Тихого, умиротворяющего ветра, похожего на ласку.
Брайанна обошла стороной просторные церемониальные залы и стала подниматься по узкой лесенке, о которой знали только обитатели дворца – слуги, придворные и Атридисы. Лесенка привела в портик над двором, откуда был ход на крышу.
Эту крышу Брайанна обнаружила вскоре после того, как прибыла во дворец. Здесь существовал особый мир, простирающийся над многочисленными акрами дворца – сады, извилистые тропинки, ведущие через крышу наперерез, даже обсерватория, в которой сотни лет наблюдали за звездами.
Прогулкой по крыше Брайанна воспользовалась как предлогом, чтобы помедлить, привести в порядок мысли и, пожалуй, собраться с духом.
Но прежде чем выйти на крышу, Брайанна заметила идущего через двор человека – он торопился и словно бы крался, держась в тени. Когда же он на миг вышел в полосу лунного света, Брайанна увидела его лицо.
Полонус. В последний раз она видела его на суде – он жадно внимал Дейлосу. Что ему здесь нужно?
Охваченная любопытством и тревогой, Брайанна вышла не на крышу, а во двор и осторожно последовала за братом.
Он так спешил, что ей пришлось почти бежать, чтобы не отстать. За углом дворца Полонус нырнул в узкую дверцу. Брайанна тоже шагнула через порог, но брат уже скрылся из виду. Она очутилась в той части дворца, которую совсем не знала. Коридор уходил куда-то в глубь здания, впереди виднелось несколько развилок.
Брайанна остановилась и прислушалась, но шагов Полонуса так и не услышала. Однако сдаваться она не собиралась. Полонус – ее брат, она любит его, надеется образумить и ни за что не отвернется от него в трудную минуту.
Она двинулась по коридору, заглядывая в каждую дверь и боковой проход, но Полонуса нигде не было. Главный коридор расширился и вывел к залу с высоким сводчатым потолком. В середине пол был на несколько футов ниже, чем по краям; здесь стояли каменные скамьи. А из скамей торчали металлические кольца – на расстоянии друг от друга, будто что-то разделяя.
Что-то – или кого-то? Брайанна снова остановилась и прислушалась. Неподалеку приглушенно гудели голоса.
Брайанна осторожно зашагала на звуки; постепенно голоса становились громче. Она поняла, что беседуют мужчины, причем кто-то из них очень болен. Встревожившись, она опасливо выглянула из-за угла. Соседняя комната была разделена на несколько клеток-камер с чугунными решетками. Между клетками было оставлен проход для стражи. Сейчас посреди комнаты стояло трое акоранских воинов.
Один из стражников поспешил куда-то в противоположную от Брайанны сторону, а остальные двое занялись обитателями клеток. Брайанна перевела взгляд на узников и тут же пожалела об этом. Заключенных здесь держали по одиночке. Она узнала четверку подсудимых и Дейлоса. Все пятеро, похоже, были при смерти. Они корчились на полу, громко стонали от боли и захлебывались рвотой.
Забыв об осторожности, Брайанна вышла из-за угла. Даром врачевания она не обладала, но тетя Елена, прославленная целительница, успела кое-чему научить ее. Этих знаний было достаточно, чтобы предложить помощь. Очевидно, все узники страдали отравлением.
Даже заключенные вправе рассчитывать на помощь. Даже Дейлос, который, возможно, скоро будет предан смерти.
– Госпожа! – заметил ее один из стражников. – Вам сюда нельзя.
– Вы уже послали за помощью?
– Да, но... – Стражник осекся: Брайанна сбросила с головы шарф, и он увидел, кто перед ним. И почтительно склонил голову. Весь город знал, что Брайанна помогала выхаживать ванакса и сблизилась с Атридисами. Никто не посмел бы выгнать ее даже из темницы. – Госпожа Брайанна, нам понадобится ваша помощь.
– Отоприте решетки, – попросила она и, увидев, что стражник колеблется, добавила: – В таком состоянии узники никуда не денутся.
И действительно, было невозможно представить, чтобы умирающие решились на побег или нападение. Стражники поняли это и незамедлительно отперли замки.
– Когда это началось? – спросила Брайанна, склоняясь над одним из пациентов. Без малейшей брезгливости она приложила ладонь к его лбу. Жара у него не было, однако он закатывал глаза и жалобно стонал.
– Всего несколько минут назад, госпожа, – сообщил стражник.
– А когда они ели в последний раз? – Судя по всему, не так давно.
– Ужин принесли полчаса назад.
– Все они ели одно и то же?
– Да. Хлеб, тушеную баранину, сыр и вино.
Брайанна выпрямилась.
– Вы ужинали вместе с узниками?
Оба стражника отрицательно покачали головами:
– Мы поужинаем, когда нас сменят, госпожа.
– Им что-то подмешали в пищу, – уверенно заявила Брайанна.
Едва прозвучали эти слова, вернулся третий стражник в сопровождении тети Брайанны, Елены, – рослой женщины средних лет, седой как лунь.
Елена коротко кивнула ей:
– Хорошо, что ты здесь, Брайанна, ты мне понадобишься. Стража, этих людей надо перенести в лазарет.
Старший стражник заколебался:
– Госпожа, при всем уважении к вам это невозможно... Они заключенные...
– Смертельно больные заключенные, – поправила Елена. – Вам, как и мне, известно, что закон и обычаи требуют оказывать им врачебную помощь. А здесь нет для этого условий. – Она кивнула в сторону грязных клеток. – Придется, кстати, навести здесь порядок. Сейчас принесут носилки.
Помощники Елены вскоре прибыли с носилками. Пятерых больных положили на них и унесли. Стражники последовали за ними.
– Им стало плохо вскоре после ужина, – сообщила Брайанна тете по пути в лазарет.
– Значит, виновата пища. Хотя я не припомню, чтобы от здешней еды кому-нибудь становилось так худо.
И Брайанна не помнила подобных случаев. Готовить еду она научилась у Леони, которая объясняла, как избежать отравлений, не только дочери, но и сыновьям. В Англии Джоанна и Кассандра то и дело напоминали Брайанне, что англичане не слишком заботятся о свежести еды. Но здесь, в Акоре, такие меры предосторожности были излишними.
И все-таки заключенные отравились. Всю дорогу до лазарета их продолжало рвать. Лазарет представлял собой анфиладу просторных комнат и спальню самой Елены рядом с ними. Брайанна знала, что ее тетя никогда не уходит от пациентов надолго. А когда пациентов нет, она занята приготовлением снадобий и чтением.
Пока десяток кроватей в лазарете пустовал, но вскоре пять из них были заняты. Мысленно перебирая способы оказания первой помощи при отравлении, Брайанна ничего вокруг не замечала. Только когда она услышала глухой стук и увидела, как один из стражников осел на пол, то поняла: случилось страшное.
Она обернулась как раз вовремя и увидела, как на второго стражника напали со спины, свалив с ног мощным ударом.
Елене хватило присутствия духа, чтобы кинуться к шкафчику, где она держала острые хирургические инструменты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70