Он не выглядел красивым: слишком резкие черты, хотя и запоминающиеся с первого взгляда. Суровое лицо гостя казалось смутно знакомым, но она не помнила, чтобы когда-либо встречалась с этим человеком. Пожалуй, трудно было бы забыть мужчину, сложенного, как он, - высокого и широкоплечего, с узкими бедрами и длинными ногами.
Поймав себя на том, что думает об отце, а не о девочке, которую собирались вверить ее попечению, Мэриан досадливо повела плечом и наклонилась к ребенку.
- Не хочешь ли порисовать, пока мы поговорим с твоим папой? - мягко спросила Мэриан и не удержалась, чтобы легким касанием пальцев не отвести челку со лба девочки.
Помедлив, Эмма тихо ответила:
- Нет.
- О'кей. Тогда присаживайся. - Мэриан забавно сморщила нос. - Если сможешь найти здесь место. Извините за беспорядок. Обычно у меня в доме прибрано, но сегодня вечером просто не хватило сил. Шестеро детей в доме - это как торнадо.
Джон с улыбкой посмотрел на женщину.
- Шестеро - это немало. А вы уверены, что справитесь еще с одним ребенком?
- У меня лицензия на семерых. - Мэриан твердо встретила его взгляд, пытаясь справиться с каким-то нервным трепетом в груди. - Но это, конечно, многовато. Однако, если я вас правильно поняла, вы хотите оставить Эмму только на уик-энд? - Мужчина кивнул, и она продолжила: - Другие дети остаются у меня с понедельника до пятницы. В субботу и воскресенье здесь только мои.
Гость поддакнул понимающе. И опять в его серых глазах промелькнуло то особенное выражение, которое она заметила, едва открыв дверь. Стараясь избавиться от легкого смущения, Мэриан собрала книги с дивана и понесла в книжный шкаф, говоря Эмме через плечо:
- Анне и Джесси всего по три с половиной года. Они еще слишком малы, чтобы стать твоими друзьями, Эмма, но будут в восторге, если ты поиграешь с ними! А ты заметила, что у нас есть пони?
Все еще боязливо стоя рядом с отцом, Эмма робко кивнула. Уголком глаза девочка наблюдала за двумя почти одинаковыми темноволосыми малышами, которые молча уставились на нее.
- У нас есть еще и коза, которая избавляет меня от необходимости косить лужайку. Козы - забавные создания. Эсмеральда любит кусаться, так что будьте настороже. Но она и вправду очень забавна. Я собираю ее пух, когда она линяет. Детям нравится мастерить искусственные цветы из крашеного козьего пуха и цветной бумаги и дарить поделки матерям.
- А мы с Эммой живем одни, - смущенно заметил Джон.
Мэриан не знала, как это понимать, - скорее всего как предупреждение. И, посмотрев гостю в глаза, ответила:
- Мы с Анной и Джесси тоже. Так что будем рады принять тебя в компанию, Эмма, если тебе понравится у нас.
Мак-Рей оглядел комнату и остановил взгляд на хозяйке.
- У вас найдется запасная кровать для Эммы? Или нужно привезти из дома?
- Кровать у нас есть. Верите или нет, но в этом коттедже целых три спальни. Они крошечные, но… - Она прикрыла дверцу шкафа и спросила: - Не хотите ли осмотреть дом?
Он кивнул и поднялся.
- Если не возражаете.
- Конечно нет. Боюсь, правда, что на кухне гора посуды от обеда. - Мэриан поймала себя на том, что опять извиняется. Она не была образцовой хозяйкой, да и не претендовала на это, но отец Эммы ее чем-то смущал. Она отметила, что его большая рука все еще не отпускала плечо дочери.
Ветхость дома заставила хозяйку смутиться еще больше. Кухонные шкафы старые, линолеум кое-где потрескался и нуждался в замене. Деревянные полы в коридорах хорошо бы покрасить, в ванной пора заменить сантехнику. Но где же взять денег на все это? Что могла, уже сделала. Обои яркие и свежие, новые занавески играли нежными красками. Сшила красивые чехлы на диваны и кресла, скрыв под ними потрепанную обивку. В каждой комнате были книги, милые разноцветные безделушки на полках. Что ни говори, а у нее пока еще есть дом. Может, всего на несколько месяцев, но дом у ее детей есть.
Маленький коридор заканчивался тремя спальнями. Дверь в ее собственную спальню, располагавшуюся посередине, была распахнута. Мэриан хотела закрыть эту дверь, не давая постороннему взгляду проникнуть в ее личную жизнь, но она удержала себя, чтобы не выглядеть суетливой. Да и что эта комната могла бы рассказать о ней.
Но она ошиблась. Хотя на лице Джона это никак не отразилось, он многое заметил с одного беглого взгляда. Стеганое одеяло оригинальной палево-оранжевой расцветки явно сделано вручную. А сама комната - очень уютная своей домашней небрежностью. Плюшевый кролик в ногах кровати, стоптанная туфля возле стенного шкафа, клубок ярко-красной шерсти, выкатившийся из коробки, - спальня не имела никаких признаков присутствия мужчины.
Осмотрев для порядка комнаты детей, Джон последовал за хозяйкой в гостиную. Эмма молча шла рядом. Казалось бы, нужно думать только о дочери, о том, понравится ли ей в этом доме, а он невольно засмотрелся на стройные бедра Мэриан и ее ноги, ладно обтянутые джинсами. Шелковистые волосы красиво падали на спину, и его пальцы затрепетали, когда Джон представил, как между ними струятся эти нежные пряди…
Он тряхнул головой, спеша отогнать наваждение.
Мэриан обернулась - ее взгляд был насторожен. Прежде чем Джон успел открыть рот, она быстро спросила:
- Мы никогда не встречались раньше? Ваше лицо мне почему-то знакомо.
- Н-нет…
- Папа - футболист, - с гордостью сказала Эмма. - Его все знают.
- Ну, не все, конечно, - скромно поправил Джон.
- К сожалению, я не слежу за футболом. - Это отнюдь не звучало как извинение.
- У папы все колени в шрамах, - добавила девочка. - Просто ужас.
Темные глаза Мэриан невольно скользнули вниз по темно-синим джинсам гостя, а когда она снова подняла взгляд, то слегка покраснела.
- Не преувеличивай. - Джон грустно улыбнулся Мэриан, которую румянец сделал еще красивее. - Хотя я и вправду покинул спорт из-за травмы коленей.
- Мне очень жаль, - неловко сказала она. Он пожал плечами.
- Карьера футболиста редко длится более десяти лет. На что же тут жаловаться?
Маленькая Анна дернула мать за свитер, и Мэриан наклонилась, чтобы взять ее на руки.
- Так, значит, у вас не деловая поездка?
- Я спортивный комментатор на телевидении, - объяснил Джон. - По пять-шесть месяцев в разъездах. Последние два года у нас была экономка, которая вела дом и присматривала за Эммой, но она вышла замуж. А женщина, которую я недавно нанял, позвонила сегодня и сообщила, что у ее отца случился удар и она не сможет приехать. Очевидно, придется искать другую экономку. А пока что… - Мужчина пожал плечами.
Мэриан слушала, и выражение ее лица менялось, теплота исчезла из бархатных темных глаз.
- Что-то не так? - спросил Джон, делая шаг к ней.
Женщина не поддалась на этот дружеский тон, окинув гостя неожиданно холодным взглядом.
- Нет, нет, ничего. - Она отвернулась, усаживая свою дочку на диван, и ласково улыбнулась Эмме:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37