– А теперь ты со мной флиртуешь.
– Я знаю. И это мне тоже нравится. – Лейн поднял бокал. – Так, может быть, выпьем за наш флирт?
Рейчел тоже подняла свой бокал, чокнулась с Лейном и отпила глоток сухого шабли. Она испытывала ощущение тепла и уюта.
– Как бы я хотела, чтобы мы сейчас были здесь одни. – На самом деле ей хотелось большего – чтобы ее обнимали и целовали, хотелось быть любимой.
Лейн глубоко вздохнул и проговорил:
– По-моему, нам лучше сменить тему. – Он неохотно разжал пальцы и, выпустив ее руку, откинулся на спинку стула. – Чем еще ты сегодня занималась?
– Большую часть дня разъезжала в сопровождении женщины-агента по недвижимости, которую ты мне рекомендовал, и осматривала разные дома и участки. Она показала мне, наверное, не меньше десятка различных мест в предместьях Хьюстона. К сожалению, ни один из них мне не подошел. Я мечтаю совсем о другом.
– О чем же?
О втором Ривер-Бенде, хотелось сказать Рейчел, но у нее не повернулся язык. С тех пор как она побывала там, родовое гнездо отца постоянно стояло перед ее внутренним взором. Ни одно место из тех, которые она осмотрела, не шло с ним ни в какое сравнение.
– Я хотела бы найти акров сто земли с уже готовыми постройками, причем не дальше, чем в часе езды от Хьюстона. Вроде бы ничего особенного, но все, что я видела сегодня, по тем или иным причинам меня не устроило. Где-то запрашивают слишком высокую цену, другое место – слишком далеко от города, третье слишком густо заросло деревьями… – Рейчел вздохнула и почувствовала, как к ней возвращается неуверенность в собственных силах. – Может, все это вообще не имеет смысла? В конце концов, кто я такая? Двадцатисемилетняя женщина с двумя миллионами долларов и отсутствием какого бы то ни было опыта в разведении «арабов». Мне нужно не только купить землю и лошадей, но и нанять опытного управляющего, наездников, конюхов. Я мечтаю об этом, но не напрасно ли?
– Мечты, конечно, не очень практичная вещь, но иногда они сбываются. Не опускай руки, Рейчел. Действуй, и у тебя все получится. Но только если ты не отступишься от своего.
– Ты действительно думаешь, что у меня получится?
Еще никогда и никто – даже Дин – не обнадеживал ее таким образом. Рейчел подняла глаза, посмотрела на густые посеребренные волосы Лейна, его сильное лицо и наконец поняла, что привлекало ее в этом человеке. В арабских скакунах людей привлекает их сходство с орлами – редкое сочетание благородства, гордости и силы. Все это было сполна присуще и Лейну Кэнфилду.
– Да.
– Мне тоже кажется, что я смогу. Конечно, сразу все не получится. Для того, чтобы разработать программу выращивания высокопородных лошадей и убедиться в том, что она работает, требуется немало времени. Этого можно достичь только методом проб и ошибок – так учил меня Дин. Он вообще рассказывал мне много всего, и теперь эти знания мне очень пригодятся. Посмотри, каких успехов сумел он достичь всего на ста акрах земли! Почему бы мне не добиться того же?
Рейчел заметила, что по лицу Лейна пробежало облачко. Улыбка исчезла с его губ.
– Что-то не так? Ты не согласен с тем, что я говорю?
– Согласен. – Лейн снова улыбался, но теперь выглядел более далеким.
Должно быть, она сказала что-то не то. Иначе с чего бы он стал так реагировать на ее слова. Рейчел попыталась вспомнить, в какой момент ее собеседник помрачнел. Ах, да, в тот самый, когда она упомянула Дина и Ривер-Бенд. Лейн был там сегодня. Может, в этом все дело? Может, она, не желая того, напомнила ему о чем-то, что там произошло? Или – об Эбби?
Обида комком застряла в горле, но Рейчел преодолела себя. Она сталкивалась с этим на протяжении всей своей жизни. С какой стати она решила, что теперь все должно измениться?
До конца ужина женщина старалась не выдать себя, пряча свою обиду точно так же, как раньше бесчисленное количество раз скрывала свои истинные чувства, общаясь с Дином. Выходя из ресторана, она заметила на сцене Росса Тиббса. Он пел и аккомпанировал себе на гитаре. Рейчел вспомнила, с каким нетерпением она дожидалась этого ужина с Лейном. Сейчас она так же сильно хотела, чтобы он поскорее закончился.
Он подвез Рейчел к ее гостинице и предложил подняться в номер и выпить кофе. Поначалу женщина хотела отказаться, сославшись на усталость, но, подумав о том, сколько добра сделал ей этот человек, не сумела.
Лейн стоял у окна в одной из комнат роскошного номера и смотрел на залитую огнями панораму ночного Хьюстона. После того как горничная принесла заказанный ими кофе, Рейчел разлила его по чашкам и тоже подошла к окну. Разговор снова зашел о ее планах в отношении фермы по разведению «арабов». Неужели он считает, что со мной можно разговаривать только об этом, подумалось Рейчел.
– А ты не задумывалась о том, чтобы обзавестись партнером?
– Что ты имеешь в виду? – непонимающе нахмурилась женщина.
– Почему бы нам с тобой не сделаться партнерами и не заняться этой твоей фермой вместе?
– Что? – Рейчел показалось, что она ослышалась. – Зачем тебе это нужно?
Если он хочет этого, только чтобы помочь ей, Рейчел не может этого допустить.
– Всем известно, что бизнес по разведению животных является прекрасным способом укрывания от налогов, если только грамотно подойти к делу. Так что я заинтересован в том, чтобы принять в этом участие. Мы могли бы создать что-то вроде совместной фирмы, в которую я вкладывал бы деньги, а ты бы ей управляла.
– Ты говоришь серьезно?
– Совершенно серьезно.
– И ты на самом деле этого хочешь? – Рейчел вцепилась в его руку, не веря собственным ушам.
– Только если ты захочешь иметь меня в качестве своего партнера.
– Если бы я и захотела видеть кого-нибудь в этой роли, то только тебя, Лейн.
Душа Рейчел пела от счастья. Она и мечтать не смела о том, чтобы Лейн всегда был рядом и она имела бы возможность в любую минуту обратиться к нему за советом или помощью. Всю жизнь она была одинока и грезила тем, чтобы разделить свою сокровенную мечту с кем-то еще. Ах, как ей нужен был кто-то, вместе с кем можно было бы и работать, и наслаждаться достигнутыми успехами.
– Ты не представляешь, как я счастлива, Лейн!
– Вот и прекрасно. Мне очень хочется, чтобы ты была счастлива.
– Сегодня в ресторане мне показалось, что я сказала что-то не то… Тебя тревожит что-то, связанное с Ривер-Бендом?
– С чего ты взяла? – вздернул брови Лейн. Однако Рейчел было нелегко обмануть, и его равнодушный тон не смог ввести ее в заблуждение.
– Да, значит, дело и впрямь в Ривер-Бенде. Сегодня там что-то случилось, и ты не хочешь мне об этом рассказывать. Я права? – Лейн пытался оградить ее от каких-то неприятных разговоров – так, как это всегда делал Дин, – но Рейчел этого не хотелось. – Так что же там случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156