Идти было легко и приятно. Под ногами стелилась густая, мягкая трава, и девушке казалось, что она идет по толстому и очень дорогому ковру. Упругие стебли нежно пружинили под ногами и щекотали стопы сквозь дырявые подошвы. Жизнь была прекрасна, но насладиться этим ощущением в полной мере Элька не могла. Ее мучило подленькое чувство собственной безопасности. Здесь, в окрестностях пирамиды, она была абсолютно недоступна для врагов. Она может вызвать имперских спасателей, может не вызывать их. Дэн всё равно обречен на смерть. Но если имперцы уберутся отсюда, то, может быть, Виктор спасется.
Перед тем как вскарабкаться на вершину колоссального сооружения, Элька немного отдохнула у основания пирамиды. Присев на замшелый округлый валун, она разглядывала мертвые тела скитмуров, украшавшие долину, как валуны японский сад камней. Какое нужно иметь сильное желание попасть в древний храм, чтобы пожертвовать таким количеством жизней? Что же им там нужно? Почему они лезут на пирамиду, как мухи на дерьмо? Иконы на стенах? Статуи? А может, скелет, сидящий на своем неудобном троне? Вряд ли. Они не могут уничтожить храм или его хозяина. Они даже не могут нанести ему существенный ущерб. Цель штурма должна быть достижима в принципе, иначе скитмурам не стоило бы тратить силы. Скорей всего им нужно то, что можно унести с собой, и скорей всего это книга, которая исчезла прямо у Эльки в руках.
Именно вокруг таинственного фолианта сейчас вертелись Элькины мысли. Помнится, она прочитала там фразу, пророчащую, что «никто пошлет тебя ко мне». Палача звали Никто, а вот к кому он мог послать ее? К книге или к хрустальному скелету? Если бы она сумела получить книгу, то смогла бы как-то разобраться с имперцами. Скитмурам нужна книга, и они не любят имперцев. Достаточно доставить фолиант в лагерь, и штурмовой отряд кровожадных насекомых будет здесь раньше спасательной команды Империи. Начнется такая заваруха, что солдаты потеряют всякий интерес к Дэну, Виктору и «Эльсидоре».
Элька вздохнула и полезла по высоким ступеням пирамиды. Будет там скелет со своей книжкой или он появляется только для того, чтобы отразить вражескую атаку, сейчас было не важно. SOS в любом случае придется послать. Это будет всё-таки лучшим вариантом. Есть хоть какой-то шанс, что они пощадят Дэна. К тому же сидеть здесь, в безопасности, и ничего не предпринимать было невыносимо.
На этот раз подъем дался ей с гораздо большим трудом, чем когда она карабкалась сюда вместе с Виктором наперегонки со скитмурами. Усталость и страх отнимали силы и затуманивали мозг.
Оказавшись наверху, она тяжело дышала. Ноги подгибались, а мышцы на икрах сводило судорогой. Пошатываясь, она добрела до ворот храма. Скелет сидел на своем месте, и книга по-прежнему лежала у него на коленях. «Пожалуй, стоит попробовать забрать у него это чтиво, – подумала Элька. – Может быть, и правда удастся привлечь сюда скитмуров этой штуковиной».
Она вошла в храм и уверенно направилась к трону. Рубины в глазницах черепа вспыхнули ярче.
– Успокойся, маленький, – прошептала Элька. – Мне очень нужна твоя книжица.
– Ошибаешься, тебе нужно не это, – едва слышно прошуршало в голове девушки.
Она остановилась в шаге от двухметрового скелета и внимательно посмотрела в его мертвые глаза.
– Тебе нужно не это, – снова послышалось ей, но она могла поклясться, что ее уши не поймали ни единого звука. Слова рождались прямо у нее в голове.
– Ты кто? – спросила она дрожащим голосом.
– Ты знаешь, – отозвался скелет.
Элька против своей воли закрыла глаза. Как будто кто-то положил теплую ладонь ей на веки и заставил ее зажмуриться. Теперь она действительно знала, кто сидел перед ней. В голове что-то вспыхнуло, уши заложило от неслышного грохота, и вот она стоит на мостике звездолета. За прозрачным куполом бушует пламя. Пульсируют огромные плазменные сгустки. Молнии толщиной в световые годы бесшумно рассыпаются на скопления галактик. Черные дыры жадно пожирают сверкающую плазму и, захлебываясь сверхтяжелой материей, взрываются звездами. Пространство каждую секунду искажается и изменяется до неузнаваемости. Постоянно рождаются новые измерения и тут же сжимаются и исчезают навсегда. Гравитационные волны невиданной силы разрушают только что появившиеся молекулы, оставляя после себя пятна вакуума.
Но корабль, на котором находится Элька, – неуязвим. Он не отсюда. Не из этой Вселенной. Словно призрак он скользит между облаками раскаленного газа, не подчиняясь физическим законам. Запасов собственной энергии звездолету хватит на то, чтобы дождаться, пока всё успокоится и можно будет найти безопасную гавань и пополнить баки.
Рядом с Элеонорой стоят одиннадцать существ разных рас. Каждого из них она знает по имени и помнит его судьбу. Она помнит и почему все они очутились здесь. Их Вселенная погибла. Миллиарды звезд угасли и были не способны больше поддерживать жизнь на их родных планетах. Последние народы, выжившие в скованных замерзшим азотом мирах, снарядили экспедицию, которая должна была найти путь к спасению. Одна из черных дыр могла вывести их в параллельное пространство. Они нашли эту червоточину, но вернуться им уже было не суждено. Мощность двигателей не позволяла звездолету прорваться обратно. Экспедиция даже не могла сообщить домой о том, что путь к спасению найден. Все двенадцать разумных существ знали это, и поэтому им всем было грустно. Наделенные знаниями и силой своих древних цивилизаций, бессмертные и неуязвимые, они бессильно взирали на буйство нарождающегося нового мира и осознавали, что здесь им придется провести вечность.
– Я рад, что ты сумела возродиться в своих потомках, – сказал скелет. – Я боялся, что остался совсем один.
– Здравствуй, Хадаг, – пробормотала Элька. – Зачем ты заставил меня вспомнить? Я так хотела забыть.
– Я остался один, – повторил скелет. – Все ушли. Даже ты оставила меня.
– Люди должны умирать, – сказала Элька, выбираясь из дебрей нахлынувших на нее воспоминаний.
Удивительно, но она помнила всю свою жизнь длиной в миллиарды лет. Каждый свой день, миллионы планет, на которых ей пришлось побывать. Помнила, как ей надоело быть бессмертной и она сама разрушила свое неуязвимое тело, чтобы прожить одну обычную человеческую жизнь, а потом умереть навсегда. Как все в этой Вселенной. Она помнила, как была счастлива, когда осознала радость смерти.
– Зачем? – простонала она снова. – Ты не понимаешь, как прекрасно забвение.
– Тебе грозит опасность. Я не хочу потерять тебя.
– Это не твое дело, Хадаг. Если бы ты знал, как прекрасно любить, как прекрасно жить, зная, что можешь умереть, но всё равно надеяться на лучшее.
– Мне не понять. – Челюсти скелета раздраженно щелкнули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171
Перед тем как вскарабкаться на вершину колоссального сооружения, Элька немного отдохнула у основания пирамиды. Присев на замшелый округлый валун, она разглядывала мертвые тела скитмуров, украшавшие долину, как валуны японский сад камней. Какое нужно иметь сильное желание попасть в древний храм, чтобы пожертвовать таким количеством жизней? Что же им там нужно? Почему они лезут на пирамиду, как мухи на дерьмо? Иконы на стенах? Статуи? А может, скелет, сидящий на своем неудобном троне? Вряд ли. Они не могут уничтожить храм или его хозяина. Они даже не могут нанести ему существенный ущерб. Цель штурма должна быть достижима в принципе, иначе скитмурам не стоило бы тратить силы. Скорей всего им нужно то, что можно унести с собой, и скорей всего это книга, которая исчезла прямо у Эльки в руках.
Именно вокруг таинственного фолианта сейчас вертелись Элькины мысли. Помнится, она прочитала там фразу, пророчащую, что «никто пошлет тебя ко мне». Палача звали Никто, а вот к кому он мог послать ее? К книге или к хрустальному скелету? Если бы она сумела получить книгу, то смогла бы как-то разобраться с имперцами. Скитмурам нужна книга, и они не любят имперцев. Достаточно доставить фолиант в лагерь, и штурмовой отряд кровожадных насекомых будет здесь раньше спасательной команды Империи. Начнется такая заваруха, что солдаты потеряют всякий интерес к Дэну, Виктору и «Эльсидоре».
Элька вздохнула и полезла по высоким ступеням пирамиды. Будет там скелет со своей книжкой или он появляется только для того, чтобы отразить вражескую атаку, сейчас было не важно. SOS в любом случае придется послать. Это будет всё-таки лучшим вариантом. Есть хоть какой-то шанс, что они пощадят Дэна. К тому же сидеть здесь, в безопасности, и ничего не предпринимать было невыносимо.
На этот раз подъем дался ей с гораздо большим трудом, чем когда она карабкалась сюда вместе с Виктором наперегонки со скитмурами. Усталость и страх отнимали силы и затуманивали мозг.
Оказавшись наверху, она тяжело дышала. Ноги подгибались, а мышцы на икрах сводило судорогой. Пошатываясь, она добрела до ворот храма. Скелет сидел на своем месте, и книга по-прежнему лежала у него на коленях. «Пожалуй, стоит попробовать забрать у него это чтиво, – подумала Элька. – Может быть, и правда удастся привлечь сюда скитмуров этой штуковиной».
Она вошла в храм и уверенно направилась к трону. Рубины в глазницах черепа вспыхнули ярче.
– Успокойся, маленький, – прошептала Элька. – Мне очень нужна твоя книжица.
– Ошибаешься, тебе нужно не это, – едва слышно прошуршало в голове девушки.
Она остановилась в шаге от двухметрового скелета и внимательно посмотрела в его мертвые глаза.
– Тебе нужно не это, – снова послышалось ей, но она могла поклясться, что ее уши не поймали ни единого звука. Слова рождались прямо у нее в голове.
– Ты кто? – спросила она дрожащим голосом.
– Ты знаешь, – отозвался скелет.
Элька против своей воли закрыла глаза. Как будто кто-то положил теплую ладонь ей на веки и заставил ее зажмуриться. Теперь она действительно знала, кто сидел перед ней. В голове что-то вспыхнуло, уши заложило от неслышного грохота, и вот она стоит на мостике звездолета. За прозрачным куполом бушует пламя. Пульсируют огромные плазменные сгустки. Молнии толщиной в световые годы бесшумно рассыпаются на скопления галактик. Черные дыры жадно пожирают сверкающую плазму и, захлебываясь сверхтяжелой материей, взрываются звездами. Пространство каждую секунду искажается и изменяется до неузнаваемости. Постоянно рождаются новые измерения и тут же сжимаются и исчезают навсегда. Гравитационные волны невиданной силы разрушают только что появившиеся молекулы, оставляя после себя пятна вакуума.
Но корабль, на котором находится Элька, – неуязвим. Он не отсюда. Не из этой Вселенной. Словно призрак он скользит между облаками раскаленного газа, не подчиняясь физическим законам. Запасов собственной энергии звездолету хватит на то, чтобы дождаться, пока всё успокоится и можно будет найти безопасную гавань и пополнить баки.
Рядом с Элеонорой стоят одиннадцать существ разных рас. Каждого из них она знает по имени и помнит его судьбу. Она помнит и почему все они очутились здесь. Их Вселенная погибла. Миллиарды звезд угасли и были не способны больше поддерживать жизнь на их родных планетах. Последние народы, выжившие в скованных замерзшим азотом мирах, снарядили экспедицию, которая должна была найти путь к спасению. Одна из черных дыр могла вывести их в параллельное пространство. Они нашли эту червоточину, но вернуться им уже было не суждено. Мощность двигателей не позволяла звездолету прорваться обратно. Экспедиция даже не могла сообщить домой о том, что путь к спасению найден. Все двенадцать разумных существ знали это, и поэтому им всем было грустно. Наделенные знаниями и силой своих древних цивилизаций, бессмертные и неуязвимые, они бессильно взирали на буйство нарождающегося нового мира и осознавали, что здесь им придется провести вечность.
– Я рад, что ты сумела возродиться в своих потомках, – сказал скелет. – Я боялся, что остался совсем один.
– Здравствуй, Хадаг, – пробормотала Элька. – Зачем ты заставил меня вспомнить? Я так хотела забыть.
– Я остался один, – повторил скелет. – Все ушли. Даже ты оставила меня.
– Люди должны умирать, – сказала Элька, выбираясь из дебрей нахлынувших на нее воспоминаний.
Удивительно, но она помнила всю свою жизнь длиной в миллиарды лет. Каждый свой день, миллионы планет, на которых ей пришлось побывать. Помнила, как ей надоело быть бессмертной и она сама разрушила свое неуязвимое тело, чтобы прожить одну обычную человеческую жизнь, а потом умереть навсегда. Как все в этой Вселенной. Она помнила, как была счастлива, когда осознала радость смерти.
– Зачем? – простонала она снова. – Ты не понимаешь, как прекрасно забвение.
– Тебе грозит опасность. Я не хочу потерять тебя.
– Это не твое дело, Хадаг. Если бы ты знал, как прекрасно любить, как прекрасно жить, зная, что можешь умереть, но всё равно надеяться на лучшее.
– Мне не понять. – Челюсти скелета раздраженно щелкнули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171