Он не любил рисковать в серьезных делах, но на поле рисковал всегда. И частенько расплачивался за это. Переломами, растяжениями и теми самыми шрамами на коленях, что положили конец его карьере спортсмена.
В задуманном мероприятии есть доля риска. Но он должен помочь женщине, которую любит…
По дороге домой Мэриан вспомнила, что они так и не обсудили обязанности экономки, хотя Джон и назвал сумму жалованья слишком высокую, на ее взгляд.
Воспользовавшись тем, что в машине темно, Мэриан набралась храбрости и спросила, не следует ли устроить так, чтобы она с близнецами ела в другое время, поскольку Джону нужно иногда побыть за столом с дочерью наедине.
- Не будь смешной, - услышала она в ответ.
- Я просто не хочу, чтобы мы превратились в членов семьи. Мы не родственники и не гости. Я работаю на тебя.
- Конечно, - кивнул Джон. - Но это не мешает нам есть за одним столом, как не мешает держать Снежка в моей конюшне. И кстати, почему бы не перевезти ко мне весь твой собачье-кошачий квартет? Места хватит.
- А ты уверен?.. - спросила Мэриан дрогнувшим голосом и почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Ей удалось не заплакать, рассказывая о Марке, спокойно выслушать известие о том, что будет получать непомерно высокое жалованье, но последнее предложение Джона стало той каплей доброты, которая разрушила какую-то защитную плотину.
- Ты не пыталась посчитать, как часто обращаешься ко мне с этим вопросом? - бросил Джон.
- Иногда мне кажется, что ты какой-то чокнутый, - сказала она, роясь в сумочке в поисках носового платка.
- Возможно, спящая красавица тоже думала, что ее принц чокнутый. Тебе не кажется?
Сердце Мэриан сжалось. Зачем она спросила Мак-Рея когда-то, все ли мужчины чувствуют себя прекрасными принцами. Неужели, сама того не сознавая, хотела верить в сказку?
А может быть, и в самом деле поверить, шепнул внутренний голос. Ведь когда спящую красавицу разбудили, она открыла глаза и узнала счастье, любовь. А если бы она зажмурилась покрепче и продолжала почивать? Возможно, прекрасному принцу это скоро надоело бы, и, сев на коня, он отправился бы на поиски других приключений.
Конечно, в жизни поэзия превращается в прозу. Может, принц сел на коня и уехал, заскучав после женитьбы. А может, спящая красавица оказалась дурой, потому что не присмотрелась к нему получше.
- Кто знает, был он чокнутый или нет, - возразила Мэриан. - Не исключено, что довольно расчетливый. Рисковать жизнью только для того, чтобы разбудить женщину, которая спит сто лет, не очень разумно. Но получить в придачу королевство - ради этого стоит рискнуть.
- Но где же романтика? - засмеялся Джон. - Ты что, всегда запасаешься сносками, когда читаешь детям сказки?
- Нет. - Голос ее прозвучал как-то странно. - Я даю им помечтать.
Мужчина бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал. Мэриан спросила себя, о чем он подумал в этот момент, и долго еще задавалась этим вопросом…
На другой день жизнь вошла в обычную колею. Джон больше не целовал Мэриан, хотя улыбался часто и весело. Иногда он, словно невзначай, касался ее плеча или волос. Они разговаривали о книгах, о фильмах, о лошадях, вспоминали друзей и развлечения молодости и обнаружили, что во вкусах и взглядах на жизнь у них много общего. После радостного воссоединения со своими четвероногими любимцами Мэриан делала все возможное, чтобы получше устроить их, приучала кошек к новому дому и пыталась внушить обеим собакам, что здесь надо вести себя воспитанно.
Самым трудным оказалось сообщить бывшим клиентам, что Мэриан не сможет больше оставаться с их детьми.
Лиззи сама позвонила, чтобы попрощаться, и, к тому времени когда Мэриан повесила трубку, лицо ее было в слезах. Она убеждала себя в том, что Эмма нуждается в ней больше, чем остальные дети, но вдруг это не так?
Джон, застав ее плачущей, забеспокоился:
- Что случилось?
- О, я только что разговаривала с Лиззи, одной из моих девочек. Помнишь ее?
- Та, которая хотела отдать свой завтрак собакам?
Мэриан грустно улыбнулась.
- Да. Я буду очень скучать по ней.
- А может, ей как-нибудь прийти сюда? Поиграть с ребятами, покататься на Снежке?..
- А ты не будешь возражать? - встрепенулась Мэриан и тут же покраснела. - Господи, что я говорю! Как будто ты какой-то детоненавистник. Ведь ты любишь детей, я же знаю.
- Конечно люблю. - Джон шутливо дернул ее за мочку уха. - Приглашай их всех сюда поскорей. Устрой им праздник. Делай что захочешь, а я пойду собираться. На этой неделе у меня игра в Канзас-Сити.
Напоминание об очередной отлучке неприятно подействовало на Мэриан. «Я люблю детей. Поэтому позаботься хорошенько о моей дочери, а я спокойненько покину вас». Не такой ли подтекст в его словах? Иногда Мак-Рей и в самом деле казался ей прекрасным принцем, но затем наступала пятница. Небрежный взмах рукой, ласковое прощание с Эммой - и вот машина Джона исчезает за поворотом. Да, он был чудесным отцом, но лишь до тех пор, пока ему не нужно ехать куда-то. И Мэриан не могла не спрашивать себя: а не был ли этот человек и таким же мужем?
Глава девятая
- Ну как, тебе нравится? - с гордым видом спросил Джон, показывая загон, который он соорудил для козы.
- Мои поздравления, - засмеялась Мэриан. - Отсюда она и носа не высунет. Победа осталась за тобой.
- Но смотри у меня, - сказал Джон с шутливой угрозой в голосе. - Если не будешь паинькой, я выпущу Эсмеральду к тебе в сад. - Джон поднял молоток и ящик с гвоздями. - Пойду еще поработаю.
- Мне тоже пора, - спохватилась Мэриан. - Малыши с минуты на минуту проснутся.
Но ни тот, ни другой не двинулись, чтобы уйти. Немного поколебавшись, Джон спросил:
- А как ты относишься к тому, чтобы прокатиться верхом?
- Хорошо бы… Но ведь я не сидела в седле уже… Боже, лет десять, наверное. Не на Снежке же мне кататься. И все же не так смешно буду выглядеть на маленьком толстом пони, чем скачущей по лугам на одном из твоих скакунов.
- Я велю оседлать для тебя Рафкару. Поверь мне, она нежная и спокойная, как ягненок.
Верила ли она Джону? Конечно. До определенного момента. Мэриан верила ему с понедельника по четверг; в пятницу уже колебалась, в субботу в гневе готова была разорвать все отношения, а в воскресенье вновь страстно желала, чтобы он побыстрее вернулся домой.
- Ну хорошо, - проговорила Мэриан нерешительно. - Завтра, когда мои близнецы будут на занятиях. - Анна и Джесси начали посещать занятия по подготовке в школу, освободив матери два утра в неделю, которые она могла посвятить себе.
На следующий день Мэриан отправилась с Джоном на двухчасовую прогулку верхом, которую он называл «большой петлей».
- Но это вправду не займет больше времени? - спросила Мэриан, нервничая. - Я должна встретить Анну и Джесси.
- Не займет, - сказал Джон с усмешкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37