Рядом болтались пустой подсумок из-под гранат и ножны очень внушительных размеров. За плечами воителя развевался снежно-белый плащ, прошитый серебристой нитью. Денис улыбнулся: этот богатырь во всём его великолепии напомнил ему сказочного Илью Муромца, в то время как сам Дэн был похож на закованного в латы Кощея Бессмертного.
Взглянув в лицо противника, Денис утратил всякое желание веселиться. Вместо подобающей в такой ситуации ярости, ненависти или страха он увидел в умных глазах туземца чисто академический интерес ботаника к редкому растению и блеск юношеского азарта, как будто не у Дэна, а у него в руке был смертоносный лучемет.
«Сосунок! – пренебрежительно подумал Дэн. – Вышел с мечом против бластера». Как и любой имперский воин, Денис не был склонен играть в благородство и выстрелил в грудь врага, не терзаясь никакими сомнениями. Он должен уничтожить вооруженного противника, и тут не может быть вопросов или разночтений.
Раскаленный лазерный луч не дошел до цели. Его путь пересек меч, как по волшебству выскочивший из ножен воина. Разрушительная энергия бластера отразилась от полированной стали клинка и умчалась в небо.
«Отличная реакция!» – удивился Дэн. Он нажал на курок бластера и не отпускал его, выписывая лучом лазера изощренные кренделя. Но варвар как будто угадывал его мысли. Какие бы внезапные выпады ни делал Денис, блестящая сталь всегда оставалась надежной преградой между ними.
Обойма лучемета разрядилась. Дэн потянулся за запасной, но подключить ее не успел. Богатырь пошел в атаку. Удар его меча был сравним по силе с прямым попаданием кумулятивного снаряда. Ноги Дениса оторвались от земли, и еще до того, как упасть, он увидел, что сверхпрочная пластина на его груди разломилась пополам. Из этой трещины вырвались клубы пара от кипящего антифриза и брызнуло машинное масло из пробитого гидропривода. Разорванные провода заискрились праздничным фейерверком, и трехсоткилограммовая оболочка скафандра с живым человеком внутри плашмя рухнула на землю, взметнув ввысь фонтаны воды и грязи.
Над поверженным Дэном застыл варвар. Он широко расставил ноги и поднял меч, готовый в любой момент нанести завершающий удар. Денис понял, что проиграл этот бой и у него в запасе остались последние секунды. Он не успеет дотянуться до гранаты, не успеет перезарядить оружие. Он даже и не пытался сделать этого. Ему не хотелось тратить всю оставшуюся жизнь на подобную чепуху. Денис предпочел полюбоваться ярким солнцем, проглянувшим сквозь расступившиеся свинцовые тучи. Черные, белые и золотистые клочья облаков, расстрелянных лучистыми потоками багрового светила, мирно парили в синеве небесного аквариума, очерченного серой дождливой мантией. Нежно-розовые всполохи казались коралловой аркой, украсившей небесные ворота, распахнутые навстречу гибнущему солдату.
Варвар медлил. Он то ли растягивал удовольствие, то ли ему было неприятно добивать беспомощного, сломленного противника. Его серебрящийся на солнце атласный плащ хлопал на ветру подобно крыльям огромной хищной птицы.
Дэн дулом бластера поднял забрало на шлеме. Взгляды двух смертельных врагов встретились. Победитель и побежденный разглядывали друг друга без страха и ненависти. Дикарь, воевавший за свою родную планету, не боялся умереть за нее. А наемник, бившийся за чужие прибыли, ценил свою жизнь дешевле нескольких звонких монет. Кому нужен землянин в шовинистической Империи? Его просто вычеркнут из списков дивизиона и забудут. Никто и никогда больше не вспомнит о нем.
Дэну надоело ждать. Он направил бластер на врага и вхолостую пошелкал курком. Сверкающий клинок начал неотвратимо низвергаться вниз. Денис почти жаждал смерти, но в последний момент душа затрепетала, и из груди вырвался долго сдерживаемый крик.
– Пощады!!!
– Дэн, твою мать! – Элька изо всех сил била ладонями по щекам однорукого. – Если ты не заткнешься, я сойду с ума! Я тебя задушу!
– Не надо, – неожиданно сказал Дэн и открыл глаза. – Откуда ты здесь?
– Оттуда же, откуда и ты. Имперцы отловили, – пробормотала Элеонора, слегка ошарашенная такой переменой в тяжелобольном, как ей казалось, человеке. Сейчас он выглядел вполне здоровым и даже не очень уставшим.
– Это я тебя предал, – вздохнул однорукий и сел, опершись на бревенчатую стену. – Я не выдержал пытки.
– Ты здесь ни при чем. – Элеонора присела рядом с ним. – Я знала, что они вытянут из тебя всё, но я надеялась. Я надеялась…
– Что я умер, – продолжил за нее Дэн. – Так действительно было бы лучше для всех.
Девушка прижалась к плечу однорукого.
– Ты весь горишь, – пробормотала она, чтобы замять неприятную тему. – У тебя сильный жар.
– Ты забыла, что я только наполовину землянин. Сорок градусов – моя нормальная температура. – Дэн потер свою культю.
– Я никогда об этом не слышала.
– Звездолет моего отца разбился на Земле, и он долго жил в Североморске, на военной базе. Там он встретил мою маму. Потом родился я. Когда мне было семь лет, мать умерла, и папа увез меня в столицу Империи. Там я учился до тех пор, пока не попал в карательное подразделение.
Дэн собирался говорить долго. Он хорошо понимал, что сейчас происходит в Элькиной душе, и изо всех сил старался отвлечь ее, но она не слышала его. За дверью камеры кто-то топал, и девушка затравленно озиралась, словно ища пути к бегству.
Дэн положил ладонь ей на плечо и ласково произнес:
– Скажи им всё.
– Мне нечего скрывать от этих уродов, – прошептала она бледными губами. – Они и так всё знают. Если и будут пытать, то только ради развлечения. Кстати, как это здесь происходит?
– Не уверен, что тебе это интересно, – засомневался однорукий.
– На самом деле мне всё равно. Жак погиб. На этот раз окончательно и бесповоротно, значит, и мне жить ни к чему. Может, расстреляют?
– Смертная казнь в Империи запрещена, – с горечью произнес Дэн. – Нас ждет несколько часов симулятора болевых импульсов и пожизненная каторга. А проживем мы очень долго, можешь не сомневаться.
– Лучше бы убили.
Шаги за дверью стали громче. Часовой щелкнул каблуками. Лязгнула амуниция. Кто-то шумно начал возиться с замком. Зубы Дэна скрипнули, а в глазах блеснула бессильная ярость.
– Это за мной. – Элеонора вытерла мгновенно вспотевший лоб.
– Удачи тебе, – пожелал ей однорукий. – И помни, как ты назвала эту планету.
– Ни на секунду не забываю. – Девушка упруго вскочила и сама сделала шаг навстречу конвоиру. У нее был такой вид, что не ее ведут на допрос, а она сама собирается кого-то допрашивать с пристрастием.
Дэн с удивлением проводил ее взглядом. Невероятно, сколько душевных сил дал бог этому маленькому хрупкому существу. Хватило бы на трех мужиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171