– Я... напрасно я сюда явилась. Сама не знаю, что на меня нашло.
Мягкой улыбкой Кастор дал ей понять, что ее мысли отнюдь не тайна.
– Иногда ванакс страдает бессонницей. Такие ночи он проводит у себя в мастерской.
– В мастерской?
– Вы знаете, где она?
– Нет... то есть да. Найти мастерскую я смогу. Но может, лучше не тревожить его?
– Поздно, госпожа, он уже растревожен.
Это проницательное замечание почему-то придало Брайанне смелости. Благодарно кивнув, она вышла из комнаты в коридор и на минуту застыла, припоминая дорогу. Кое-кто в Акоре называл дворец лабиринтом, и Брайанна разделяла это мнение. Любое здание, разраставшееся на протяжении тысячелетий, превратится в путаницу коридоров и комнат. Брайанна обошла почти полдворца, прежде чем нашла Атрея в его мастерской.
Мастерская располагалась в самом древнем крыле дворца, в середине ее каменного пола виднелось углубление, протертое ступнями за много веков. Комната была просторной, с высоким потолком и арочными окнами, в которые Брайанна увидела, что на западе быстро сгущаются грозовые тучи.
Но ее внимание тут же отвлек человек, застывший посреди комнаты.
Атрей стоял спиной к Брайанне. На нем был только белый складчатый килт акоранского воина, торс остался обнаженным. Утренний свет пробивался сквозь мрачные тучи и падал на сильную мускулистую спину Атрея. Широко расставив ноги, он наклонился над низким столом. И так погрузился в работу, что даже не заметил вошедшую Брайанну.
Она бесшумно притворила дверь и шагнула ближе к Атрею. В мастерской пахло каменной пылью, глиной, приближающимся дождем и цветущими лозами, обвивающими трельяжи за окном. В дальнем углу мастерской высилась каменная глыба, из которой словно пытались вырваться человеческая голова и рука. Рядом стояла почти законченная фигура коня высотой футов в пять, так искусно высеченная, что казалось, будто животное вот-вот помчится галопом.
Куда бы ни смотрела Брайанна, всюду она видела скульптуры – настолько красивые и живые, что у нее захватывало дух. Об этой стороне натуры Атрея она знала, но не подозревала, насколько он талантлив. Почему-то Брайанна вдруг почувствовала себя в мастерской непрошеной гостьей.
Внутренний голос советовал ей уйти как можно быстрее и тише, и она так и сделала бы, если бы Атрей не обернулся и не уставился прямо на нее. Минуту он молчал, меряя ее взглядом. Наконец спросил:
– Праздник кончился?
На его груди виднелся свежий мазок глины.
– Да, уже давно. – И она кивнула в сторону статуэтки танцовщицы, приготовившейся к прыжку: – Какая прелесть!
– Ты думаешь? Я пытался передать ощущение невероятной силы и сосредоточенности, таящихся под обманчивой хрупкостью.
– И тебе это удалось.
Он засмеялся и вытер ветошью грудь и ладони.
– Спасибо. Днем сюда доставят тот камень из Холихуда. Сначала надо изучить его, понять, что скрывается внутри. Мне не терпится приступить к работе, но боюсь, как бы в спешке не испортить материал.
– Ты справишься. – Она подошла поближе, не сводя глаз с глиняной танцовщицы. – А из камня такую не сделать?
Атрей покачал головой. Они стояли рядом.
– Это модель бронзовой статуэтки. Работа с глиной – первый этап. Затем будет изготовлена восковая модель, потом опять глиняная – но уже форма. В такие формы заливают бронзу. Подобную статуэтку можно создать и другими способами, но я выбрал этот – чтобы она получилась единственной. Скопировать ее будет невозможно.
– Работа с каким материалом требует больше терпения – с бронзой или камнем?
– И с тем, и с другим, но игра стоит свеч. – Он набросил на статуэтку влажную ткань и посмотрел на Брайанну в упор.
– А со мной ты терпелив? – Брайанна удивлялась самой себе: не иначе как вино придало ей смелости.
– Стараюсь. Весело было на празднике?
– Спасибо, чудесно. – В конце концов, она воспитанная девушка! Но ей полагается что-то спросить... Ах да. – А ты веселился? – Все-таки праздник устроили в его честь.
– Да, – серьезно подтвердил он, но почему-то казалось, что он с трудом сдерживает улыбку.
– Тебе следует почаще улыбаться. У тебя бесподобная улыбка... а ты ее все время прячешь.
– Досадное упущение с моей стороны.
– Вот так-то лучше. Я же говорила – она бесподобна.
– Присядешь? – Он мягко поддерживал ее под руку.
– Пожалуй, не откажусь. Не думала, что так устану.
– Еще бы: долгое плавание, волнения, встреча с родными и так далее. Как твоя семья?
– У мамы с отцом все по-прежнему, и это замечательно. А Полонус... он и есть Полонус. – Встреча с братом оставила у нее неприятный осадок. Что-то мешало ей честно рассказать Атрею о Полонусе.
Атрей подвел ее к узкому ложу – простой раскладной койке.
– Тебе случается спать здесь?
Горячий и крепкий, он стоял совсем рядом. Брайанна остро ощущала его силу, сдержанную и манящую.
– Если мы поженимся, мне бы не хотелось, чтобы ты спал здесь.
– И мне тоже. Значит, договорились.
– Атрей, я не шучу.
– Я тоже, – отозвался он, обнял ее одной рукой и наклонился, приблизив лицо к ее лицу. – Я умею проявлять понимание и благородство. Могу терпимо отнестись к тому, что ты просто выпила лишнего, и отвести тебя в другую комнату.
Она уставилась на его шевелящиеся губы, вспоминая, как он ее целовал.
– Вино тут ни при чем.
– Ты уверена?
– Оно всего лишь придало мне смелости.
Он легко провел пальцами по ее щеке, коснулся пухлых губ дразнящим и соблазнительным движением.
– Поверить не могу, что тебе ее недостает.
– Ты бы удивился, узнав...
– Я уже удивлен – тем, как меня влечет к тебе, как ты преследуешь меня во сне. Я непрестанно думаю о тебе и не мыслю без тебя будущего.
Она прикусила его палец – легонько, почти не сжимая зубов.
– Значит, что-то тебе мешает?
Тень пробежала по его лицу – воплощению мужской красоты.
– Забудь об этом.
– Не могу... – Но оказалось, что она способна с легкостью забыть все, что еще недавно казалось ей таким важным. Теперь уже ничто не имело значения, кроме Атрея и нарастающей жажды, которая взметалась в ней, билась внутри, как ветер в арочные окна.
Атрей встал, увлекая ее за собой, провел ладонями по ее плечам. Эти сильные и ловкие ладони были покрыты шрамами от оружия стеки, они же умели создавать красоту из камня и глины.
А еще им удалось в мгновение ока развязать тесемки ее туники. Брайанна ахнула, почувствовав, что туника соскользнула с плеч и задержалась на талии. Негромкий возглас удивления потонул в пылких поцелуях Атрея, которые уже не обольщали, а говорили о том, что страсть вот-вот одержит над ним верх.
Его рука сжалась на талии Брайанны, удерживая ее на месте. Губы пылали, скользили по ее шее, по упругой груди, ловили и втягивали то один, то другой сосок. Она вскрикнула и вцепилась в его плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70