались дозвониться тебе в контору. Юноша, тебе не следовало бы прохлаждаться Бог весть где в рабочее время.
– К какому ветеринару они поехали?
– Не имею представления. Вы бы лучше выключили сирену, мистер. У Зипродта на другом конце квартала слабое сердце.
Входная дверь была открыта. Я прошел через весь дом к задней двери. Один из щитов сигнализации был вмонтирован снаружи прямо в стену. Вытащив связку ключей из кармана, я начал отыскивать нужный ключ, жалея, что он не отличается ярким цветом – по примеру тюремного ключа. Сирена выла не переставая. В конце концов я отыскал нужный ключ, вставил его в замочную скважину и повернул в правую сторону. Вой тут же прекратился. Воцарившаяся тишина оглушала, давила на уши. Я вернулся в дом и прошел в чулан. Там на стене рядом с рубильником был установлен щит управления системой сигнализации. Я открыл переднюю крышку и всю систему, кроме сигнала тревоги, переключил в исходное положение. Это следовало делать всякий раз, когда нажималась аварийная кнопка. Захлопнув крышку, я тут же направился к телефону в кабинете. Под надписью «ветеринары» был лист с телефонными номерами. Я быстро окинул его взглядом, отыскал вроде бы знакомый номер, набрал и попросил к телефону доктора Ресслера.
– Доктор Ресслер в операционной, сэр.
– Простите, с кем я говорю?
– Мисс Хилмер.
– Мисс Хилмер, меня зовут Мэттью Хоуп. Я звоню по поводу серого полосатого кота по кличке Себастьян. Вы не скажете…
– Да, сэр, кот здесь.
– Как он?
– Как раз сейчас, сэр, ему делают операцию.
– Вы не можете мне сказать… насколько это серьезно?
– У него разрыв грудной клетки. Обнажены сердце и легкие. Доктор Ресслер зашивает рану.
– Спасибо, могу я… моя дочь у вас?
– Минутку, сэр.
Когда Джоанна подошла к телефону, я сказал:
– Родная моя, я скоро приеду, ты только дождись меня.
– Папа, – едва сдерживая рыдания, произнесла она, – я думаю, он умрет!
– Ну, милая, будем надеяться.
– Я пыталась дозвониться до тебя, где ты был?
– У клиента.
– Синтия сказала, что ты на катере.
– Да, сначала я отправился туда кое с кем переговорить, а потом поехал в полицейское управление побеседовать с Майклом Парчейзом.
– Я слышала по радио, будто это сделал Майкл. Это правда?
– Я не знаю. Солнышко, миссис Танненбаум все еще с тобой?
– Да. Хочешь с ней поговорить?
– Нет. Пожалуйста, попроси ее побыть с тобой, пока я не приеду, ладно? Где мама?
– По-моему, она отправилась в косметический кабинет, но точно не знаю.
– Хорошо, малышка, скоро увидимся.
– Ты знаешь, как сюда ехать?
– Это рядом с Кросс-ривер, правильно?
– Да.
– Когда я увижу это место, я вспомню. До встречи, родная.
– Пока, папа.
В течение всего времени, пока я добирался до ветеринара, я не переставал думать о Себастьяне.
За день до того, как мы взяли его в свой дом, Сьюзен спустилась в подвал нашего дома в Чикаго и очутилась лицом к лицу с крысой размером с аллигатора. Наглая тварь встала на задние лапы и принялась недовольно верещать. Сьюзен, визжа от страха, пулей вылетела из подвала и бросилась к телефону, чтобы вызвать крысолова, который явился в тот же день и усеял весь пол в подвале отравой. Однако беда была в том, что нашей дочери было всего пять лет, и я был далеко не в восторге от того, что повсюду рассыпан яд, как бы редко она ни спускалась в подвал. Сьюзен сразу же заплакала, когда я намекнул, насколько это опасно для Джоанны, подумав, что я ругаю ее за то, что она вызвала крысолова. Я успокоил ее, сказав, что она все сделала правильно, но при этом добавил, что кот был бы гораздо более безопасным средством избавления от крыс, чем пирожки с ядом.
Я имел в виду большого сильного кота.
Я полагаю, что выбрать нужное животное можно только в определенный день и в определенном месте. Семь лет назад в марте (это был особый день) на выбор были представлены два кота, одиннадцать котят, пять дворняжек и великолепный чистокровный боксер, каких я в жизни не видывал. Одним из котов был Себастьян – огромный, серый, с полосками более темного оттенка. На морде у него были белые отметины, а на лапах белые «чулочки». «Чулочек» на правой задней лапе, казалось, был немного спущен к лодыжке. Он патрулировал верхнюю полку клетки, в которой кроме него находились две подстилки с котятами и тощий сиамский кот, который был не только косоглазым, но к тому же и шелудивым. Себастьян прогуливался по своей полке, как тигр. У него был гордый и свирепый вид, и я был уверен, что передо мной лучший крысолов, который когда-либо охранял подвалы.
– Эй, приятель! – позвал я его, и он взглянул на меня такими зелеными глазами, каких я никогда не встречал ни у человека, ни у зверя. Затем он коротко мяукнул, и я влюбился в этого огромного красавца не сходя с места. Сьюзен тем временем отошла на другой конец комнаты и разглядывала боксера. Я подозвал ее.
– Что ж, это, безусловно, крупный кот, – заметила она.
– Взгляни на его зеленые глаза, Сью.
– Хм, – задумчиво пробормотала она.
– Давай выясним, как он здесь оказался. Может, он съел прежних хозяев?
Мы вышли из комнаты и подошли к молодому человеку, который, сидя за столом, заполнял какие-то бумаги. Я спросил его о большом сером звере, – все ли, мол, с ним в порядке.
– С ним все в порядке, просто у матери от него аллергия, – ответил он.
– У его матери?
– У матери в той семье, где он жил. Это воспитанный кот. С ним все в полном порядке.
– Как его зовут?
– Воскресный.
– Как?
– Ага, она учительница. Я имею в виду мать. В воскресной школе.
– Да это вообще не имя, – сказал я.
– Ну, во всяком случае, это его кличка.
Мы со Сьюзен вернулись в комнату. Кот все еще находился на верхней полке. Теперь он совершал туалет, вылизывая себя с ног до головы. Мы стояли рядом с клеткой и наблюдали за ним.
– Ну так что? – спросил я.
– Ну, я не знаю, – ответила Сьюзен. – Я надеялась, что мы подберем белого кота.
– Он действительно такой огромный или мне это снится?
– Просто гигант!..
– Эй, Себастьян, – позвал я, и кот снова мяукнул в ответ.
Десять минут спустя мы везли его домой, упаковав в картонный ящик. Мы заплатили двадцать пять долларов, и у нас уже начали возникать дурные предчувствия по поводу этого таинственного кота без каких бы то ни было документов и родословной.
Не успели мы проехать и пяти миль, как Себастьян выбрался из ящика. Сначала показались уши, потом зеленые глаза, широко раскрытые от любопытства, и, наконец, целиком вся морда в белой полумаске. Он вскарабкался на заднее сиденье и осмотрелся.
– Кот уже на свободе, – заметила Сьюзен.
– Ох, черт, – выругался я.
Но Себастьян только прыгнул на полочку у заднего окна и вытянулся там, чтобы с удобством обозревать проносящиеся мимо пейзажи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47