Полностью экипированная таким образом для домашней
вечеринки, Эме с легким сердцем ждала, когда у входной двери раздастся
мелодичный голос мистера Джойбоя: "Хэлло! Я здесь!" Она готова была
откликнуться на недвусмысленный зов судьбы.
Однако все в этот вечер было не совсем так, как она представляла
себе. Самый уровень, на котором проходило свидание, оказался гораздо
ниже ее ожиданий. Она почти не бывала в гостях и, вероятно, именно по
этой причине имела преувеличенное представление о том, чего можно
ждать. Мистер Джойбой был известен ей как человек блистательный в
смысле профессиональном, как постоянный корреспондент "Гроба",
близкий друг доктора Кенуорти и вообще единственное светило
похоронного отделения. Эме благоговейно обводила киноварью
неподражаемые контуры его творений. Она знала, что он член
Ротарианского клуба и кавалер Пифийского ордена; его костюмы и его
машина были безупречно новыми, и, когда он с щегольским шелестом
шин уносился в свою личную жизнь, ей казалось, что он переносится в
мир совершенно иной, во всех отношениях более возвышенный, чем тот,
в котором жила она. Однако это было не так.
Они долго ехали по бульвару Санта-Моника, прежде чем свернули
в какой-то захудалый район. Создавалось впечатление, что квартал этот
знавал лучшие времена, но потом счастье изменило ему. Многие дома до
сих пор пустовали, но и те, что были обитаемы, уже утратили
первоначальную свежесть. Деревянный домишко, возле которого они
наконец остановились, не отличался сколько-нибудь выгодно от своих
соседей. Дело в том, что похоронщикам, даже самым выдающимся,
платят меньше, чем звездам кино. К тому же мистер Джойбой был
человек предусмотрительный. Он откладывал на черный день, а также
выплачивал страховку. Он старался производить на окружающих
благоприятное впечатление. В один прекрасный день он обзаведется
домом и детьми. Пока это не случилось, тратить деньги просто так,
незаметно для окружающих, тратить их на мамулю - все равно что
бросать деньги на ветер.
- Никак не соберусь заняться садом,- сказал мистер Джойбой,
словно уловив невысказанное порицание во взгляде Эме, озиравшейся
вокруг.- Этот домишечко я купил в спешке, просто так, чтобы
пристроить мамулю, когда мы перебрались на Запад.
Он отпер парадную дверь, пропустил Эме вперед и громко
заулюлюкал у нее за спиной.
- У-у-у, мамуля. А вот и мы!
Угрожающие раскаты мужского голоса сотрясали крохотный
домишко. Мистер Джойбой распахнул дверь и повел Эме к источнику
шума - радиоприемнику, который стоял на столе посреди невзрачной
гостиной. Миссис Джойбой сидела, уткнувшись в приемник.
- Сидите тихо, пока не кончится,- сказала она.
Мистер Джойбой подмигнул Эме.
- Старушка страсть как не любит пропускать международный
комментарий,- сказал он.
- Тихо! - злобно повторила миссис Джойбой.
Они сидели молча минут десять, пока хриплый голос, изливавший
на них поток дезинформации, не сменятся другим, более вкрадчивым,
который принялся расхваливать новый сорт туалетной бумаги.
- Выключи,- сказала миссис Джойбой.- Слышал, он говорит,
что в этом году снова будет война.
- Мамуля, это Эме Танатогенос.
- Хорошо. Ужин на кухне. Ужинай, когда захочешь.
- Проголодались, Эме?
- Нет, да. Немножечко.
- А ну-ка посмотрим, что за сюрприз приготовила нам
старушечка.
- Что и всегда,- сказала миссис Джойбой.- Нет у меня времени
сюрпризами заниматься.
Миссис Джойбой повернулась в кресле к какому-то странному,
накрытому платком предмету, который стоял тут же, на столе, рядом с
приемником. Она откинула край остатка - под ним оказалась
проволочная клетка, а в ней почти совсем лысый попугай.
- Самбо,- сказала она зазывно.- Самбо. Попугай склонил
голову набок и моргнул. - Самбо,- повторила она.- Ты не хочешь
поговорить со мной?
- Ты же отлично знаешь, мамуля, что птица уже много лет не
говорит.
- Говорит сколько угодно, когда тебя нет. Правда ведь, мой
Самбо?
Попугай склонил голову на другой бок, моргнул и, взъерошив
жалкие остатки перьев, вдруг засвистел, как паровоз.
- Вот видишь,- сказала миссис Джойбой.- Не будь у меня
Самбо, который меня любит, незачем было бы и жить.
На ужин был консервированный суп с вермишелью, миска салата
с консервированными крабами, мороженое и кофе. Эме помогла принести
посуду из кухни. Эме и мистер Джойбой вместе сняли приемник и
накрыли на стол. Миссис Джойбой недружелюбно следила за ними из
своего кресла. Матери знаменитостей часто обескураживают поклонниц
своих сыновей. У миссис Джойбой были маленькие злобные глазки,
волосы в мелких завитках, пенсне на непомерно толстом носу,
бесформенное тело и прямо-таки омерзительное платье.
- Так мы жить не привыкли, и тут мы жить не привыкли,-
сказала она.- Мы перебрались сюда с Востока, и, если бы меня кто-
нибудь слушал, мы бы и сейчас там жили. В Вермонте нам каждый день
помогала за пятнадцать монет в неделю цветная девчонка, да еще рада
была радехонька. А здесь разве найдешь такую? Да и вообще, что здесь
найдешь? Вы только поглядите на этот салат. Там, где мы жили раньше,
там всего было больше, и все было дешевле, и все было лучше. Конечно,
вдоволь у нас дома никогда ничего не было, еще бы, попробуй-ка вести
хозяйство на те деньги, что мне дают.
- Мамуля любит шутить,- сказал мистер Джойбой.
- Шутить? Хорошенькие шутки - вести хозяйство на такие
деньги, да еще чтоб гости ходили! - Потом, уставившись на Эме, она
добавила: - А девушки в Вермонте работают.
- Эме очень много работает, мамуля. Я же тебе рассказывал.
- Хорошенькая работа. Да я бы свою дочь и близко не
подпустила к такой работе. А ваша мать где?
- Она уехала на Восток. Наверно, умерла.
- Уж лучше умереть там, чем жить тут. Наверно? Это так
нынешние дети заботятся о своих родителях.
- Полно, мамуля, как можно говорить такие слова. Ты ведь
знаешь, как я забочусь...
Некоторое время спустя Эме смогла наконец проститься, не
нарушая приличий; мистер Джойбой проводил ее до калитки.
- Я бы вас отвез,- сказал он,- но мне не хочется оставлять
мамулю одну. Трамвайная остановка за углом. Вы легко найдете.
- Да, конечно,- сказала Эме.
- Вы очень понравились мамуле.
- Правда?
- Ну конечно. Я это сразу чувствую. Когда человек нравится
мамуле, она обращается с ним запросто, без церемоний, как со мной.
- Она и правда обращалась со мной запросто.
- Ну еще бы. Она обращалась с вами запросто - это уж точно. Вы
наверняка произвели на мамулю очень большое впечатление.
В тот вечер, прежде чем лечь спать, Эме написала еще одно письмо
Гуру Брамину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31