хоть какой-то повод избавиться от навязчивых мыслей. Нежданной гостьей оказалась леди Рейна. Сосредоточенно хмурясь, хозяйка Клайдона села на краешек кровати.
— Я постучала негромко, на случай если ты спишь, — объявила она. — Впрочем, неудивительно, что, несмотря на поздний час, сон тебя не берет.
Милисент криво усмехнулась:
— И это после того, как вчерашней ночью я глаз почти не сомкнула. Но почему вы так говорите?
— Роланд все мне рассказал.
— Вот как…
— Мой сын тревожится, что расстроил тебя своим отказом. Это так?
— Он признался вам и в этом?
Рейна кивнула:
— Твоя просьба его поразила. Но он не уверен, что ты поняла причины его нежелания стать твоим мужем. Он был вне себя от изумления и беспокойства за тебя, когда пытался объясниться.
— Нет, он прав, во всем прав. Я была так ослеплена нашей дружбой, нашим взаимным доверием, что вообразила себя влюбленной в него. Мне просто хотелось разделить свою судьбу с человеком, чье общество доставляло мне лишь радость. Но теперь пелена спала с моих глаз. Роланд мне как брат, но спать с ним в одной постели… ни за что!
— Верно, но ты не ответила на мой вопрос.
Не совсем понимая, к чему клонит Рейна, Милисент пожала плечами:
— Почему же? Ответила. Я не сержусь на него. Да и как можно злиться на другого за собственную глупость? Сделать предложение человеку, не удостоверившись сперва в своих чувствах!
— Есть и еще одно препятствие, о котором ты не подумала. Роланд никогда не женится на тебе без согласия Ранульфа, а Ранульф ни за что вас не благословит. Даже если бы твоя свадьба с сыном лорда Гая расстроилась, Ранульф никогда не нанес бы столь тяжкого оскорбления сюзерену и не искал союза с Криспинами за его спиной. Этих политических соображений ты наверняка не учитывала.
Упрек был мягкий, но тем не менее упрек, и притом вполне заслуженный. Милисент стало невыносимо стыдно.
— Мой отец пытался втолковать мне это, но, к своему позору, я не прислушалась к его увещеваниям.
— Думаю, не стоит и спрашивать, успела ли ты прийти в себя. Твоя бессонница служит весьма наглядным ответом.
— Но это не из-за Роланда. Заверьте его в этом… или я сама поговорю с ним утром.
— Если ты считаешь, что я в силах тебе помочь, не стесняйся, облегчи душу.
Милисент поняла, что Роланд о многом умолчал в беседе с матерью.
— Нет, просто я никогда не хотела выходить замуж за Вулфрика из Шеффорда. И теперь знаю, что сам король против. Остается гадать, кого найдет мне отец взамен Вулфрика. Много лет я думала лишь о Роланде, и ни о ком больше.
— Что заставляет тебя считать, будто король Иоанн не желает вашего брака?
— Он сам мне сказал.
Рейна покачала головой и улыбнулась.
— Мне следовало бы скорее поинтересоваться, почему ты вообразила, что капризы Иоанна играют в этом деле какую-то роль? Насколько мне помнится, ваш союз благословил сам король Ричард, так что его разрешения не требовалось. И если бы Иоанн намеревался воспрепятствовать свадьбе, так и объявил бы. То, что он упомянул об этом не лорду Гаю, а тебе, яснее ясного указывает на какую-то очередную подлость или интригу. Вряд ли он осмелится оскорбить такого верного вассала, как лорд Гай, который едва ли не единственный из его баронов сохраняет ему преданность.
Еще один довод, подтверждающий предположения Милисент. Иоанн наверняка промолчал бы о ночном происшествии, но если бы Милисент проговорилась, свалил бы на нее всю вину и притворился невинной овечкой. Нужно бы признаться во всем Рейне, но девушка колебалась. Чем больше людей узнают о попытке короля, изнасиловав невесту, разрушить брак с Вулфриком, тем сильнее будет его стремление отомстить той, кому так легко удалось избежать позора.
Поэтому она лишь обронила:
— Возможно, вы правы.
— Ну вот, это мы уладили. А теперь признайся, что еще тебя мучит?
— Еще?
— Не подумай, что я собираюсь лезть в твои дела, но меня удивило, что ты так настроена против брака с Вулфриком. Я знаю его едва ли не с рождения. Он вырос прекрасным молодым человеком, делающим честь своей семье и отцу. Мой муж не раз сражался рядом с ним на поле боя и всячески превозносит парня. Кроме того, я знаю, что женщины находят его привлекательным. Да что далеко ходить, моя старшая дочь ведет себя, как настоящая влюбленная дурочка, когда он наезжает в гости. Что же тебе так в нем ненавистно?
Милисент не знала, что сказать. Не упоминать же о своих детских обидах, которые Рейна наверняка посчитает ничтожными и давно оставшимися в прошлом? Но на память пришла еще одна причина. Может, ее Рейна найдет достаточно основательной?
— Он любит другую.
— Вот как… — понимающе протянула собеседница. — Что же, не слишком мудро с его стороны, но может, это не так серьезно, как тебе кажется. И еще есть время все исправить.
— Но каким образом?
— Заставь его полюбить тебя, а потом постарайся стать для него единственной на свете, — усмехнулась Рейна.
— Вы, случайно, не знакомы с моей сестрицей? — проворчала Милисент. — Поете в один голос.
— Обычное женское суждение, дорогая, — засмеялась Рейна.
Легко говорить, пока сама не попадешь в подобное положение! Но как преодолеть ненависть и неприязнь, особенно когда и жених, и невеста испытывают одно и то же?
— Я предпочла бы не биться за любовь мужа, — сухо обронила Милисент.
— Как и всякая на твоем месте. Но на деле большинству наших сестер приходится быть хитрыми и изворотливыми, если, разумеется, они полны решимости добиться своего. Меня, однако, всегда удивляло, скольким из них нет до этого дела. Бедняжки ничего не ожидают от брака, заключенного по соображениям политики или корысти, поэтому и не бывают разочарованы, когда мужья почти их не замечают. Под крепким или счастливым браком люди подразумевают многое. И почти никогда любовь. Но если она все-таки существует… Ах, ты и представить не в силах…
— Выдаешь наши секреты, Рейна?
И, к удивлению Милисент, эта уже не слишком молодая женщина залилась краской, как девчонка. Что же, на этот раз настала ее очередь, ведь откровенность Рейны доставила Милисент немало неприятных минут!
Рейна поспешно подняла глаза на стоявшего в дверях гиганта мужа.
— Я как раз хотела вернуться в спальню, — начала она оправдываться, поспешно вскочив.
— Да неужели? Что-то не верится.
Рейна капризно надула губы. Милисент, к которой она стояла спиной, не увидела этого и не на шутку встревожилась, что Ранульф может рассердиться на жену, хотя та ни в чем не виновата. Поэтому, когда Рейна стала уверять мужа, что ничуть не надоедала Милисент, та поспешила поддержать хозяйку.
— Вовсе нет, — заверила она.
— И никому я не помешала, — продолжила Рейна.
— Как можно! — воскликнула Милисент. — Леди Рейна оказала мне неоценимую помощь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70