А от Эмили такой искренности Дэнни никак не ожидала. Ее слова звучали убедительно. Либо она на редкость искусная притворщица, либо говорит правду.
Дэнни, решила выяснить это.
— Если он и вправду такой негодяй, зачем он вам нужен?
— У меня уже нет выбора, — объяснила Эмили и добавила шепотом: — Кажется, я в положении…
— Как вы узнали, да еще так быстро? Вы же познакомились с ним на прошлой неделе.
— Я же говорю — мне кажется… — с досадой прошипела Эмили. — Знать наверняка я буду через неделю-другую. Надеюсь, я ошиблась, но, к сожалению, это маловероятно. Теперь вы понимаете, почему зря тратите время? Вскоре вас постигнет горькое разочарование.
Дэнни покачала головой:
— Да нет, это вы заблуждаетесь. Давно пора смириться с потерей. А если вы втянете в это дело отца, опозоритесь навсегда. И ради чего? Он все равно не женится на вас.
— Господи, ну как можно быть такой бестолковой! Вы не понимаете, что происходит. Когда речь идет о наследнике состояния, личные счеты не играют роли. Поверьте, у Джереми не останется никакого выбора, как и у меня. Все решат за нас.
Не успев познакомиться с этой леди, Дэнни уже возненавидела ее.
— Проваливайте-ка вы отсюда, леди. У меня от вас разболелась голова.
— Я здесь ни при чем! — возмущенно воскликнула Эмили.
Дэнни согласно кивнула:
— Первая правда из ваших уст.
Эмили открыла рот, чтобы парировать удар, передумала и торопливо отошла. И Дэнни поняла почему, когда за спиной послышался голос Джереми:
— Ну как ты?
Дэнни кисло улыбнулась:
— Трудная это работенка, приятель, — чисто выговаривать каждое слово, когда так много болтаешь. От нее у меня адская мигрень.
— Это тебе поможет. — Он протянул ей бокал с шампанским. — Прости, что мы оставили тебя с ней одну. Я думал, ей не хватит духу к тебе подойти. Она язвила?
— Объяснялась очень убедительно.
— Значит, увидев нас с тобой на балу, она не передумала?
— Ни на минуту. Ручаюсь, теперь ей вожжа попала под хвост. Она уже высчитывает сроки.
— Дьявол!
— Не дрожите, приятель, — подбодрила его Дэнни. — Всегда можно уехать в Африку.
Джереми расхохотался, потом посерьезнел и сказал:
— Я бы предпочел остаться здесь. Кстати, план Реджи все-таки увенчался успехом. Теперь сплетники болтают о нас с тобой. Может, дадим им пищу и еще немного потанцуем? Раз уж мы здесь, нельзя упускать такую возможность.
Дэнни усмехнулась:
— Приятель, ваши мысли написаны на лбу. Вы только и ждете повода распустить руки.
— Даже не думал, — запротестовал Джереми, но его улыбка свидетельствовала о том, что Дэнни не ошиблась. Однако танцевали они недолго. Сделав несколько кругов, Джереми повел партнершу в глубь зала, где растения в кадках создавали подобие оранжереи.
Он пытался вести себя пристойно, но с трудом сдерживал пыл. Листва скрывала их от половины зала, но вторая половина видела, что Джереми нарушает все правила приличия.
— Это нам на руку, — сказал он и поцеловал Дэнни.
Она была застигнута врасплох. Мужчина с женщиной целуются прилюдно только на свадьбе, когда их объявят мужем и женой, да и то делают это не слишком страстно. Пренебрегать правилами приличия мог только такой негодяй, как Джереми! Впрочем, судя по его замечанию, он выполнял план. Дэнни могла бы возразить, но не успела, к тому же, проведя рядом с Джереми весь вечер, она разволновалась, а его глаза обещали незабываемое удовольствие.
Всего одну секундочку, только одну, сказала себе Дэнни. Но прекращать поцелуй ей не хотелось. Жар распространялся по ее телу, нарастал, и, будь на ней очки, стекла давным-давно запотели бы. Трепет где-то в глубине, вблизи слияния бедер, усиливался.
Дэнни уже боялась сорвать с него рубашку и прижаться губами к теплой мускулистой груди, а потом расстегнуть панталоны и найти под ними разгоряченную плоть, но какая-то частица рассудка не давала ей так поступить. Если она не остановит Джереми сейчас, то не остановит никогда.
— Прекратите! — потребовала она.
— А надо ли?
Как просто прозвучали его слова! Дэнни дрожала от страсти, а он оставался невозмутимым. Но в его глазах Дэнни разглядела обещание того, что может быть между ними и непременно будет, если она согласится.
Глава 30
Эта ночь стала лучшей в жизни Дэнни. Она и не мечтала побывать на балу, да еще самом роскошном и многолюдном. По пути домой радость и шампанское переполняли ее. Пожалуй, она выпила слишком много. После двух бокалов у нее закружилась голова, но она опустошила еще два. Шампанское совсем не походило на вино — пить его было так легко, от пузырьков становилось веселее на душе.
Но ничего, скоро она ляжет в постель и хорошенько выспится. Дэнни точно знала: несмотря на легкое опьянение, в присутствии остальных гостей она не допустила ни единой ошибки. Иначе Джереми сказал бы ей об этом. После выпада Эмили Баскомб он не отходил от Дэнни всю ночь. Лишь однажды он позволил Дэнни потанцевать с одним джентльменом, хотя она и пыталась отказаться. Остальных мужчин он отгонял, а этого не смог.
Но танцевать с Джеймсом Мэлори ей не понравилось. Он вселял в нее страх, хотя и пытался разговориться и даже изредка шутил. Но рассмешить Дэнни так и не смог.
Дэнни мысленно посочувствовала его жене Джорджине, с которой успела познакомиться на балу. Все близкие называли ее Джорджем. Для американки она была удивительно мила и очень красива.
Джереми помог Дэнни выйти из кареты и повел к дому, обняв за талию. Дэнни этого даже не заметила. Она все еще купалась в теплых волнах удовольствия, в ушах звучали музыка и голоса. Смутно Дэнни заметила, что поднимается по лестнице. Правильно, там она работает. Нет, с чего вдруг…
В коридоре она застыла на месте.
— Кажется, я не туда свернула…
— Ошибаешься, — возразил он, — самой тебе это платье не снять. Оно зашнуровано на спине.
Ах да! Дэнни вспомнила, как Регина объясняла, что снять платье ей поможет кто-нибудь из слуг. Но конечно, в такой час все в доме спали.
— Вы мне не поможете, приятель?
— Конечно, как только зажгу лампу, чтобы видеть, что делаю. Кстати, и тебе не помешает такая.
— Что?
— Лампа, дорогая. На всем нижнем этаже нет ни огонька, кроме как в холле.
Дэнни кивнула. Джереми повел ее в свою комнату. Она дождалась, когда он зажжет лампу, и повернулась к нему спиной. Пока Джереми ловко распутывал шнуровку, Дэнни мечтательно вздыхала и порой вздрагивала от прикосновения сильных пальцев.
— Значит, сегодня на балу тебе понравилось?
— Кажется, даже слишком, — усмехнулась она. — Особенно танцевать.
— И мне — с тобой. Она хихикнула:
— Хватит соблазнять меня, приятель. Все равно не поможет.
— Это не пустой комплимент, Дэнни. Не помню, когда еще мне случалось танцевать с таким же удовольствием, как сегодня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72