Он с трудом сдерживал дрожь в собственной челюсти и постарался покрепче сжать зубы, чтобы Петержак не услышала, как они стучат.
– Вся ваша история очень забавна. – Петержак сняла стакан с горлышка, наполнила его коньяком и протянула Виктору.
– Не вижу ничего забавного. – Витя взял стакан и, согревая его в ладонях, долго смотрел на густую жидкость. Его бил озноб. Казалось, он был готов к любым неожиданностям, но попасть в лапы имперцев, находясь на своей родной планете, это было чересчур. «Всё не так плохо, как кажется, – подумал Виктор. – На самом деле всё гораздо хуже».
В темно-рубиновом напитке плескались искорки, отражающие свет настольной лампы. Казалось, в нем плавают звездочки с полковничьих погон и светятся огромные глаза гридеров, бездонные, как могильные колодцы Тарока. Полковник Петержак не прерывала его размышлений, предоставляя ему возможность немного привыкнуть к бешено меняющейся реальности, а может быть, размышляя о том, какую еще гадость ему сделать.
– Ты даже не представляешь, насколько это смешно, – наконец нарушила она гнетущее молчание. – Ты, подданный Империи, попадаешь в плен и становишься рабом в имперской же шахте. Потом бежишь и уничтожаешь имперский же крейсер. Очень смешно. – Полковник самодовольно оскалилась.
– Не понял шутку юмора. Кто подданный Империи? – Витя грустно посмотрел на женщину. С каждой минутой он соображал всё хуже и хуже. Ему начало казаться, что она издевается над ним, испытывая, сколько еще нелепостей сможет выдержать его мозг перед тем, как его нейроны заживо зажарятся от перенапряжения.
– Земля давным-давно числится одной из имперских провинций, – отчеканила Петержак. – Правительства всех крупных держав твоей планеты заключили вассальные договора с Императором. Так что ты – имперец, и если бы ты в свое время потрудился заглянуть в любой звездный справочник, то мне не пришлось бы объяснять тебе очевидные истины. Земляне – один из народов, составляющих Великую Галактическую Империю.
Виктор подавился коньяком и закашлялся.
– Что за бред? – прохрипел он. – За кого вы меня держите?
– За гражданина великого межзвездного государства, который с удовольствием выполнит возложенную на него миссию.
– Кажется, это те грабли, на которые не ступала нога человека, – пробормотал Виктор и резко поставил стакан на стол. – Это же просто нелогично!
– Ты о чем? – невозмутимо проворковала Анна.
– Обо всём!
Витя вскочил с кресла и забегал по кабинету. Петержак исподлобья наблюдала за его перемещениями. Совершив несколько кругов, он остановился около столика и ткнул полковника указательным пальцем в грудь.
– Вы мне врете! Зачем? – прошипел он.
– Удивительный вы народ, земляне, – улыбнулась Петержак. – Недоверчивы и наивны одновременно. Неужели ты уверен, что, если в Галактике существует некая сильная разумная структура, она не затронула Землю своим влиянием?
– Я ни в чем не уверен! Но, если ты агент Империи, я уже два часа должен быть мертв. Я совершил слишком много преступлений против ваших подданных!
– Ты будешь смеяться, – ухмыльнулась Анна, – но Император помиловал тебя и всех остальных, кто участвовал в уничтожении крейсера.
– Ах, сам Император, – саркастически закивал Виктор и изобразил на лице полное понимание. – Лично?
– Да, сам Император. Вначале он был в ярости, когда связь с крейсером прервалась, но потом, после того как узнал подробности и выяснил, что кучка его несознательных подданных из отсталой провинции уничтожила хотя и старый, но вполне боеспособный крейсер, – он был счастлив. Нам нужны талантливые солдаты. Все представители Империи на Земле были награждены. И я в их числе.
– Подумать только, сам руководитель великого галактического государства знает обо мне, – пробурчал Виктор, давая понять, что спорить с сумасшедшей женщиной он не собирается.
– Ладно, Блинов, всё нормально. Я бы тоже на твоем месте не поверила. – Анна быстро допила коньяк и встала с кресла.
Виктор, несмотря на то что был очень зол, не смог не обратить внимания на то, как изящно она двигается. Хотя танки тоже по-своему грациозны. Нельзя не восхищаться тем, как танк «Т-80» на полном ходу прыгает через окопы. Нельзя не восхищаться и нельзя не трепетать. Ужас и восторг рождала эта женщина в сердце Виктора.
– Сейчас ты получишь все доказательства, но у тебя есть возможность отказаться. – Анна положила руку ему на плечо. Виктор вздрогнул будто от удара. Ладонь полковника была нестерпимо горячей. Это чувствовалось даже сквозь рубашку. – Ты можешь отказаться, – продолжила она, и ее зрачки сжались в две крохотные точки. Казалось, два острых жала впились в Виктора, и он невольно отпрянул, но полковник удержала его. – И тогда ты сохранишь иллюзию, что всё сказанное мной – ложь. Для землянина это лучше, поверь мне. Ваши правители недаром оберегают вас от правды. Вы слишком горды и самолюбивы, чтобы принять власть инопланетян.
– Я жду доказательств, – твердо сказал Виктор. Он слегка набычился и упрямо наклонил голову, но от Анны не ускользнуло, что он пытается укрыться от ее пронзительного взгляда.
Рука женщины на Витином плече засветилась. Сначала красными угольками затлели ногти. Потом извилистые рубиновые молнии пробежали по ее телу и через секунду перепрыгнули на Виктора. Пурпурный туман заклубился у него перед глазами.
– Дешевый фокус, – пробормотал Витя и вдруг почувствовал, что оказался в чреве гиперперехода. К горлу подкатилком, заныли зубы, в глазах потемнело.
Когда он прозрел, они находились уже в другом помещении. Мягкий ковер под ногами превратился в мраморный пол. Полутемный кабинет стал светлым просторным холлом со стенами, отделанными декоративным камнем, и небольшим фонтаном в углу. Уши заложило, и сила тяжести как будто уменьшилась. В нос ударил омерзительный запах аммиака. Всё вокруг поменялось, и только Анна осталась прежней. Она всё так же стояла рядом, положив пылающую огнем руку ему на плечо.
– Где мы? – спросил Виктор и поднял глаза вверх. По всему потолку, от стены до стены, переливалось перламутровое сияние.
– На Луне, – спокойно ответила Анна.
– Я же говорил, что ты врешь, – убежденно сказал Витя и сбросил ее ладонь со своего плеча. – Гиперпереход не может быть проложен сквозь твердую материю.
– Кто тебе об этом сказал?
– Давно живу. Знаю.
Виктор оглянулся и обнаружил, что стоит рядом с большим окном. За стеклом раскинулась скучная безжизненная равнина. Она сильно контрастировала с жизнеутверждающим оформлением комнаты и, по-видимому, обычно скрывалась за толстыми занавесями. Но сейчас, будто специально для Виктора, бирюзовый бархат был раздвинут в стороны, и мертвая пепельно-серая пустыня предстала перед ним во всём своем гнетущем великолепии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171
– Вся ваша история очень забавна. – Петержак сняла стакан с горлышка, наполнила его коньяком и протянула Виктору.
– Не вижу ничего забавного. – Витя взял стакан и, согревая его в ладонях, долго смотрел на густую жидкость. Его бил озноб. Казалось, он был готов к любым неожиданностям, но попасть в лапы имперцев, находясь на своей родной планете, это было чересчур. «Всё не так плохо, как кажется, – подумал Виктор. – На самом деле всё гораздо хуже».
В темно-рубиновом напитке плескались искорки, отражающие свет настольной лампы. Казалось, в нем плавают звездочки с полковничьих погон и светятся огромные глаза гридеров, бездонные, как могильные колодцы Тарока. Полковник Петержак не прерывала его размышлений, предоставляя ему возможность немного привыкнуть к бешено меняющейся реальности, а может быть, размышляя о том, какую еще гадость ему сделать.
– Ты даже не представляешь, насколько это смешно, – наконец нарушила она гнетущее молчание. – Ты, подданный Империи, попадаешь в плен и становишься рабом в имперской же шахте. Потом бежишь и уничтожаешь имперский же крейсер. Очень смешно. – Полковник самодовольно оскалилась.
– Не понял шутку юмора. Кто подданный Империи? – Витя грустно посмотрел на женщину. С каждой минутой он соображал всё хуже и хуже. Ему начало казаться, что она издевается над ним, испытывая, сколько еще нелепостей сможет выдержать его мозг перед тем, как его нейроны заживо зажарятся от перенапряжения.
– Земля давным-давно числится одной из имперских провинций, – отчеканила Петержак. – Правительства всех крупных держав твоей планеты заключили вассальные договора с Императором. Так что ты – имперец, и если бы ты в свое время потрудился заглянуть в любой звездный справочник, то мне не пришлось бы объяснять тебе очевидные истины. Земляне – один из народов, составляющих Великую Галактическую Империю.
Виктор подавился коньяком и закашлялся.
– Что за бред? – прохрипел он. – За кого вы меня держите?
– За гражданина великого межзвездного государства, который с удовольствием выполнит возложенную на него миссию.
– Кажется, это те грабли, на которые не ступала нога человека, – пробормотал Виктор и резко поставил стакан на стол. – Это же просто нелогично!
– Ты о чем? – невозмутимо проворковала Анна.
– Обо всём!
Витя вскочил с кресла и забегал по кабинету. Петержак исподлобья наблюдала за его перемещениями. Совершив несколько кругов, он остановился около столика и ткнул полковника указательным пальцем в грудь.
– Вы мне врете! Зачем? – прошипел он.
– Удивительный вы народ, земляне, – улыбнулась Петержак. – Недоверчивы и наивны одновременно. Неужели ты уверен, что, если в Галактике существует некая сильная разумная структура, она не затронула Землю своим влиянием?
– Я ни в чем не уверен! Но, если ты агент Империи, я уже два часа должен быть мертв. Я совершил слишком много преступлений против ваших подданных!
– Ты будешь смеяться, – ухмыльнулась Анна, – но Император помиловал тебя и всех остальных, кто участвовал в уничтожении крейсера.
– Ах, сам Император, – саркастически закивал Виктор и изобразил на лице полное понимание. – Лично?
– Да, сам Император. Вначале он был в ярости, когда связь с крейсером прервалась, но потом, после того как узнал подробности и выяснил, что кучка его несознательных подданных из отсталой провинции уничтожила хотя и старый, но вполне боеспособный крейсер, – он был счастлив. Нам нужны талантливые солдаты. Все представители Империи на Земле были награждены. И я в их числе.
– Подумать только, сам руководитель великого галактического государства знает обо мне, – пробурчал Виктор, давая понять, что спорить с сумасшедшей женщиной он не собирается.
– Ладно, Блинов, всё нормально. Я бы тоже на твоем месте не поверила. – Анна быстро допила коньяк и встала с кресла.
Виктор, несмотря на то что был очень зол, не смог не обратить внимания на то, как изящно она двигается. Хотя танки тоже по-своему грациозны. Нельзя не восхищаться тем, как танк «Т-80» на полном ходу прыгает через окопы. Нельзя не восхищаться и нельзя не трепетать. Ужас и восторг рождала эта женщина в сердце Виктора.
– Сейчас ты получишь все доказательства, но у тебя есть возможность отказаться. – Анна положила руку ему на плечо. Виктор вздрогнул будто от удара. Ладонь полковника была нестерпимо горячей. Это чувствовалось даже сквозь рубашку. – Ты можешь отказаться, – продолжила она, и ее зрачки сжались в две крохотные точки. Казалось, два острых жала впились в Виктора, и он невольно отпрянул, но полковник удержала его. – И тогда ты сохранишь иллюзию, что всё сказанное мной – ложь. Для землянина это лучше, поверь мне. Ваши правители недаром оберегают вас от правды. Вы слишком горды и самолюбивы, чтобы принять власть инопланетян.
– Я жду доказательств, – твердо сказал Виктор. Он слегка набычился и упрямо наклонил голову, но от Анны не ускользнуло, что он пытается укрыться от ее пронзительного взгляда.
Рука женщины на Витином плече засветилась. Сначала красными угольками затлели ногти. Потом извилистые рубиновые молнии пробежали по ее телу и через секунду перепрыгнули на Виктора. Пурпурный туман заклубился у него перед глазами.
– Дешевый фокус, – пробормотал Витя и вдруг почувствовал, что оказался в чреве гиперперехода. К горлу подкатилком, заныли зубы, в глазах потемнело.
Когда он прозрел, они находились уже в другом помещении. Мягкий ковер под ногами превратился в мраморный пол. Полутемный кабинет стал светлым просторным холлом со стенами, отделанными декоративным камнем, и небольшим фонтаном в углу. Уши заложило, и сила тяжести как будто уменьшилась. В нос ударил омерзительный запах аммиака. Всё вокруг поменялось, и только Анна осталась прежней. Она всё так же стояла рядом, положив пылающую огнем руку ему на плечо.
– Где мы? – спросил Виктор и поднял глаза вверх. По всему потолку, от стены до стены, переливалось перламутровое сияние.
– На Луне, – спокойно ответила Анна.
– Я же говорил, что ты врешь, – убежденно сказал Витя и сбросил ее ладонь со своего плеча. – Гиперпереход не может быть проложен сквозь твердую материю.
– Кто тебе об этом сказал?
– Давно живу. Знаю.
Виктор оглянулся и обнаружил, что стоит рядом с большим окном. За стеклом раскинулась скучная безжизненная равнина. Она сильно контрастировала с жизнеутверждающим оформлением комнаты и, по-видимому, обычно скрывалась за толстыми занавесями. Но сейчас, будто специально для Виктора, бирюзовый бархат был раздвинут в стороны, и мертвая пепельно-серая пустыня предстала перед ним во всём своем гнетущем великолепии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171