Он сидел, уставясь на неподвижное мельничное колесо, глядя через него на поле за изгородью. Казалось, что он сидит тут уже давно. Ручки кресла, на которых покоились его тонкие руки, сами истончились от долгого употребления.
— Ты не забыла о вечерней уборке лошадей? — спросил он высоким дребезжащим голосом.
— Конечно же, нет, папа, — терпеливо ответила Зои. — Еще полчаса.
— Кто это там с тобой? Я не могу разглядеть лица против света.
— Добрый день, мистер Макинтош, — поздоровался Кен.
— Это Кен Макклюэр, — пояснила Зои, — и его приятель.
— Питер, — сказал Кен.
— Мне показалось, что ты сказала Кен, — раздраженно пробурчал Макинтош.
— Я Питер, — произнес я.
Зои повторила церемонию знакомства предельно ясно, но сомневаюсь, чтобы старик хоть что-нибудь понял, потому что изумленно глазел на меня каждую минуту.
— Но ты же сказала, — обратился он к Зои, — что придет только Кэри.
— Да, я говорила, но передумала. Кэри придет играть с тобой в карты, а Кен вернулся посмотреть лошадей. — Нам же она тихо добавила: — Они вместе играют в карты уже много лет, но теперь это все больше похоже на фарс. Кэри только притворяется, что играет. Это очень любезно с его стороны.
— Что ты сказала? — сердито спросил Макинтош. — Говори громче.
— Папа, где твой слуховой аппарат? — обратилась к нему Зои.
— Я не люблю его. Он свистит.
Я и Кен стояли между ним и окном, и, похоже, ему не нравилось, что он не может видеть все колесо целиком — он все время вертел головой, стараясь разглядеть что-то за нами и вокруг нас. По-видимому, у Кена было такое же чувство, потому что он отвернулся в сторону, как бы намереваясь свести препятствие к минимуму. Свет из окна осветил лишь половину костлявого лица Кена, все остальное было в тени. Макинтош вдруг резко выпрямился в кресле и радостно уставился на него.
— Кении! — воскликнул он. — Ты принес это вещество? А я-то думал, что ты… — Старик прервался в нерешительности. — Умер, — добавил он слабым голосом.
— Я не Кении, — сказал Кен, пошевелившись. Макинтош откинулся в кресле.
— Мы потеряли деньги, — заявил он.
— О каких деньгах он говорит? — спросил я.
— Не тревожьте его. Все равно он ничего вразумительного не скажет. Он имеет в виду деньги, которые потерял в одном дурно пахнущем предприятии. Это постоянно крутится у него в голове, и каждый раз, когда его что-нибудь беспокоит или он чего-то не понимает, он возвращается к этому делу, — объяснила Зои.
Я спросил Кена:
— Это то, о чем говорила твоя мать?
— Жозефина? — Зои непроизвольно скривилась. — Она большая любительница наблюдать с берега за утопающими. Извини, Кен, но это правда. — И, обращаясь ко мне, продолжила: — Папа потерял кругленькую сумму, но не он один. На бумаге все выглядело заманчиво, фактически не нужно было вкладывать никакой наличности, а прибыль обещала быть высокой. Десятки людей гарантировали внушительные куски огромного пирога за постройку парка развлечений и отдыха между Челтенхемом и Тьюксбери. Его действительно построили, но местоположение и план были выбраны неудачно, никто этот парк не посещал и не пожелал купить, поэтому банк оставил весь пирог себе. Я не могу спокойно смотреть на эту чертову затею. Там все еще недостроено, но уже начало разрушаться, а в это вложена половина моего наследства. Я, черт побери, такая же дура, как и отец, — уныло закончила она.
— Как он назывался? — спросил я.
— Все наши деньги, — сказал Макинтош тонким голосом.
— Порфири-Плейс, — ответила Зои, улыбаясь. Кен кивнул.
— Такой большой белый с темно-красным слон. Я иногда проезжаю мимо. Чертовы неудачи.
— Ронни Апджон, — вдруг радостно сказал Макинтош, — получил по заслугам.
Зои промолчала.
— Кто это? — спросил я.
— Ронни Апджон — распорядитель на скачках, — объяснила она. — Много лет подряд он жаловался на папу в жокей-клуб, утверждая, что папа берет взятки у букмекеров, хотя, конечно же, папа никогда этого не делал.
Макинтош визгливо засмеялся, как будто подобные обвинения доставляли ему удовольствие.
— Папа! — протестующе воскликнула Зои, понимая однако, что все это правда.
— Ронни Апджон потерял кучу денег. — Макинтош удовлетворенно покачнулся, но под нашими пристальными взглядами, казалось, сбился с мысли и понес какой-то бред. — Стэйнбек принял на сто против шести.
— Кто это? — опять спросил я Зои. Она пожала плечами:
— Старые ставки. Стэйнбек был букмекером и давным-давно умер. Папа что-то вспоминает, но постоянно путает. — Она посмотрела на отца со смешанным чувством любви, раздражения и страха, последнее было обусловлено, как мне показалось, переживаниями о не столь отдаленном будущем. В этом она была похожа на Рассет Иглвуд — дочери, поддерживающие хрупкие жизни своих отцов.
— Поскольку ты здесь, — обратилась Зои к Кену, — так , может, посмотришь вечернюю уборку лошадей?
Любезное согласие Кена окончательно покорило Зои. Моя миссия по восстановлению порядка, казалось, была успешной. Так же, как и с Рассет. Мир был у наших ног.
— Давай, папа, — сказала Зои, помогая отцу подняться, — пора к лошадям.
Старик оказался физически куда крепче, чем я мог предположить. Коротышка на полусогнутых ногах, он шел с видимым нетерпением, не шатаясь и не сутулясь. Мы втроем следовали за ним через выложенный плитками холл и коридор и подошли к открытой двери комнаты Зои. Она заглянула туда и свистнула. Тут же выскочили все шесть собак, прыгая и повизгивая от возбуждения.
Эта пополнившаяся компания втиснулась в пыльный «Лендровер», стоявший у задней двери, и направилась к белой кирпичной конюшне, находившейся в четверти мили от дома. Из одноэтажного белого строения появился главный конюх и тоже присоединился к нам. Итак, впервые в жизни в качестве приглашенного я наблюдал ритуал британской вечерней уборки лошадей.
Все казалось довольно простым. Медленное продвижение от стойла к стойлу, короткая дискуссия между тренером, конюхом и главным конюхом о здоровье каждой лошади, поглаживание и морковка от тренера, иногда ощупывание тренерской рукой подозрительной лошадиной ноги. Кен обсуждал с Зои старые травмы, а старик Макинтош буквально извергал фонтаны инструкций главному конюху, которые были выслушаны с признательностью, но мне показались весьма противоречивыми.
По ходу дела я спросил у Зои, в каких стойлах были лошади с атропиновыми коликами.
— Редж, — обратилась она к главному конюху, — поговори с моим другом, ладно? Ответь на любой вопрос.
— На любой? — удивился конюх. Она кивнула:
— Да, ему можно доверять.
Редж, такой же маленький и проворный, как и Макинтош, подозрительно и изучающе взглянул на меня и, судя по всему, остался недоволен. «Уж его-то точка зрения никак не совпадает с моей», — подумал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82