Но когда он добавил еще десять долларов, Мэриан решительно вернула чек.
- Вы и так платите мне более чем щедро, Джон. Я не могу принять это.
- Упрямица, - проворчал он, доставая чековую книжку.
Она слегка улыбнулась.
- От такого слышу.
Мак-Рей тут же выписал новый чек.
- Я приеду в среду вечером забрать животных, согласны?
- Да, конечно. - На этот раз улыбка у Мэриан получилась более грустной. - Я знаю, что говорила вам это и раньше, Джон, но… спасибо вам еще раз.
- А время-то идет, - сказал он хмуро. - Осталось всего восемь дней. Что вы собираетесь делать, Мэриан?
Она независимо вздернула подбородок.
- В крайнем случае сниму что-нибудь на время.
- А как насчет собак и кошек?
- Родители некоторых моих подопечных готовы приютить их на несколько недель, если это потребуется.
Джон был неприятно удивлен, задет и обижен. Почти как ребенок, которому сказали, что он недостаточно большой, чтобы его помощь могла что-то значить. Почему он так, уверен, что Мэриан не к кому обратиться за помощью? Конечно, у нее есть друзья, наверняка есть где-то родные. Просто Мак-Рею очень хотелось, чтобы эта женщина нуждалась именно в нем.
«Неужели все мужчины воображают себя сказочными принцами, а женщин - спящими красавицами?»
Вспомнив об этом, он иронически хмыкнул: увы, он для Мэриан лишь один из многих. Один из тех, кого не посвящают в семейные дела и не подпускают к ним слишком близко.
Глава пятая
Мэриан глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.
- Я согласна, - выдавила она, хотя примитивный, похожий на коробку дом, стоящий позади крошечного газона, восторга не вызывал.
- Чудесно, - сказала хозяйка. - Но, как я уже говорила, вы должны будете внести определенную сумму как задаток за возможный ущерб, нанесенный вашими собаками и детьми.
- Я очень внимательно присматриваю за детьми, - ответила Мэриан сквозь зубы.
Эта пухлая, крикливо одетая женщина не вызывала у нее симпатий, да и плата за дом казалась чрезмерной, но Мэриан была уже в отчаянном положении и выбирать не приходилось. Новое пристанище - довольно невзрачная развалюха с крохотными спальнями, обшарпанной ванной и кухней, которая сошла бы за каюту на прогулочном катере.
Но все же это был дом. Двор огорожен забором, а главное, хозяйка разрешила Мэриан брать детей, как я прежде, что хоть как-то решало проблему заработка.
Не раздумывая больше, Мэриан выписала чек на сумму, которая опустошила ее скудные финансы.
- К сожалению, я не смогу дать вам ключ, пока не выехали прежние жильцы, - развела руками хозяйка. - Я уверена, вы понимаете. И вот еще что: договоримся, что вы платите пятого числа каждого месяца. Если захотите перекрасить стены или переклеить обои, делайте это за свой счет, но прежде посоветуйтесь со мной.
- Договорились.
- Надеюсь, собак вы будете держать во дворе.
- Да, конечно.
Улыбка женщины сделалась жесткой.
- Я буду наведываться регулярно, чтобы взглянуть, как у вас тут дела. Если будут проблемы - можете в любое время оставить мне сообщение на автоответчике.
Мэриан с трудом удалось выдавить ответную улыбку и поблагодарить домовладелицу. Когда та уехала, Мэриан как можно бодрее обратилась к Анне, Джесси и Эмме:
- Вот и наш новый дом. Можем переезжать на будущей неделе.
- Прежний мне нравится больше, - наморщила нос Эмма. - Этот какой-то безобразный.
- Этот тоже неплохой, - возразила Мэриан, хотя и не очень чистосердечно. - Мы приведем его в порядок. Вот увидишь.
- Он такой грязный.
- Нынешние жильцы покрасят его перед тем, как уедут, - заверила Мэриан. - А если они этого не сделают, сделаю я.
Трое детей недоверчиво уставились на нее. Чтобы отвлечься от этого разговора, Мэриан снова взглянула на дом. Из груди ее вырвался вздох.
- Ну, пошли.
В машине Эмма пристегнула ремень и подождала, пока Мэриан устроит малышей на заднем сиденье и усядется за руль.
- А знаете, - заявила девочка, - папе не понравится этот дом.
Как будто мне самой нравится, раздраженно подумала Мэриан. И ответила чуть язвительно:
- В таком случае рада, что ему не придется жить в нем.
- Наш дом намного лучше, чем этот. У нас паркетные полы, по ним здорово скользить. И три ванные. И папа позволил бы держать Родо и Эджи в доме.
- Чтобы царапать ваши красивые паркетные полы? - Мэриан остановила машину, прежде чем выехать на шоссе, и повернулась лицом к девочке. - Маленькая моя, мы просто не можем переехать к вам. Думаю, ты понимаешь почему.
Эмма несогласно мотнула головой и буркнула:
- Нет.
Мэриан ласково погладила темноволосую головку девочки.
- Ты бы хотела представить, что Анна, Джесси и я - это твоя семья, не так ли? - мягко сказала она. - И что я твоя мама?
Эмма взглянула на нее огромными карими глазами, влажными от слез.
- А почему вы не можете ею быть? Я хочу, чтобы вы жили с нами.
У Мэриан дрогнуло сердце.
- Я знаю. Знаю, что ты хочешь этого, Эмма. Но… - Как объяснить свое положение ребенку? - Ты говорила об этом папе?
- Да, но он сказал, что вы боитесь, что полюбите меня, но когда-нибудь вам придется уйти, а это будет тяжело. - Она закусила губу. - А еще он сказал, что вы упрямая.
Мэриан улыбнулась и положила руку на плечо девочки.
- Твой папа тоже хороший упрямец. Мы с ним уже обсуждали этот вопрос.
- Я хочу, чтобы вы передумали.
- Понимаю, - сказала она ласково. - Но не могу. Ты можешь жить у нас, сколько захочешь. А мы будем приезжать иногда к тебе, чтобы покататься на Снежке. Согласна?
С обидой отвернувшись, Эмма уставилась в окно.
- У меня никогда не бывает того, чего я хочу, - проговорила она чуть не плача.
Мэриан грустно посмотрела на ее затылок.
- Знаешь, желания не всегда тут же сбываются. А иногда сбываются не совсем так, как ожидаешь. Ты, наверное, хочешь, чтобы у тебя была новая мама. И может быть, когда-нибудь твоя мечта исполнится.
Эмма молчала, Мэриан уже вырулила на автостраду, когда девочка вдруг заявила упрямо:
- Я не хочу другую маму. Я хочу вас.
- О, малышка, - растрогалась Мэриан. - Мне очень жаль.
* * *
Снежок оказался настолько понятливым, что добровольно последовал за Эммой в прицеп для перевозки лошадей. Однако Эсмеральда была сделана из совершенно другого теста. Она не желала иметь ничего общего с этим ящиком на колесах, и, хотя Джон толкал ее сзади, а Мэриан тянула спереди, коза все же ухитрилась в последний момент вырваться, и Джон, пытаясь удержать ее, рухнул на колени.
Веревка заскользила в руках Мэриан, обжигая ладони, но ей все же удалось ухватить ее покрепче. Когда Эсмеральда дернулась еще раз, то чуть не вывихнула хозяйке руку.
- Черт побери! - в сердцах воскликнула Мэриан.
- Ну, это ни к чему! - укоризненно сказал Джон, вставая на ноги. - Не следует осквернять опух детей грубыми выражениями.
- Они только хохочут, когда слышат такое, - отрезала Мэриан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
- Вы и так платите мне более чем щедро, Джон. Я не могу принять это.
- Упрямица, - проворчал он, доставая чековую книжку.
Она слегка улыбнулась.
- От такого слышу.
Мак-Рей тут же выписал новый чек.
- Я приеду в среду вечером забрать животных, согласны?
- Да, конечно. - На этот раз улыбка у Мэриан получилась более грустной. - Я знаю, что говорила вам это и раньше, Джон, но… спасибо вам еще раз.
- А время-то идет, - сказал он хмуро. - Осталось всего восемь дней. Что вы собираетесь делать, Мэриан?
Она независимо вздернула подбородок.
- В крайнем случае сниму что-нибудь на время.
- А как насчет собак и кошек?
- Родители некоторых моих подопечных готовы приютить их на несколько недель, если это потребуется.
Джон был неприятно удивлен, задет и обижен. Почти как ребенок, которому сказали, что он недостаточно большой, чтобы его помощь могла что-то значить. Почему он так, уверен, что Мэриан не к кому обратиться за помощью? Конечно, у нее есть друзья, наверняка есть где-то родные. Просто Мак-Рею очень хотелось, чтобы эта женщина нуждалась именно в нем.
«Неужели все мужчины воображают себя сказочными принцами, а женщин - спящими красавицами?»
Вспомнив об этом, он иронически хмыкнул: увы, он для Мэриан лишь один из многих. Один из тех, кого не посвящают в семейные дела и не подпускают к ним слишком близко.
Глава пятая
Мэриан глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.
- Я согласна, - выдавила она, хотя примитивный, похожий на коробку дом, стоящий позади крошечного газона, восторга не вызывал.
- Чудесно, - сказала хозяйка. - Но, как я уже говорила, вы должны будете внести определенную сумму как задаток за возможный ущерб, нанесенный вашими собаками и детьми.
- Я очень внимательно присматриваю за детьми, - ответила Мэриан сквозь зубы.
Эта пухлая, крикливо одетая женщина не вызывала у нее симпатий, да и плата за дом казалась чрезмерной, но Мэриан была уже в отчаянном положении и выбирать не приходилось. Новое пристанище - довольно невзрачная развалюха с крохотными спальнями, обшарпанной ванной и кухней, которая сошла бы за каюту на прогулочном катере.
Но все же это был дом. Двор огорожен забором, а главное, хозяйка разрешила Мэриан брать детей, как я прежде, что хоть как-то решало проблему заработка.
Не раздумывая больше, Мэриан выписала чек на сумму, которая опустошила ее скудные финансы.
- К сожалению, я не смогу дать вам ключ, пока не выехали прежние жильцы, - развела руками хозяйка. - Я уверена, вы понимаете. И вот еще что: договоримся, что вы платите пятого числа каждого месяца. Если захотите перекрасить стены или переклеить обои, делайте это за свой счет, но прежде посоветуйтесь со мной.
- Договорились.
- Надеюсь, собак вы будете держать во дворе.
- Да, конечно.
Улыбка женщины сделалась жесткой.
- Я буду наведываться регулярно, чтобы взглянуть, как у вас тут дела. Если будут проблемы - можете в любое время оставить мне сообщение на автоответчике.
Мэриан с трудом удалось выдавить ответную улыбку и поблагодарить домовладелицу. Когда та уехала, Мэриан как можно бодрее обратилась к Анне, Джесси и Эмме:
- Вот и наш новый дом. Можем переезжать на будущей неделе.
- Прежний мне нравится больше, - наморщила нос Эмма. - Этот какой-то безобразный.
- Этот тоже неплохой, - возразила Мэриан, хотя и не очень чистосердечно. - Мы приведем его в порядок. Вот увидишь.
- Он такой грязный.
- Нынешние жильцы покрасят его перед тем, как уедут, - заверила Мэриан. - А если они этого не сделают, сделаю я.
Трое детей недоверчиво уставились на нее. Чтобы отвлечься от этого разговора, Мэриан снова взглянула на дом. Из груди ее вырвался вздох.
- Ну, пошли.
В машине Эмма пристегнула ремень и подождала, пока Мэриан устроит малышей на заднем сиденье и усядется за руль.
- А знаете, - заявила девочка, - папе не понравится этот дом.
Как будто мне самой нравится, раздраженно подумала Мэриан. И ответила чуть язвительно:
- В таком случае рада, что ему не придется жить в нем.
- Наш дом намного лучше, чем этот. У нас паркетные полы, по ним здорово скользить. И три ванные. И папа позволил бы держать Родо и Эджи в доме.
- Чтобы царапать ваши красивые паркетные полы? - Мэриан остановила машину, прежде чем выехать на шоссе, и повернулась лицом к девочке. - Маленькая моя, мы просто не можем переехать к вам. Думаю, ты понимаешь почему.
Эмма несогласно мотнула головой и буркнула:
- Нет.
Мэриан ласково погладила темноволосую головку девочки.
- Ты бы хотела представить, что Анна, Джесси и я - это твоя семья, не так ли? - мягко сказала она. - И что я твоя мама?
Эмма взглянула на нее огромными карими глазами, влажными от слез.
- А почему вы не можете ею быть? Я хочу, чтобы вы жили с нами.
У Мэриан дрогнуло сердце.
- Я знаю. Знаю, что ты хочешь этого, Эмма. Но… - Как объяснить свое положение ребенку? - Ты говорила об этом папе?
- Да, но он сказал, что вы боитесь, что полюбите меня, но когда-нибудь вам придется уйти, а это будет тяжело. - Она закусила губу. - А еще он сказал, что вы упрямая.
Мэриан улыбнулась и положила руку на плечо девочки.
- Твой папа тоже хороший упрямец. Мы с ним уже обсуждали этот вопрос.
- Я хочу, чтобы вы передумали.
- Понимаю, - сказала она ласково. - Но не могу. Ты можешь жить у нас, сколько захочешь. А мы будем приезжать иногда к тебе, чтобы покататься на Снежке. Согласна?
С обидой отвернувшись, Эмма уставилась в окно.
- У меня никогда не бывает того, чего я хочу, - проговорила она чуть не плача.
Мэриан грустно посмотрела на ее затылок.
- Знаешь, желания не всегда тут же сбываются. А иногда сбываются не совсем так, как ожидаешь. Ты, наверное, хочешь, чтобы у тебя была новая мама. И может быть, когда-нибудь твоя мечта исполнится.
Эмма молчала, Мэриан уже вырулила на автостраду, когда девочка вдруг заявила упрямо:
- Я не хочу другую маму. Я хочу вас.
- О, малышка, - растрогалась Мэриан. - Мне очень жаль.
* * *
Снежок оказался настолько понятливым, что добровольно последовал за Эммой в прицеп для перевозки лошадей. Однако Эсмеральда была сделана из совершенно другого теста. Она не желала иметь ничего общего с этим ящиком на колесах, и, хотя Джон толкал ее сзади, а Мэриан тянула спереди, коза все же ухитрилась в последний момент вырваться, и Джон, пытаясь удержать ее, рухнул на колени.
Веревка заскользила в руках Мэриан, обжигая ладони, но ей все же удалось ухватить ее покрепче. Когда Эсмеральда дернулась еще раз, то чуть не вывихнула хозяйке руку.
- Черт побери! - в сердцах воскликнула Мэриан.
- Ну, это ни к чему! - укоризненно сказал Джон, вставая на ноги. - Не следует осквернять опух детей грубыми выражениями.
- Они только хохочут, когда слышат такое, - отрезала Мэриан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37